Mientras el huracán Helene rugía en el exterior, el viento aullaba y las ramas se quebraban, John Savage fue a la habitación de sus abuelos para asegurarse que se encontraban bien.
«Escuchamos un chasquido y recuerdo que fui a ver cómo estaban», cuenta el joven de 22 años, refiriéndose a sus abuelos Marcia, de 74 años, y Jerry, de 78, que estaban recostados en la cama. «Los dos estaban bien, el perro también».
Pero no mucho después, Savage y su padre oyeron un «boom», el sonido de uno de los árboles más grandes de la propiedad en Beech Island, Carolina del Sur, cayendo sobre el dormitorio de sus abuelos y matándolos.
«Todo lo que se veía era el techo y el árbol», dijo. «Estaba pasando por un pánico absoluto en ese momento».
John Savage dijo que encontraron a sus abuelos abrazados en la cama, y añadió que la familia cree que fue el plan de Dios fue llevárselos juntos, en lugar que uno sufriera sin el otro.
«Cuando los sacaron de allí, parece ser que mi abuelo escucho antes el chasquido del árbol y se giró para intentar proteger a mi abuela», dijo.
Son algunas de las más de 150 personas cuya muerte se confirma en una de las tormentas más mortíferas de la historia de Estados Unidos. Decenas de ellos murieron como los Savage, víctimas de árboles que caen sobre casas o autos. Entre los fallecidos figuran dos bomberos de Carolina del Sur que murieron cuando un árbol cayó sobre su camión.
La tormenta azotó comunidades de varios estados, inundando casas, provocando deslizamientos de tierra y anulando el servicio de telefonía móvil.
Savage los describió como los «mejores abuelos» y dijo que Jerry Savage trabajó sobre todo como electricista y carpintero. «Entraba y salía de la jubilación porque se aburría», dijo John Savage. «Recuperaba ese espíritu para volver a salir y trabajar».
Marcia Savage era cajera de banco jubilada. Era muy activa en su iglesia y le encantaba estar allí siempre que podía, dijo su nieta Katherine Savage, de 27 años. Tenía una hermosa voz y siempre estaba cantando.
Las condolencias publicadas en las redes sociales recordaban a la pareja como generosa, amable y humilde.
John y Katherine pasaron muchos años de su infancia viviendo en una caravana detrás de la casa de sus abuelos, y John y su padre habían estado viviendo con sus abuelos durante los últimos años. Incluso con algunas de las últimas tormentas que azotaron su comunidad, los árboles cayeron más arriba en el patio, y «nunca nos había pasado nada parecido» antes, dijo.
Un GoFundMe organizado para sus gastos funerarios dice que les sobreviven su hijo y su hija, junto con cuatro nietos y siete bisnietos.
Katherine Savage dijo que sus abuelos, especialmente Marcia, siempre se ofrecieron a ayudarla con sus tres hijos y veían a los niños casi todos los días.
«Aún no se los digo a mis hijos porque no sabemos cómo», dijo.
Ambos fueron novios durante la adolescencia y estuvieron casados más de 50 años.
«Se amaron hasta el día de su muerte», dijo John Savage.
Por Hannah Fingerhut
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