La Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC, sigla en inglés) no proporcionó a sus empleados un lugar de trabajo seguro y libre de «acoso sexual, discriminación y otras conductas interpersonales indebidas», según concluye un nuevo informe publicado el martes.
El informe de más de 200 páginas, elaborado por el bufete de abogados Cleary Gottlieb Steen & Hamilton, fue encargado por el regulador bancario. La revisión independiente fue supervisada por el Comité Especial del Consejo de Administración de la FDIC después de que The Wall Street Journal publicara mordaces reportes en los que se identificaba un clima laboral censurable y una cultura misógina descrita como un «ambiente de club de chicos sexualizado».
Más de 500 personas relataron sus experiencias de discriminación, acoso sexual y «otras conductas interpersonales indebidas» que sufrieron en la FDIC.
Los jefes de las oficinas regionales y de campo gestionaban sus oficinas como «feudos», mientras que los examinadores bancarios comisionados «controlaban los destinos de los examinadores subalternos», explicaba el informe.
«Los que denunciaron expresaron miedo, tristeza y rabia por lo que habían tenido que soportar», afirmaba el informe. «Muchas no habían denunciado nunca sus experiencias a nadie, mientras que otras que habían denunciado internamente se sintieron decepcionadas por la respuesta de la FDIC».
En un ejemplo, una examinadora recibió una foto de las partes íntimas de un examinador superior de la FDIC y otros le recomendaron que «se mantuviera alejada de él porque tenía ‘reputación'».
Una empleada temió por su seguridad después de que un compañero de trabajo la acosara y compartiera repetidamente «mensajes de texto sexualizados no deseados en los que aparecían mujeres parcialmente desnudas realizando actos sexuales».
Las mujeres de una oficina de campo explicaron que su supervisor hablaba regularmente de sus pechos, piernas y vida sexual.
Otras señalaron que colegas y supervisores se burlaban de los empleados discapacitados, llamando a uno «Pirata McNasty», y desmoralizaban a los trabajadores de grupos con escasa representación diciéndoles que eran empleados «simbólicos» contratados para cubrir cuotas.
«Estos incidentes, y muchos otros similares, no se produjeron espontáneamente», afirma el informe. «Surgieron en el seno de una cultura laboral ‘misógina’, ‘patriarcal’, ‘insular’ y ‘anticuada’, un club de ‘viejos amigos’ en el que el favoritismo es habitual, se rodea a los directivos y los altos ejecutivos de conocida reputación por mantener relaciones románticas con subordinadas disfrutan de largas carreras sin ninguna consecuencia aparente».
La investigación también descubrió que prevalecían las represalias contra los trabajadores que se quejaban de la mala conducta, lo que contribuía a fomentar un ambiente de trabajo tóxico.
«No se anima a los empleados a hacer comentarios y sugerencias a los superiores, sobre todo si son malas noticias», dijo un testigo. «De hecho, se han tomado represalias contra empleados, como yo, por aportar sugerencias de mejora después de habérseles solicitado».
Otros, según el informe, no estaban seguros o no sabían cómo comunicar las quejas.
«Lo sentimos mucho»
El Sr. Gruenberg dijo al personal de la agencia que el informe presentaba «una mirada aleccionadora al interior de nuestro lugar de trabajo» y expresó que sentía «mucho» haber supervisado un entorno hostil.
«También quiero dar las gracias a todos los que han compartido sus experiencias a lo largo de este proceso. Sé que hacerlo fue difícil», dijo el jefe de la FDIC. «A cualquiera que haya sufrido acoso sexual u otra conducta indebida en la FDIC, quiero expresar de nuevo cuánto lo siento. También quiero disculparme por cualquier deficiencia por mi parte».
«Como presidente, soy responsable en última instancia de todo lo que ocurre en nuestra agencia, incluida nuestra cultura en el lugar de trabajo», añadió.
Aplicar un «cambio significativo y sostenido» no será fácil, dijo Gruenberg a los empleados.
Las recomendaciones esbozadas en el informe se incorporarán al plan de acción en curso de 13 páginas de la FDIC. Además, la FDIC sigue buscando activamente un supervisor de la transformación y un experto independiente para ayudar a adoptar las recomendaciones del Comité Especial de Revisión.
El copresidente del Comité Especial, Jonathan McKernan, calificó el informe de «primer paso importante» hacia la introducción de cambios en la FDIC.
«El informe de hoy establece el imperativo urgente de una transformación cultural en la FDIC dirigida por quienes tienen la capacidad de liderazgo para efectuar ese cambio», dijo el Sr. McKernan en un comunicado. «Fomentar un entorno que promueva un lugar de trabajo seguro, respetuoso e integrador es fundamental para lograr la misión de la agencia».
Una disculpa no es suficiente para Patrick McHenry, presidente del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, que exigió la dimisión del Sr. Gruenberg.
«Es hora de que el presidente Gruenberg se haga a un lado. El informe independiente publicado hoy detalla su comportamiento inexcusable y deja claro que se necesita un nuevo liderazgo en la FDIC», declaró McHenry.
Añadió que los republicanos del comité se asegurarán de que el jefe de la FDIC y otros altos dirigentes «rindan cuentas» de sus acciones.
No se preguntó a Cleary Gottlieb Steen & Hamilton, ni se determinó, si el Sr. Gruenberg y otras personas de la agencia federal debían ser destituidos o sancionados.
«Atmósfera tóxica» en la FDIC
A finales del año pasado, The Wall Street Journal publicó dos reportes detallados. El primero era «Clubes de striptease, fotos lascivas y un hotel de borrachera: La atmósfera tóxica en el regulador bancario FDIC», y el segundo fue «El presidente de la FDIC, conocido por su mal genio, ignoró el mal comportamiento en el lugar de trabajo».
El artículo enumeraba las denuncias de empleados, pasados y presentes, de que el acoso, la discriminación y la conducta sexual inapropiada eran omnipresentes en la FDIC.
En muchos de los casos de conducta inapropiada enumerados en el artículo apenas se tomaron medidas disciplinarias.
Tras la publicación de la investigación del periódico, Gruenberg dijo que desconocía las acusaciones y rechazó las peticiones de los republicanos para que dimitiera.
Más tarde, el Wall Street Journal reportó que el jefe de la FDIC mantenía «una reputación de acosador y de tener un temperamento explosivo». Se inició al menos una investigación contra el Sr. Gruenberg tras reprender a una empleada mientras ocupaba el cargo de vicepresidente.
El Sr. Gruenberg dijo a los legisladores en una audiencia del Comité Bancario del Senado que estaba «personalmente perturbado y profundamente preocupado» por las conclusiones del artículo, y añadió que la agencia inició una «revisión exhaustiva» de la situación.
Tras el reporte, varios senadores republicanos pidieron su dimisión por acusaciones de mala conducta en el trabajo.
El senador John Kennedy (R-La.) instó a Gruenberg a dimitir para que «un nuevo presidente pueda restablecer en la FDIC la cultura profesional que el pueblo estadounidense espera de sus instituciones».
En una carta del 7 de diciembre, los senadores Tim Scott (R-S.C.), Thom Tillis (R-N.C.), Cynthia Lummis (R-Wyo.), Kevin Cramer (R-N.D.) y Steve Daines (R-Mont.) calificaron las acusaciones de «profundamente inquietantes e inaceptables en cualquier lugar de trabajo».
«Según estos reportes, tanto tú como tus principales adjuntos ‘han participado en decisiones sobre ejemplos de alto nivel de presunto sexismo, acoso y discriminación racial en los que la agencia no adoptó una línea dura con las personas acusadas de mala conducta’, permitiendo que la cultura del acoso y la discriminación persistiera y floreciera», añadía la carta.
La información sorpréndete de los reportes del Wall Street Journal se produjo tres años después de que el inspector general de la FDIC descubriera múltiples denuncias de acoso sexual y emitiera más de una docena de recomendaciones para cambiar la cultura del lugar de trabajo.
Gruenberg se incorporó al Consejo de Administración de la FDIC en agosto de 2005. En 2011, el entonces presidente Barack Obama lo nombró presidente para un mandato completo de cinco años. En 2022, el presidente Joe Biden le propuso para otro mandato.
Si Gruenberg dimitiera o fuera destituido de su cargo, el vicepresidente de la FDIC, Travis Hill, tomaría el relevo, y el Consejo se dividiría entre republicanos y demócratas.
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