Opinión
Hemos vivido una época de contagio, cuarentena, confinamiento, un enemigo invisible, un epicentro de la enfermedad, la huida de pueblos y ciudades contaminadas, el cierre de lugares públicos, el castigo a los infractores imprudentes de los reglamentos, las controversias médicas, la multiplicación de las curas, el florecimiento de los rumores, la interrupción de las ceremonias funerarias, el miedo a los extraños, las tensiones bajo el encierro, las iglesias cerradas, el aumento de la violencia intrafamiliar, las amenazas contra los que frecuentan ilícitamente a los enfermos, los tiempos de abnegación, solidaridad, generosidad y sacrificio, así como de cobardía y de egoísmo
Estoy seguro de que a estas alturas todos se habrán dado cuenta de que estoy hablando de la epidemia de peste en Marsella y Provenza ocurrida en 1720, la cual duró (en algunos lugares) hasta 1722.
Por supuesto, hubo diferencias con nuestra experiencia reciente y la situación actual: se cree que la epidemia mató a casi un tercio de la población de la región, alrededor de 120.000 personas entre los 390.000 habitantes.
En términos actuales, eso significaría la muerte de más de 2,000,000,000 de personas en todo el mundo, en lugar del 1,000,000 que ha muerto por Covid-19 hasta ahora. Traída a Marsella desde lo que solía llamarse Levante, la peste de 1720 no logró extenderse al resto de Europa, a diferencia de la Peste Negra de 1346-1349.
Naturalmente, la gente de aquellos días estaba tan decidida a probar remedios como nosotros hoy, tanto si funcionaban como si no: porque muy pocas personas están dispuestas a admitir que no hay nada, al menos por el momento, que hacer, ni por ellos mismos ni para otros. El nihilismo terapéutico no es fácil para el hombre.
He aquí una receta para una cura de la época (si estás desayunando, en cualquier otra comida, o incluso si acabas de tomar una, te aconsejo que te saltes el resto de este párrafo), el consejo que se da a la gente del pueblo de La Valette: “Cuando tengas fiebre, aplasta de cuarenta a cincuenta caracoles, los más grandes son los mejores, con sus conchas; y aplica tal número en las plantas de cada pie y déjalo por 24 horas… Debes aplicarlos como en forma de yeso… Durante este tiempo, sientes como si te hubieran pinchado con agujas en varias partes de tu cuerpo. Transcurridas las 24 horas, debes retirar el primer yeso, tirarlo a distancia o enterrarlo, si es posible profundamente; luego tritura diez o doce caracoles más y aplícalos durante otras 24 horas».
Esta cura apela a una profunda tensión de pesimismo en el alma humana: si un remedio es suficientemente desagradable o nauseabundo, debe ser bueno. Por supuesto, a menos que los caracoles fueran mucho más comunes entonces de lo que son ahora, no podría haber sido fácil encontrar cincuenta caracoles grandes, especialmente si muchas otras personas también los estaban buscando, pero la dificultad de conseguirlos es otro poderoso estimulante para el efecto placebo.
Si algo es raro y no está fácilmente disponible para otros, te hace más bien que si cualquier otra persona pudiera encontrarlo sin dificultad.
Nos reímos de una supuesta cura, pero ¿tenemos derecho a hacerlo? Es cierto que nadie ha probado científicamente que un yeso hecho de caracoles machacados y sus conchas aplicadas en las plantas de los pies tenga algún efecto terapéutico; pero, ¿alguien ha demostrado científicamente que no funciona?
También es cierto que no hay ninguna razón teórica por la que debería hacerlo, pero la historia de la medicina está repleta de descubrimientos hechos por casualidad y sin ninguna teoría científica que los justifique.
Y muchos de los remedios que se ofrecen en la presente epidemia no tienen más evidencia que la evidencia que hay para el uso de yesos de caracoles en 1720. Al menos los caracoles eran gratis.
La naturaleza humana
Cuando uno lee sobre la epidemia en Marsella y Provenza, se da cuenta de que la naturaleza humana no cambia mucho.
Aquí está el sacerdote, Jean Félix Blanc de Toulon, escribiendo a su amigo en París, Chevalier de Ricard, en noviembre de 1721, cuando los confinamientos de la época terminaron, diciendo que la burguesía de aquel tiempo “se mantuvo confinada en sus casas y no se fue excepto por necesidad urgente”, cuando la mayoría de las tiendas y todas las iglesias estaban cerradas. Algo parecido a lo hecho por la burguesía de Nueva York en la actual pandemia.
«Las iglesias de aquí abrieron en la víspera del Día del Alma con toda solemnidad. Todos comulgaron sin el más mínimo cuidado y ya hemos empezado a olvidar que alguna vez tuvimos la peste».
No nos congregamos en iglesias hoy, por supuesto, sino que celebramos en bares y restaurantes. Pero ciertamente no nos toma mucho tiempo, al menos para los jóvenes entre nosotros (y para la mayoría de la gente de principios del siglo XVIII que era joven), olvidar que alguna vez hubo una epidemia.
Durante la plaga, los municipios tuvieron que pedir prestado dinero a puñetazos, al igual que los gobiernos de hoy. En aquel tiempo el ayuntamiento del municipio de Martigues, de 15,000 habitantes, escribió al gobierno solicitando fondos: “Unos 2000 habitantes tendrán que ser atendidos por el pueblo, en particular los marineros que no pueden trabajar porque hay 100 barcos, sin contar todos los botes, que están amarrados en el puerto, sin poder hacerse a la mar para comerciar o pescar, porque todos los demás puertos están cerrados para ellos. Por otra parte, tenemos cuatro enfermerías en las que llevamos a los enfermos de la ciudad para evitar la propagación del contagio, tres para los enfermos actuales y una para los convalecientes, y en estas enfermerías tenemos médicos, cirujanos y boticarios, en total más de 250 personas, sin contar a todos aquellos, un número considerable, que tienen que quedarse en casa por falta de espacio en las enfermerías. Además, tenemos 120 milicianos armados a 30 libras por mes, sin contar a los oficiales mejor pagados, para mantener a la gente en orden y evitar la sedición. También hemos contratado gente para llevar a las personas a las fosas comunes donde son enterradas».
Sin embargo, los paralelos con nuestra situación actual no son exactos. Las deudas públicas de las ciudades, ocasionadas por la peste a principios del siglo XVIII, se saldaron en diez años: mientras que nuestras deudas se extinguirán, si acaso, sólo por inflación o por defecto. Así que, después de todo, ha habido avances.
NOTA: Me gustaría agradecer el excelente libro del profesor Gilbert Buti, «Colère de Dieu, mémoire des hommes: La peste en Provence, 1720-2020», Éditions du Cerf, 2020, del cual he recopilado mi información.
Theodore Dalrymple es un médico jubilado. Es editor colaborador del City Journal of New York y autor de treinta libros, incluido «Life at the Bottom». Su último libro es «Embargo and Other Stories«.
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
A continuación
Suecia: Los kits de prueba del virus del PCCh «Hechos en China» muestran resultados positivos falsos
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
