Una diminuta criatura marina translúcida parece dispuesta a robarle la corona al aceite de pescado como rey de los ácidos grasos omega 3. El aceite de krill está ganando popularidad rápidamente como suplemento dietético, una tendencia debida a sus supuestos beneficios para la salud. Se prevé que el sector del aceite de krill alcance los 1.480 millones de dólares en 2031, y que Norteamérica registre la mayor tasa de crecimiento.
El aceite es abundante en omega-3 y potentes antioxidantes, lo que lo convierte en un competidor legítimo del aceite de pescado. Pero, ¿se puede beneficiar todo el mundo de tomar un suplemento de aceite de krill? ¿ Es hora de cambiar las cápsulas de aceite de pescado por el prometedor crustáceo?
Antes de incorporar el aceite de krill a tu rutina diaria, es importante entender qué es, sus supuestas ventajas e inconvenientes y la investigación científica actual en torno a su uso como suplemento.
¿Qué es el aceite de krill?
El aceite de krill procede del krill antártico, un crustáceo parecido a una pequeña gamba de cuerpo semitransparente y alargado. El krill desempeña un papel importante en el ecosistema de nuestros océanos, ya que sirve de alimento a muchos animales de mayor tamaño, como ballenas, focas, pingüinos y peces.
La extracción del aceite de krill consiste en separar el aceite del krill y refinarlo para obtener un producto final, normalmente en forma de suplemento en cápsulas o líquido. El aceite tiene un color rojo oscuro debido a la presencia de astaxantina, un antioxidante y un tipo de carotenoide que también es responsable del tono rosado de las gambas. El aceite de krill también se utiliza en acuicultura y alimentación animal.
7 beneficios potenciales del aceite de krill para la salud
Las investigaciones apoyan que el aceite de krill posee varios beneficios potenciales para la salud, entre los que se incluyen:
1. Fuente de grasas saludables
«La principal razón por la que la gente toma aceite de krill es por los omega-3», dijo a The Epoch Times en un correo electrónico el Dr. Zev Schulhof, cirujano maxilofacial del Hospital Mount Sinai de Nueva York.
El aceite de krill es abundante en ácidos grasos omega-3 poliinsaturados, en particular EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico), beneficiosos para la salud del corazón, la función cerebral y la reducción de la inflamación en el cuerpo.
2. Favorece la salud del corazón
Las investigaciones sugieren que el aceite de krill puede ayudar a reducir los niveles de colesterol, apoyar la salud cardiovascular y aumentar los niveles de HDL o colesterol «bueno». En 2022, JAMA publicó un estudio que descubrió que 12 semanas de suplementación con aceite de krill pueden reducir los niveles de triglicéridos.
Los niveles elevados de triglicéridos se relacionan con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica, la principal causa de muerte en Estados Unidos desde hace más de un siglo.
3. Favorece la salud de las articulaciones
Las propiedades antiinflamatorias de los ácidos grasos omega-3 en el aceite de krill puede ayudar a reducir el dolor y la rigidez articular en condiciones como la artritis.
En 2022, un estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition descubrió que el aceite de krill mejoraba el dolor de rodilla en adultos con osteoartritis. Una investigación publicada en 2016 en la publicación PLoS One reveló también que puede aliviar las molestias relacionadas con el dolor articular en adultos con dolor leve de rodilla. Sin embargo, el alcance de la capacidad del aceite de krill para mejorar la salud de las articulaciones aún no está del todo claro: un ensayo clínico publicado en JAMA en 2024 determinó que el aceite de krill no era útil para aquellos con osteoartritis de rodilla que experimentaban un dolor significativo.
4. Apoya la función cerebral
Los ácidos grasos omega-3 son esenciales para la salud del cerebro y pueden apoyar la función cognitiva y la regulación del estado de ánimo. Ayudan a inhibir la muerte celular neuronal, reducen la inflamación y afectan las funciones cerebrales.
El ejército de los Estados Unidos consideró incorporar el aceite de krill en la dieta de las tropas debido a los beneficios cognitivos así como para la salud mental.
5. Favorece la salud de la piel
El consumo de krill y otros aceites de pescado puede contribuir a una piel sana debido a su contenido en omega-3 y a sus propiedades antioxidantes. Las investigaciones sugieren que el DHA y el EPA ayudan en el tratamiento de la dermatitis atópica.
6. Fuente de antioxidantes
El aceite de krill es rico en el antioxidante astaxantina, que puede ayudar a proteger las células del daño causado por los radicales libres.
Una revisión publicada en 2020 en el International Journal of Molecular Medicine encontró que la astaxantina también puede prevenir la progresión de enfermedades cardiovasculares, así como ser utilizada como un tratamiento adicional para las enfermedades del corazón, debido a sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios.
7. Combate la inflamación
Un estudio publicado en Digestive and Liver Disease en 2016 descubrió que el aceite de krill puede reducir la inflamación en los intestinos. Los investigadores observaron que el aceite de krill apoya a la barrera intestinal y a la curación del revestimiento intestinal durante la inflamación. También ayuda a regular el crecimiento bacteriano, por lo que el aceite de krill es un posible medio para disminuir la inflamación intestinal. Las investigaciones también relacionan los ácidos grasos omega-3 con la reducción de la inflamación en general.
Aceite de krill frente a suplementos de aceite de pescado
El krill se extrae únicamente del krill, mientras que el aceite de pescado procede de los tejidos o el hígado de diversos pescados grasos, como el salmón, la macarela y las sardinas. Los suplementos de aceite de krill suelen promocionarse como una alternativa al aceite de pescado, y algunas personas creen que el aceite de krill es mejor.
«El aceite de pescado es desde hace tiempo el suplemento más popular para obtener omega-3, pero recientemente los investigadores descubrieron que el aceite de krill es un suplemento incluso mejor para ello», afirma el Dr. Shulhof.
Existen estudios que demuestran que los omega-3 del aceite de krill se absorben más fácilmente que los del aceite de pescado.
En una revisión de 14 estudios se observó que el organismo parecía incorporar más fácilmente el DHA y el EPA del aceite de krill que el del aceite de pescado, aunque los autores señalaron que se necesitan más estudios en humanos antes de llegar a una conclusión.
En el aceite de krill, los omega-3 están unidos a fosfolípidos, a diferencia de los triglicéridos del aceite de pescado. Se cree que esta diferencia estructural afecta la velocidad de absorción del organismo en favor del aceite de krill.
También hay pruebas de que el aceite de krill y el de pescado resultan igual de eficaces para aumentar los niveles de omega-3 en sangre.
Un experimento aleatorio controlado de 2015 publicado en Lipids in Health and Disease no observó diferencias significativas en los niveles de DHA y EPA tras cuatro semanas de una dosis emparejada de aceite de pescado y aceite de krill.
Tanto el aceite de pescado como el aceite de krill son excelentes fuentes de grasas saludables. Es necesario investigar más para determinar si el aceite de krill es la forma más biodisponible de los dos. El aceite de pescado suele ser más económico y más accesible que el aceite de krill, y existen más estudios sobre sus beneficios.
Posibles riesgos de tomar suplementos de aceite de krill
Antes de optar por una botella de aceite de krill, hay que tener en cuenta algunas desventajas potenciales. Los posibles riesgos pueden incluir:
Reacciones alérgicas:
Aunque es poco probable, las personas alérgicas al marisco podrían experimentar reacciones alérgicas al aceite de krill y podrían optar por evitarlo hasta que dispongan de más información.
Problemas digestivos:
Algunas personas pueden experimentar trastornos digestivos como gases y diarrea al tomar suplementos de aceite de krill, así como suplementos de aceite de pescado en general.
Debilitamiento de la sangre
El aceite de krill contiene ácidos grasos omega-3, que pueden tener un efecto anticoagulante. Las personas que toman anticoagulantes o padecen trastornos hemorrágicos deben consultar a un médico antes de tomar suplementos de aceite de krill.
«Sin embargo, uno de los mayores riesgos potenciales del aceite de krill es que puede afectar a la coagulación de la sangre, por lo que puede interactuar negativamente con los medicamentos anticoagulantes», afirma el Dr. Schulhof.
Consideraciones medioambientales
El aceite de krill se comercializa a menudo como más sostenible que el aceite de pescado, pero existe cierta preocupación por la sobreexplotación de la captura de krill y su posible impacto en la cadena alimentaria.
Dado que el krill es la principal fuente de alimento de muchos animales marinos, como ballenas, focas y pingüinos, la explotación excesiva podría alterar el equilibrio del ecosistema. Esto podría provocar posibles efectos adversos en varias especies que dependen del krill para su sustento.
El aumento de la demanda de suplementos de aceite de krill puede poner en peligro la restauración de las poblaciones de ballenas, ya que consumen los crustáceos más de lo que se creía. Un estudio de 2021 publicado en Nature descubrió que las investigaciones anteriores subestimaban al menos tres veces el consumo de krill por las ballenas barbadas.
Si le preocupa el posible impacto ambiental de la producción de aceite de krill, puede elegir productos de origen ético y sostenible.
A falta de saber si el organismo absorbe más fácilmente el aceite de krill que otros suplementos de aceite omega-3, por ahora parece que ofrece beneficios comparables a los del aceite de pescado, pero a un precio más elevado.
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