Permisos de conducir «privilegiados», documentos de identidad, seguro médico para los niños, matrículas universitarias y ayudas económicas estatales, licencias ocupacionales rápidas, ninguna retención de 72 horas para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), y un proceso para convertir algunos delitos graves en delitos menores para retrasar la deportación de los inmigrantes ilegales.
¿Se trata de la California progresista? ¿La liberal Nueva York? ¿La Illinois, dominada por los demócratas?
No. El conservador Utah, donde la legislatura estatal dominada por los republicanos ha reunido a lo largo de los años una serie de programas de asistencia para «residentes indocumentados elegibles», incluidos los beneficiarios de DACA, que rivalizan con los que ofrecen los estados santuario.
«Durante décadas, el muy rojo estado republicano de Utah ha evitado ser etiquetado como estado santuario a pesar de ser uno de los estados más acogedores de la nación para los extranjeros ilegales», escribió el Dr. Ronald Mortensen, funcionario jubilado del Servicio Exterior de EE. UU. y ex alto ejecutivo de la Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos (SHRM), en una columna del 16 de octubre de 2023 para el Centro de Estudios sobre Inmigración.
Según él, es la «Manera de Utah», «dar la bienvenida a los extranjeros ilegales con los brazos abiertos mientras niega que les ofrece santuario», calificando a Utah de «estado santuario sigiloso».
De hecho, el director de la oficina de campo del ICE en Salt Lake City, Michael Bernacke, designó unilateralmente a Utah «estado santuario» en un memorando del 31 de mayo de 2023, después de que la oficina del sheriff del condado de Washington se uniera a los condados de Utah y Cache en la rescisión de los acuerdos con ICE para retener a los extranjeros ilegales detenidos durante más de 72 horas.
En consecuencia, escribió al director adjunto de Cumplimiento de la Ley del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), Francisco Madrigal, que un «número excepcional de extranjeros» estaban siendo puestos en libertad «de nuevo en la comunidad para residir junto a residentes de Utah».
Entre el 1 de octubre de 2022 y el 30 de abril de 2023, dijo, su oficina detuvo a 4216 extranjeros, pero solo 1396 permanecieron detenidos en las cárceles de Utah más de 72 horas, por lo que el 67% fueron puestos en libertad, afirmó.
«El rumor entre los migrantes es que Utah es un lugar donde probablemente no serán deportados. La oficina de campo también está observando a migrantes que han cruzado recientemente la frontera y se están trasladando de estados santuario como Nueva York e Illinois a Utah debido al menor riesgo de deportación», escribió el Sr. Bernacke.
Puesto que Utah tiene políticas similares a las de estados santuario «como Colorado, Illinois, Maryland y Washington», con sheriffs que ahora promulgan «políticas de no detención», el Sr. Bernacke concluyó: «Designo al estado de Utah como estado santuario».
Los sheriffs de Utah y los funcionarios estatales no respondieron durante cuatro meses.
La Asociación de Sheriffs de Utah afirmó en una declaración del 6 de octubre que los acuerdos de detención del ICE, de 700 páginas, vienen acompañados de una «interminable lista de ‘condiciones’ federales», imponen responsabilidades legales a los gobiernos locales y «otorgan un trato especial y privilegios a los detenidos del ICE muy superiores a los que reciben nuestros propios ciudadanos encarcelados».
Ese mismo día, el gobernador de Utah, Spencer Cox, el presidente republicano del Senado, Stuart Adams, y el portavoz republicano de la Cámara de Representantes, Brad Wilson, emitieron su propia reprimenda.
«La crisis fronteriza, y el consiguiente aumento de detenidos por el ICE, representa un fracaso federal, no un fracaso estatal o local. Las ciudades de Utah y los funcionarios locales encargados de hacer cumplir la ley no tienen ninguna obligación de servir de respaldo a los prolongados fracasos en materia de inmigración a nivel federal», escribieron.
La inmigración ilegal, tema principal en 2024
Los republicanos que se presentan a las elecciones primarias del 25 de junio para los cuatro escaños del Congreso de Utah, el escaño en el Senado que dejará vacante el senador retirado Mitt Romney (R-Utah) y para desafiar al gobernador Cox, citan la inmigración ilegal como el principal problema para 2024, y culpan a la política de «fronteras abiertas» del gobierno de Biden de inducir una «invasión» de extranjeros ilegales.
«La solución, obviamente, es cerrar la frontera, construir el muro, y trabajar seriamente en la inmigración legal», dijo el Sr. Wilson, que figura entre los 11 candidatos a las primarias del Partido Republicano en el Senado de Utah.
«La inmigración ilegal está costando a los estadounidenses entre 1000 y 2000 dólares al año a cada uno, si tenemos en cuenta los gastos locales, estatales y federales», declaró a The Epoch Times. «Es una presión real sobre nuestro sistema de justicia penal, sobre nuestros programas de servicios sociales, sobre nuestras escuelas, sobre nuestro sistema de asistencia sanitaria.
«Lo estamos viendo en Utah», continuó el Sr. Wilson, «y la gente está enfadada porque se les pide que paguen por esto y que hagan frente a las consecuencias del comportamiento imprudente de Biden en cuanto a la apertura de la frontera».
No todo el mundo está de acuerdo en que los problemas de inmigración ilegal de Utah sean exclusivamente un fallo federal.
El alcalde de Riverton, Trent Staggs, dijo a The Epoch Times que el Sr. Bernacke se limitaba a reconocer lo que todo el mundo sabe desde la frontera sur hasta el Tapón del Darién y más allá: Utah es un estado santuario en todo menos en el nombre.
El Sr. Bernacke estaba «describiéndolo como tal de facto debido a nuestras políticas de inmigración», dijo.
El Sr. Staggs provocó la ira de la asociación de sheriffs y de los funcionarios estatales cuando, tras reunirse con el ICE en octubre, emitió una declaración en la que afirmaba que el gobierno de Biden es responsable de la crisis fronteriza, pero que los líderes republicanos de Utah comparten la culpa de los problemas de los inmigrantes ilegales dentro de sus fronteras estatales.
Según la Federación para la Reforma de la Inmigración Estadounidense (FAIR, por sus siglas en inglés), en septiembre de 2022 vivían en Utah unos 137,000 inmigrantes ilegales, entre ellos casi 50,000 niños. Más de 54,000 estudiantes estaban matriculados en el sistema educativo público del estado, desde el jardín de infancia hasta la universidad.
Incluyendo 503.7 millones de dólares en gastos de educación, la inmigración ilegal cuesta a los contribuyentes de Utah 931 millones de dólares al año, calculó FAIR.
«Utah se sitúa ahora junto a los estados demócratas de Washington, Nueva York, Illinois y California como estados santuario que se burlan del Estado de derecho. Esto no acabará bien si no se corrige rápidamente el rumbo», declaró el Sr. Staggs en octubre. «Pido al gobernador Spencer Cox, al presidente del Senado, Stuart Adams, y al presidente de la Cámara de Representantes, Brad Wilson, que dejen a un lado las agendas y consideren las consecuencias de seguir por este camino».
La declaración levantó ampollas, sobre todo porque el Sr. Staggs fue uno de los primeros en anunciar que se presentaba como candidato al escaño del Sr. Romney en el Senado en las primarias del Partido Republicano, una carrera en la que ahora participan el representante John Curtis (republicano de Utah), el abogado de la administración Reagan y Bush, Brent Orrin Hatch, y el Sr. Wilson.
«Consideramos que el comunicado de prensa [de Staggs] no es más que un intento desinformado de ganar puntos políticos baratos», declaró la Asociación de Sheriffs de Utah, expresando su «extrema decepción» hacia el Sr. Staggs «por su comunicado de prensa ingenuo y desinformado en apoyo de la agenda liberal del ICE, que culpa a los dirigentes estatales de los fracasos del ICE. Nada más lejos de la realidad».
Los alcaldes dicen que el estado comparte la culpa
Sin embargo, el Sr. Staggs no se echa atrás.
En marzo declaró a The Epoch Times: «Comprendo que los sheriffs y los condados se muestren reticentes» a firmar «un acuerdo muy oneroso» con el ICE.
Su declaración de octubre fue un llamamiento «al gobernador Cox, al presidente Wilson —que ahora es una de las personas en esta contienda— y a nuestro presidente del Senado: ‘Por favor, hagan algo. Sean como Texas. Den un paso adelante. Ayuden a proteger a estos condados y a los sheriffs de los condados de toda la carga con respecto a la inmigración ilegal'».
«No es una coincidencia que Utah sea el único estado republicano del país que concede permisos de conducir y matrículas estatales a los extranjeros ilegales», dijo Chris Herrod, que fue miembro de la Cámara de Representantes de Utah de 2007 a 2012 y es uno de los 10 candidatos que compiten en las primarias republicanas del Distrito 3 del Congreso por el escaño del Sr. Curtis.
«El tema nº 1 es la inmigración ilegal», dijo a The Epoch Times, «y todos los que se postulan tienen un historial débil. Mitt Romney tiene un historial más sólido que cualquier otro» candidato a un cargo federal.
El Sr. Herrod dijo que, cuando trabajaba en la legislatura, «se me conocía como ‘el tipo de la inmigración’ y se me llamaba racista porque creo que debe cumplirse la ley. Sabemos que en la ‘cultura woke’ se llama así a todo el mundo», pero la mayoría de las críticas contra él procedían de los republicanos.
«La invasión se está produciendo en gran medida en la frontera, y en nuestras aulas de segundo grado», dijo el representante estatal republicano Phil Lyman, que se enfrenta al gobernador Cox en las primarias republicanas para gobernador junto con Carson Jorgensen, expresidente del Comité Republicano de Utah.
«Dios bendiga a Texas por dar la cara. Los estados tienen la responsabilidad de hacerlo», dijo el Sr. Lyman, y añadió que Utah no lo ha hecho.
El alcalde de Roosevelt, J.R. Bird —que, junto con el Sr. Herrod, el senador republicano estatal Mike Kennedy y el presidente de los Jóvenes Republicanos de Utah, Zac Wilson, está en las primarias del 3° Distrito Congresional— dijo que ve «directamente cómo nuestras políticas de inmigración afectan negativamente a nuestro estado e [imponen] una carga a nuestras infraestructuras, a nuestra policía y a nuestros departamentos de sheriff. Y es una carga en general para nuestro presupuesto», aunque su pequeña ciudad de la cuenca de Uintah no «lo ve como algunas de las ciudades más grandes».
El retraso beneficia a los infractores de la ley
Lo «frustrante», dijo el Sr. Bird a The Epoch Times, es que quienes pretenden inmigrar legalmente se encuentran bloqueados en un sistema «atascado» «y han estado esperando años y años para entrar en nuestro país».
«Eso está mal», dijo el Sr. Bird. «Estamos incentivando al grupo de personas equivocado».
El Sr. Herrod y el Sr. Wilson estuvieron de acuerdo.
«Comprendo los problemas de la inmigración. Soy el único [en la carrera por el DC 3] con experiencia personal» en lidiar con el quebrantado sistema de inmigración legal, dijo, porque su esposa es de Ucrania. «Tuvimos que hacer cuatro viajes distintos a Moscú para conseguir un visado», dijo, señalando que el problema no estaba en las autoridades rusas, sino en la burocracia de la inmigración estadounidense.
«Mi temor al respecto es que somos un país que siempre ha creído en la inmigración legal. Creo que lo que ha hecho Biden ha hecho retroceder de forma significativa la conversación sobre la inmigración legal, porque la gente está muy frustrada con lo que ha ocurrido con la inmigración ilegal», dijo el Sr. Wilson.
El Congreso tiene que hacer su trabajo, dijo.
«Desde que Biden abrió la frontera, [el Congreso] no ha sido tan agresivo y firme. Le han seguido la corriente al gobierno de Biden en demasiadas otras cosas. Deberían haberle exigido que cumpliera en la frontera desde el primer día en que se convirtió en presidente y abrió la frontera con una orden ejecutiva», dijo Wilson. «Pero creo que hay mucha responsabilidad a los pies del Congreso en este asunto».
El Sr. Staggs dijo que antes de reunirse con funcionarios del ICE en octubre, su ciudad de 50,000 habitantes, en el suroeste del Valle de Salt Lake, estaba viendo en sus calles las repercusiones de las políticas federales y estatales de inmigración.
«Lo hemos visto en términos de delincuencia. He visto que, efectivamente, dejan a los inmigrantes «, dijo. «Hemos visto una enorme oleada en una de nuestras preparatorias. Creo que ahora había allí unos 300 venezolanos o más. Es decir, el 10% del alumnado está aquí ilegalmente. Vemos los efectos a nuestras puertas».
Pero eso no es «lo que da miedo», dijo el Sr. Staggs.
«La forma en que el ICE me lo describió en la oficina de campo de Salt Lake City fue que tenía ‘más de 100,000 casos activos'» y «no tiene personal para deportar a todo el mundo», dijo.
Como los sheriffs de Utah han anulado los acuerdos, los funcionarios del ICE le dijeron que no pueden «detener [a inmigrantes ilegales durante] más de 72 horas, aunque tengamos información» de que «son miembros de la banda MS 13 o han cometido delitos graves en su país de origen. Es como decir: ‘No tenemos suerte'».
Y aunque emitió su declaración en las primeras fases de un ciclo electoral en el que está haciendo campaña, el Sr. Staggs dijo que hablaba más como alcalde que como candidato al Senado de EE. UU.
«Obviamente, el gobierno de Biden debe hacer su trabajo y sellar la frontera, nº 1», dijo, pero el estado también tiene que hacer su trabajo.
«No tengamos aquí una política tan laxa», dijo el Sr. Staggs. Utah ha «atraído realmente, creo, a muchos inmigrantes ilegales». Uno de los puntos [del ICE] es que se corrió la voz sobre Utah [de que] no deportan, es un lugar realmente agradable».
A la «manera de Utah»
En 2011, los legisladores de Utah aprobaron un programa de trabajadores invitados para traer «trabajadores necesarios» al estado. Ese mismo año, aprobaron una medida para conceder permisos de trabajo a personas que se encontraran ilegalmente en Estados Unidos. Nunca se aplicó, pero sigue en los estatutos.
En noviembre de 2019, el Sr. Curtis presentó en el Congreso la «Ley del Programa Piloto de Visados Patrocinados por el Estado» para crear un programa piloto de visados para trabajadores temporales patrocinados por el estado como «una herramienta adicional para conectar a los trabajadores con las industrias más necesitadas, y permitir a los titulares de visados la flexibilidad de moverse por su estado o estados patrocinadores, a medida que cambien las demandas y oportunidades de empleo».
El proyecto de ley, que no avanzó, contaba con el apoyo del entonces gobernador de Utah, Gary Herbert, de la Oficina Agrícola de Utah y de la Cámara de Comercio de Salt Lake.
Pero la idea sigue viva. En un editorial publicado el 21 de febrero de 2023 en el Washington Post, el Sr. Cox y el gobernador de Indiana, Eric Holcomb, también republicano, respaldaron que se diera a los estados la facultad de expedir sus propios visados de inmigración y de «patrocinar» a trabajadores inmigrantes para obtener permisos de trabajo temporales.
En 2022, los legisladores del estado modificaron los requisitos del E-Verify de Utah para permitir a algunos empresarios contratar a trabajadores indocumentados, permitiendo incluso a algunos trabajar con los números de la Seguridad Social de sus hijos nacidos en Estados Unidos.
En su sesión legislativa de 2023, los legisladores de Utah aprobaron por unanimidad el proyecto de ley 102 de la Cámara de Representantes para ampliar el acceso a la matrícula estatal a los refugiados y solicitantes de asilo. Utah había concedido la matrícula estatal a los inmigrantes ilegales que se graduaran en las preparatorias locales desde 2002.
Pero la medida de 2024, que sus promotores calificaron de «la política de matrícula estatal más inclusiva del país», hace que también puedan optar a ella los beneficiarios de visados especiales de inmigrante, las personas a las que se haya concedido la libertad condicional humanitaria y los «recién llegados en general».
En la misma sesión de 2023, los legisladores de Utah aprobaron por unanimidad la SB 35, una medida de concesión de licencias ocupacionales para inmigrantes que simplifica las certificaciones de oficios y profesiones a quienes tengan formación en el extranjero.
En enero de 2024, los legisladores de Utah acordaron proporcionar un seguro médico que cubriera hasta 2000 niños, independientemente de su estatus migratorio, como parte de un programa de 4.5 millones de dólares que basa las primas en los ingresos y suele costar menos de 300 dólares al año.
Sin seguro, sostienen sus defensores, los niños inmigrantes ilegales se ven obligados a recibir atención primaria en las salas de urgencias, y a menudo son los contribuyentes quienes pagan la factura.
Utah y otros estados que ofrecen esa cobertura a los niños inmigrantes ilegales son algunas de las razones por las que los niños inmigrantes ilegales están en el país en primer lugar, dijo la Fundación Heritage al criticar ambos proyectos de ley.
Predijo que «los estados se arrepentirán de ampliar la cobertura a los inmigrantes que carecen de residencia legal permanente debido al coste» y citó los acontecimientos de Illinois, que interrumpió su programa debido a los crecientes costes.
Durante la misma sesión de 2024, que concluyó el 1 de marzo, nunca avanzó una resolución presentada por el representante republicano Trevor Lee que «condena al gobierno federal por no responder adecuadamente a la crisis de la inmigración ilegal».
No hay nada nuevo en todo esto, escribió el Dr. Mortensen en su columna de octubre del Centro de Estudios sobre Inmigración.
«Los gobernadores y legisladores republicanos de Utah, con el aliento y el apoyo de las élites empresariales y religiosas de Utah, han acogido a los extranjeros ilegales con los brazos abiertos y les han ofrecido beneficios que normalmente solo corresponden a los residentes legales y a los ciudadanos estadounidenses», dijo el Dr. Mortensen, refiriéndose al Pacto de Utah sobre Inmigración de 2010.
En 2019, los legisladores de Utah no solo reafirmaron el pacto, sino que promulgaron leyes para ayudar a los inmigrantes ilegales a evitar la deportación, dijo.
«Todo esto ha provocado que Utah se haya convertido en el destino elegido por las personas que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos», dijo el Dr. Mortensen, y añadió que la designación de Utah por el ICE como estado santuario «no fue una sorpresa».
«Si las ciudades y estados fronterizos transportaran muy públicamente a extranjeros ilegales a Utah, se expondría la ‘Manera de Utah’ sobre inmigración ilegal como lo que realmente es: un programa encubierto de estado santuario», afirmó.
Pero, por otra parte, concluyó el Dr. Mortensen, «si lo hicieran discretamente, sin fanfarria, eso sería totalmente coherente con la ‘Manera Utah’ y Utah podría seguir acogiendo a extranjeros ilegales con los brazos abiertos sin dejar de negar que es un estado santuario».
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