Millones de estadounidenses toman antidepresivos para combatir los bajos estados de ánimo. Pero un nuevo y amplio estudio sugiere que, con el tiempo, estos medicamentos pueden contribuir poco a mejorar la calidad de vida en general.
«Encontramos que el cambio en la calidad de vida relacionada con la salud era comparable o similar entre los pacientes que usaban medicamentos antidepresivos y los que no los usaban», dijo el autor principal del estudio, Omar Almohammed, profesor asistente de farmacia clínica en la Universidad Rey Saud de Arabia Saudita.
Los investigadores estaban «sorprendidos por los resultados», admitió.
Sin embargo, «no estamos diciendo que [los antidepresivos] no sean útiles en absoluto», señaló Almohammed. La calidad de vida, subrayó, es solo una de las muchas medidas destinadas a evaluar los resultados sanitarios.
La investigación sugiere que los pacientes y sus médicos probablemente no deberían confiar solo en los antidepresivos.
«Seguimos recomendando que los pacientes continúen usando sus medicamentos antidepresivos», dijo Almohammed. «Pero también pueden pedir a sus proveedores de atención médica que les proporcionen otras intervenciones no terapéuticas, ya que esto puede tener un impacto adicional en su calidad de vida».
El equipo de Almohammed se centró en un gran grupo de pacientes adultos que participaron en una encuesta anual de salud realizada por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de Estados Unidos en algún momento entre 2005 y 2015.
En cada uno de esos años, alrededor de 17.5 millones de hombres y mujeres estadounidenses encuestados recibieron un nuevo diagnóstico de depresión, con una edad media de 48 años. A casi el 58 por ciento se le recetó un antidepresivo.
Los autores del estudio no especificaron qué antidepresivos utilizaban los pacientes. Tampoco distinguieron entre tipos de depresión o diferentes niveles de gravedad.
Casi 9 de cada 10 pacientes del estudio eran blancos, la mayoría (63 por ciento) eran de clase media o acomodada, y dos tercios eran mujeres. Según los investigadores, las mujeres tenían más probabilidades de que se les recetaran antidepresivos que los hombres (60 por ciento frente a casi el 52 por ciento).
Se utilizaron encuestas de calidad de vida para hacer un seguimiento de los resultados de salud mental y física de cada paciente durante los dos años siguientes al diagnóstico.
Las encuestas evaluaron aspectos físicos como la función física general, las limitaciones físicas, el dolor, el estado de salud general, los niveles de energía y la fatiga. También se hizo un seguimiento de las cuestiones de salud mental, como la capacidad de socialización, las limitaciones debidas a problemas emocionales, el malestar psicológico y el bienestar general.
El resultado: Después de dos años, los que tomaban antidepresivos informaron que no se sentían mejor con respecto a la calidad de vida física o mental que los que no tomaban los medicamentos, dijeron los investigadores.
Almohammed dijo que los hallazgos sugieren que los médicos «podrían estar confiando en el uso de medicamentos antidepresivos, mientras subutilizan o subestiman el papel y el impacto de las intervenciones no terapéuticas».
Sin embargo, también destacó que el estudio no exploró específicamente el beneficio de otros tipos de tratamiento de la depresión, como la psicoterapia o la terapia cognitiva. Y Almohammed dijo que la investigación no puede descartar la posibilidad de que los antidepresivos sean útiles con respecto a otras medidas de salud, aparte de la calidad de vida.
Los resultados del estudio no sorprendieron al Dr. David Katz, director fundador del centro de investigación sobre prevención de la Universidad de Yale/Hospital Griffin, y presidente de la organización de defensa de la medicina preventiva True Health Initiative.
«En general», dijo Katz, «los fármacos antidepresivos tienden a ser solo nominalmente eficaces, incluso a corto plazo». Gran parte de su impacto puede atribuirse a un efecto placebo no medicinal, añadió.
Al mismo tiempo, Katz —que no participó en la investigación— señaló que el estudio agrupó a todo tipo de pacientes con depresión, aunque «puede haber muchas razones por las que algunas personas recibieron estos fármacos y otras no». Y esas distintas razones, dijo, podrían haber afectado a la eficacia de esos fármacos.
Aun así, Katz subrayó que la comprensión de los médicos sobre el funcionamiento del cerebro —y la mejor manera de tratar los trastornos mentales— es todavía «bastante primitiva».
Aunque estuvo de acuerdo en que los hallazgos del estudio «no son una razón para que los pacientes renuncien a la farmacoterapia», Katz también sugirió que lo mejor sería pensar en los medicamentos «como solo una parte —y quizás no la más importante— de un plan de tratamiento más holístico».
Los resultados del estudio fueron publicados el 20 de abril en PLOS ONE.
Más información
Hay más información sobre los antidepresivos en la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
FUENTES: Omar Abdulrahman Almohammed, PhD, profesor asistente de farmacia clínica, Departamento de Farmacia Clínica y Unidad de Investigación Farmacoeconómica, Facultad de Farmacia, Universidad Rey Saud, Riyadh, Arabia Saudita; David L. Katz, MD, MPH, especialista en medicina preventiva, y presidente, Iniciativa de Salud Verdadera, y CEO, Diet ID, y director fundador, Centro de Investigación de Prevención, Universidad de Yale/Hospital Griffin, New Haven, Connecticut; PLOS ONE, 20 de abril de 2022.
Alan Mozes es periodista médico desde hace 20 años, habiendo trabajado anteriormente para Reuters Health y Gannett News. También es un fotógrafo consumado, cuyo trabajo ha aparecido en Vanity Fair, Architectural Digest, Canon Europe y Business Insider. Nacido y criado en Nueva York, se graduó en la Universidad McGill de Montreal, Canadá.
Este artículo se publicó originalmente en el sitio web de HealthDay.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
