Se ha abierto un intenso debate sobre un proyecto de ley que prohibiría la aplicación de redes sociales TikTok a menos que elimine sus vínculos con China. Parece existir un amplio consenso en que la aplicación es un riesgo para la seguridad nacional, ya que expone a los usuarios a influencias nefastas y a la filtración de datos personales por parte del régimen comunista chino. Muchos argumentan, sin embargo, que el proyecto de ley ampliaría indebidamente el poder del gobierno federal para controlar la expresión.
Muchos de los argumentos y contraargumentos son erróneos, pero existen verdaderos puntos de controversia en relación con el proyecto de ley, según declararon varios abogados a The Epoch Times.
El proyecto de ley, tal como fue aprobado por la Cámara de Representantes, ilegalizaría —bajo amenaza de multas masivas— el funcionamiento en Estados Unidos de las principales aplicaciones o sitios web de redes sociales dirigidos o sustancialmente propiedad de entidades con sede en naciones adversarias, concretamente China, Rusia, Irán y Corea del Norte.
El proyecto de ley señala a TikTok y a su empresa matriz, Bytedance, pero también abre una vía para ampliarlo a otras empresas de redes sociales con esos vínculos extranjeros.
Dado que Bytedance tiene su sede en China, está sujeta a las órdenes del Partido Comunista Chino (PCCh). Además, una empresa estatal china posee una participación en una unidad clave de Bytedance. Esta participación permite al inversor nombrar a uno de los miembros del consejo de administración de la unidad.
Las investigaciones de los medios de comunicación han revelado que los algoritmos de la aplicación empujan a los usuarios estadounidenses de TikTok a contenidos diferentes y menos saludables que los de la versión china de la aplicación. Además, es probable que el personal chino de la empresa haya tenido acceso a los datos de los usuarios estadounidenses, a pesar de que TikTok haya asegurado lo contrario, reportó The Wall Street Journal.
La aplicación ha sido criticada por fomentar la adicción y, en general, por ser psicológicamente perjudicial.
La Administración Trump declaró que TikTok es una amenaza para la seguridad nacional.
El proyecto de ley de la Cámara de Representantes, H.R. 7521, da a TikTok la opción de desprenderse de las entidades vinculadas a China o enfrentarse a ser bloqueada en Estados Unidos.
Según Hans Mahncke, abogado y copresentador del programa de Epoch TV «Truth Over News», el proyecto de ley se adapta estrictamente para abordar la cuestión de las redes sociales que sirven como herramientas de influencia y vigilancia por parte de determinados adversarios extranjeros.
No obstante, reconoció que hay puntos vagos en el proyecto de ley de los que se podría abusar.
«Dirección o control»
Gran parte de la controversia en torno al proyecto de ley se centra en el punto de quién podría considerarse «controlado por un adversario extranjero».
El proyecto de ley dice que se trata de personas o empresas con domicilio en las naciones adversarias, que hacen negocios principalmente en esos países o que están organizadas conforme a las leyes de esos países.
Dice además que si esas personas o empresas poseen al menos el 20% de otra empresa, ésta también estará «controlada por un adversario extranjero».
Pero va un paso más allá, al decir que las personas «sujetas a la dirección o el control» de cualquiera de las personas o empresas descritas anteriormente también cumplirían los requisitos.
La última parte representa el quid de la polémica, según el Sr. Mahncke. El propósito obvio sería impedir que las empresas eludieran la ley mediante la propiedad testaferro. Pero el proyecto de ley carece de claridad sobre lo que se consideraría «dirección o control», reconoció.
La expresión «dirección o control» se utiliza en derecho mercantil y fiscal para describir quién tiene poder para dar órdenes. Un empresario tendría derecho a dar instrucciones a un empleado y a ejercer control sobre él, pero un contratista puede conservar esos derechos. A veces también se refiere al poder de tomar decisiones de voto e inversión sobre las acciones.
Pero la misma frase se utiliza también en la ley de contraespionaje, concretamente en el artículo 951, que prohíbe actuar «bajo la dirección o el control de un gobierno o funcionario extranjero» sin notificarlo primero al gobierno.
En el contexto del contraespionaje, el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) ha interpretado la dirección o el control de forma más amplia, argumentando que basta incluso con actuar a petición informal de un funcionario extranjero.
Esto suscita la preocupación de que el gobierno pueda adoptar una lectura igualmente expansiva de la ley TikTok, según un abogado de carrera que ha ganado popularidad por sus análisis jurídicos a través de su cuenta anónima X, antes Twitter, «KingMakerFT».
Dado que la dirección o el control según la Sección 951 podrían probarse circunstancialmente, el gobierno podría argumentar que la sincronía con algunos objetivos de, por ejemplo, el presidente ruso Vladimir Putin, crea motivos suficientes para la investigación, sugirió.
«Nada en esta ley limita la definición de control a la definición de la ley fiscal. Podría ver a alguna administración adoptando la postura de que una empresa de redes sociales está indirectamente bajo el control de Putin en la medida en que permiten a Rusia interferir en unas elecciones. Puede que no tengan éxito en una demanda civil en virtud de esa teoría, pero una investigación podría crear muchos estragos», declaró a The Epoch Times, que accedió a no divulgar su nombre real.
El Sr. Mahncke señaló que la dirección o el control requeridos aún tendrían que pertenecer «a la gestión de la empresa infractora».
Hipotéticamente, si Elon Musk recibiera instrucciones de China en relación con su empresa Tesla, eso no contaría. Tendría que recibir instrucciones sobre su plataforma de redes sociales X para verse potencialmente obligado a venderla.
El Sr. Mahncke estuvo de acuerdo, sin embargo, en que el lenguaje de dirección o control «es algo que podría quedar más claro».
Transacciones legales
El artículo 951 incluye una excepción para «cualquier persona que realice una transacción comercial legal». Hacer algún trabajo legal para la embajada rusa, por ejemplo, no requiere que uno se registre como agente extranjero. En cambio, el proyecto de ley TikTok no incluye tal excepción.
No está claro si la ley se aplicaría si una empresa de redes sociales firmara un contrato para realizar algún trabajo, por inofensivo que fuera, para una empresa de una nación adversaria. Podría aplicarse, dijo KingMakerFT.
«Según esta ley, ni siquiera hace falta un contrato para [establecer] una dirección».
Llegar al 20 por ciento
El proyecto de ley TikTok no exige que los propietarios extranjeros estén vinculados de algún modo a los regímenes adversarios, solo que tengan su domicilio en los países enumerados. Además, el umbral del 20% de propiedad extranjera se aplica a la propiedad combinada de todos esos inversores extranjeros, independientemente de si están relacionados entre sí o incluso proceden de los mismos países adversarios. Esto abre potencialmente una ventana al juego sucio, reconoció KingMakerFT.
Si una administración, por ejemplo, quiere transferir la propiedad de una plataforma de redes sociales, podría reunir a todos los inversores rusos y chinos existentes en las acciones de la empresa de redes sociales. Si el total no alcanza el 20% requerido, podría encontrar la forma de que los ciudadanos chinos y rusos compraran las acciones, con lo que la propiedad extranjera superaría el umbral.
Obstáculos
El Sr. Mahncke señaló que la ley impone obstáculos adicionales antes de que pueda aplicarse a empresas distintas de TikTok. En primer lugar, el presidente tendría que enviar un aviso público y un informe público al Congreso proponiendo la designación de una determinada aplicación como controlada por un adversario extranjero y explicando «la preocupación específica de seguridad nacional implicada».
A continuación, habría que esperar 30 días.
A continuación, la empresa controlada por el adversario dispondría de 180 días para deshacerse de la propiedad extranjera o vender la aplicación antes de que entraran en vigor las multas.
Sin embargo, el requisito de articular una amenaza para la seguridad nacional puede no ser especialmente restrictivo. El gobierno de Biden ha subsumido una amplia gama de temas en su estrategia de seguridad nacional, como la lucha contra el cambio climático, «abordar la crisis de la desinformación y la desinformación, a menudo canalizada a través de las redes sociales y otras plataformas de medios de comunicación», y «trabajar con los gobiernos, la sociedad civil, los medios de comunicación independientes y el sector privado para impedir que se desplace la información creíble, desenmascarar las campañas de desinformación y reforzar la integridad del entorno de los medios de comunicación».
El proyecto de ley también deja en manos del presidente decidir «mediante un proceso interinstitucional» si el posible nuevo propietario de la aplicación garantizaría una distancia suficiente del control de adversarios extranjeros. Eso daría a la administración un control significativo sobre quiénes serían los compradores, coincidieron tanto KingMakerFT como el Sr. Mahncke.
La cuestión fundamental del proyecto de ley, según Mahncke, es su incapacidad para resolver el problema subyacente: una empresa sin vínculos extranjeros perceptibles podría tener el mismo comportamiento por el que se ha criticado a TikTok.
«Se trata de una medida provisional», afirmó.
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