Con el descenso del nivel de las matemáticas en las escuelas australianas durante las dos últimas décadas, una experta cree que la clave para solucionar este problema es hacer frente a algo llamado «aversión a las matemáticas».
Laura Tuohilampi de la Escuela de Educación de la UNSW y autora del nuevo libro «Seriously Fun Maths» (Matemáticas seriamente divertidas), pasó los últimos 17 años en Finlandia y Australia trabajando con estudiantes y profesores para hacer que las matemáticas sean más relevantes en la vida cotidiana.
Según su experiencia, los niños a menudo se desentienden de las matemáticas y se forman la idea de que la asignatura solo es adecuada para un tipo concreto de persona, lo que se refleja en el lenguaje y las creencias que adoptan en la edad adulta.
«Piense en la frecuencia con la que puede oír a alguien decir: ‘No soy una persona de matemáticas’, y sin embargo todo el mundo utiliza las mismas habilidades de pensamiento crítico que necesita para resolver problemas de matemáticas en su vida cotidiana», dijo en un comunicado de prensa de la Universidad de Nueva Gales del Sur el 20 de julio.
«En realidad, el mayor grupo de personas que utilizan activamente las matemáticas son las que creen que no se les dan bien».
Tuohilampi da ejemplos de cómo ajustar las proporciones de las recetas para que haya más o menos gente, cómo usar la probabilidad para considerar la previsión del tiempo y si se debe colar una carga de ropa, o cómo usar la multiplicación para determinar qué cola de la caja es más rápida.
Según el Programa para la Evaluación Internacional de los Estudiantes (PISA): «El rendimiento en matemáticas descendió desde 2003 en Australia».
Mientras que Maths Australia afirma que uno de los principales factores que contribuyen a ello es que «no se está enseñando a los estudiantes de una manera que tenga sentido para ellos».
Según Tuohilampi, no hay que revolucionar el plan de estudios de matemáticas, sino complementarlo para evitar que arraigue la aversión a las matemáticas, mientras que es fundamental apelar al sentido natural de asombro y curiosidad de los niños.
«Muchas personas que dicen que no se les dan bien las matemáticas o que tienen una experiencia negativa con ellas se emocionan cuando se enfrentan a un problema que requiere su razonamiento matemático», dijo.
«Cuando resolvemos problemas de la vida real, como, por ejemplo, estimar el volumen de los muebles al reservar un espacio de almacenamiento, la aversión a las matemáticas no existe».
Despertar la curiosidad
Tuohilampi explica que hay dos razones por las que las matemáticas no se enseñan de forma que «enciendan esa chispa que hay en todos nosotros».
«En primer lugar, no creemos que se pueda hacer, y en segundo lugar, no tenemos buenos ejemplos que muestren cómo», dice.
Por eso, un buen punto de partida es introducir en un plan de enseñanza lo que ella denomina «ejercicios de aprendizaje matemático enriquecido», mediante los cuales los profesores piden a los niños que junten sus cabezas para resolver problemas abiertos que pueden tener más de un punto de entrada y potencialmente más de una respuesta.
«Cuando hablamos de un aprendizaje rico en matemáticas, no se trata solo de un ejercicio para encontrar las respuestas correctas, sino que también se ejercita la capacidad de razonamiento de los niños al racionalizar sus experiencias del mundo», explica.
«Empiezan a confiar en sus propios procesos de pensamiento, lo que es muy necesario para la competencia más adelante».
Tuohilampi no cree que los problemas matemáticos abiertos relacionados con el mundo real deban sustituir a las matemáticas teóricas que se enseñan en la escuela, pero subraya que complementar el programa tradicional con problemas estimulantes puede reavivar el interés de los niños.
«A partir de mi investigación, pudimos demostrar que un buen equilibrio es dar una sola lección al mes para este tipo de problemas matemáticos ricos», dice.
«Los profesores luchan contra la desmotivación y el desinterés de sus alumnos. Pero cuando les da este tipo de retos de vez en cuando, les da permiso para empezar a apreciar las matemáticas y aprecian más las tareas convencionales».
En 2017, Tuohilampi publicó un libro en Finlandia titulado «Maths Hunger», que cuestiona la forma en que se enseñan las matemáticas.
Su nuevo libro, «Matemáticas seriamente divertidas», se lanzará esta semana para los profesores australianos. El libro contiene actividades para alumnos de primaria y primer ciclo de secundaria diseñadas para que reflexionen sobre su capacidad de resolver problemas, así como para generar debates inspirados en las matemáticas.
«El libro está diseñado para ayudar a los profesores a aumentar el compromiso de los estudiantes sin quitarles tiempo de la enseñanza tradicional de los contenidos», dijo Tuohilampi.
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