En 2021, los datos de la Oficina del Censo confirmaron lo que muchos ya sospechaban: La educación en casa se había convertido en la corriente dominante. El once por ciento de la población estadounidense reconocía enseñar a sus hijos en casa, probablemente expulsados del sistema escolar público por las políticas de COVID-19 y la revelación de lo que realmente ocurría en las aulas.
Con toda probabilidad, usted o alguien cercano a usted se encuentra ahora en este grupo demográfico de educación en casa. Pero, ¿seguiría formando parte de ella si de repente el gobierno empezara a multarle y a amenazarle con quitarle la custodia de sus hijos por haber optado por la educación en casa?
Esa es la pregunta a la que se enfrentaron Uwe y Hannelore Romeike en Alemania en 2006. La persecución que sufrieron por educar a sus hijos en casa fue tan fuerte que finalmente pidieron asilo en Estados Unidos, donde viven pacíficamente desde hace 15 años. Ahora, toda la familia está a punto de ser deportada, y esta repentina noticia hace que los Romeike se pregunten qué experimentarán si se ven obligados a regresar a Alemania, ya que siguen educando en casa a sus tres hijos más pequeños.
A principios de la década de 2000, los Romeike llevaban una vida normal. El Sr. Romeike mantenía a su creciente familia como profesor de música, mientras su esposa cuidaba de sus cuatro hijos y enviaba a los mayores al colegio todas las mañanas.
Pero entonces la pareja empezó a notar un cambio en Daniel, su hijo mayor. Pronto se dieron cuenta de que se debía al acoso que sufría por parte de sus compañeros en el colegio.
Al oír hablar de la educación en casa, la pareja decidió probarla y sacó a sus tres hijos mayores, de 9, 8 y 6 años, de la escuela pública a principios del curso 2006-2007. La pareja sabía que la educación en casa era ilegal en Alemania, pero habían oído que las multas eran mínimas y pensaron que podrían arreglárselas.
Sin saberlo, Alemania estaba arremetiendo contra la educación en casa.
«A los pocos días, apareció el director, luego el alcalde y después… enviaron a la policía para que se llevara a nuestros hijos», explica Romeike. «Los alemanes… se rigen por los libros, y cuando no sigues las normas, hacen todo lo que pueden: envían a la autoridad para que las sigas».
Con el tiempo, la presión de las autoridades empezó a hacer mella en la familia. Asignaron a un profesor jubilado a su casa durante cinco horas diarias; por cierto, se lo ganaron y se convirtió en un defensor de su causa. El desgaste emocional también fue un factor, y su hija mayor, Lydia, sufrió pesadillas durante años después de que las autoridades la llevaran a rastras a la escuela.
Las multas empezaron a llegar a diario, una para cada padre y cada hijo, y Romeike tenía el corazón encogido cada vez que iba al buzón.
«Intentaban aplastarte económicamente, y luego encarcelaban a los padres y les quitaban la custodia [de los niños]», explica.
A pesar de todo, los Romeike sentían la paz de Dios.
«Él nos ayudó mucho en todo este tiempo», dijo Romeike.
Cuando la familia compareció ante el tribunal para defender su caso, sus motivos para educar en casa habían evolucionado. Ya no se trataba solo de que sus hijos sufrieran acoso escolar; ahora se trataba de lo que las escuelas enseñaban a sus hijos.
«Suponíamos que enseñarían lo mismo… por lo que habíamos pasado y aprendido», dijo la Sra. Romeike. «Lo cambian y lo empeoran cada pocos años.
«Echamos nuestro primer vistazo a los libros: eso nos dio miedo. Nos abrió los ojos».
Ante el aumento de las multas y la amenaza de perder a sus hijos, los Romeike se dieron cuenta de que había llegado el momento de abandonar su país. Tras descubrir que las barreras económicas y lingüísticas les impedían trasladarse a otro país europeo, pusieron sus miras en Estados Unidos, donde buscaron asilo con la ayuda de los abogados de la Asociación de Defensa Legal de la Educación en Casa (HSLDA).
Deseosos de ayudar a otras familias europeas que educan en casa y sufren persecución, los Romeike aceptaron que su solicitud de asilo se convirtiera en un caso de prueba para sentar un precedente. Su caso llegó hasta la Corte Suprema en 2013, pero se les denegó la audiencia. Poco después, sin embargo, se les concedió una orden de supervisión, lo que les permitió vivir pacíficamente y trabajar en Estados Unidos durante la última década con controles anuales en la oficina de inmigración.
Lamentablemente, ese intento de ayudar a otros educadores en casa perseguidos parece estar volviéndose en su contra. Si hubieran pensado solo en sí mismos, probablemente se habrían colado en el país sin hacer ruido, disfrutando de asilo permanente. Pero a principios de septiembre se les dio de repente un plazo de cuatro semanas para preparar sus papeles de regreso a Alemania; no pueden evitar preguntarse si la notoriedad de su caso les ha convertido en un objetivo en el muy politizado mundo de la inmigración.
«No todo gira en torno a nosotros», dice la Sra. Romeike refiriéndose a este giro inesperado. «Queremos ayudar también a otras familias».
La posibilidad de volver a Alemania -ahora con dos hijos más, dos suegros y un nieto recién nacido- deja a los Romeike con muchos interrogantes. Para las más pequeñas, Sarah (12) y Rebecca (10), ambas ciudadanas estadounidenses, podría significar pasar por el mismo trauma que sus hermanos mayores vivieron antes de nacer, ya que Alemania no ha relajado sus leyes de educación en casa. Para Damaris, de 18 años, volver a Alemania aumenta la probabilidad de verse obligada a terminar el último curso en un instituto alemán, una dificultad ya que sabe más asignaturas como Historia de Estados Unidos que Historia de Alemania.
«Ni siquiera tengo alemán de tercer grado», dijo. «No tengo esa gramática que necesito [para tener éxito]».
«Me resulta muy extraño pensar que no pertenezco a este país», continúa Damaris. «No creo que sintiera el mismo parentesco que siento aquí con los estadounidenses».
Sin embargo, la familia no se desespera. De hecho, cuando se han enfrentado a una posible deportación en los últimos años, son ellos los que acaban consolando a sus disgustados amigos estadounidenses, y lo hacen porque han visto repetidamente a Dios proveerles y responder a sus oraciones.
«Jesús prometió que si hacemos lo correcto, seremos perseguidos», explicó la Sra. Romeike, pero «ha prometido que irá con nosotros a través de ello».
«Estamos muy convencidos de que Dios lucha en nuestro favor, y aunque no haya manera, Dios hace un camino», continuó la Sra. Romeike, señalando que su búsqueda en las Escrituras le ha enseñado que Dios se pone de parte de los extranjeros y forasteros.
«Ya es como si un muro de oraciones se levantara a nuestro alrededor», dijo. «Nos cubre la paz».
Su experiencia les ha enseñado a valorar la educación en casa.
«Me encanta educar en casa», dice Damaris, y cita la forma en que refuerza los lazos familiares, al tiempo que elimina el drama y la depresión con los que parecen lidiar muchos de sus amigos de la escuela pública, como algunas de las cosas que más valora de esta elección escolar.
La familia anima a los estadounidenses a seguir luchando por la libertad de educar a sus hijos en casa, desconfiando de las muchas pequeñas normas que el gobierno intenta introducir constantemente en la legislación para socavar esa libertad. Al fin y al cabo, explica la Sra. Romeike, los padres son los responsables de sus hijos, no las escuelas. Y a los padres que no pueden educar en casa, les recuerda que deben saturar a sus hijos con la verdad.
«Hay que repetir la verdad más a menudo de lo que [las escuelas] repiten la mentira», afirma.
Abogados y representantes electos trabajan actualmente en el caso de la familia. Para aquellos que deseen apoyar a los Romeikes, la HSLDA ha creado una petición y está buscando 100.000 firmas para enviarlas a la administración Biden. La ley H.R. 5423 también se está tramitando en el Congreso, con el fin de «conceder a los Romeike el estatus permanente de residentes legales», y la HSLDA pide a los ciudadanos afectados que se pongan en contacto con sus representantes y les pidan que apoyen este proyecto de ley.
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