DEERPARK, Nueva York. Grace Woodard, residente en Mount Hope, Nueva York, está utilizando su grupo medioambiental no registrado -que recibe financiación de un grupo dirigido por un individuo con profundos lazos con China– para atacar el desarrollo de una escuela local de artes escénicas fundada por disidentes chinos que huyeron de la persecución religiosa en China.
El grupo de Woodard, Deerpark Rural Alliance, no está registrado en la Oficina de Caridades del fiscal general de Nueva York ni en el registro federal de organizaciones exentas de impuestos 501c. Como tal, no ha publicado las divulgaciones de financiación que los grupos sin fines de lucro registrados están legalmente obligados a hacer, dejando al público en la oscuridad sobre sus fuentes de financiación.
El grupo, sin embargo, ha sido «patrocinado fiscalmente» por NYEnvironcom, una organización ambiental sin fines de lucro con sede en New Paltz, dirigida por Alex Scilla, una persona con estrechos vínculos con China.
Los grupos de Scilla y Woodard se han dedicado casi exclusivamente a oponerse al desarrollo de la escuela en un sitio llamado Dragon Springs.
Los dos grupos ahora están operando estrechamente. Woodard se ha unido a una demanda iniciada por la organización sin ánimo de lucro, y también ha estado solicitando donaciones que sobre el papel van a la organización de Scilla.
Aunque Woodard ha descrito públicamente que su grupo tiene un amplio enfoque en cuestiones medioambientales y de desarrollo en Deerpark, en conversaciones personales ha dicho que la iniciativa se ha creado específicamente para oponerse a Dragon Springs, dijo un local que habló recientemente con The Epoch Times.
Dragon Springs alberga dos escuelas, la Academia de las Artes Fei Tian y el Colegio Fei Tian, que se especializan en la enseñanza de la danza y la música clásicas chinas.
También alberga el campus de Shen Yun Performing Arts, una compañía de artes escénicas clásicas chinas muy aclamada.
Dragon Springs fue fundado en el año 2000 por practicantes de la disciplina espiritual Falun Gong que habían huido de la brutal persecución del Partido Comunista Chino (PCCh). El lugar ha servido de santuario para aquellos que han sufrido persecución, así como de esfuerzos posteriores para preservar y promover la cultura tradicional china, según declararon anteriormente representantes de Dragon Springs a The Epoch Times.
Según información privilegiada, el PCCh presenta el sitio como un “cuartel general” de los esfuerzos de los seguidores de Falun Gong para contrarrestar la persecución en China.
«Ataquen las sedes y bases de Falun Gong en el extranjero de forma sistemática y estratégica», reza un documento directivo del PCCh fechado en 2017, obtenido por The Epoch Times.
El PCCh establece específicamente una estrategia de utilizar a ciudadanos estadounidenses y grupos no gubernamentales para atacar a Falun Gong. «Cultivar fuerzas no gubernamentales para luchar contra… ‘Falun Gong'», dice el documento. A continuación, dicen que buscan «movilizar a las personas patrióticas y amistosas… que tienen mayor influencia en EE.UU.”.
George Xu, vicepresidente de Dragon Springs, le dijo a The Epoch Times: “Muchos de nosotros aquí en Dragon Springs sufrimos una terrible persecución por el PCCh en China.
«También sabemos lo decidido que está el régimen a silenciarnos y marginarnos fuera de China, por lo que el hecho de que haya individuos o grupos con vínculos con China aquí mismo, en nuestro patio trasero, que nos ataquen es muy desconcertante. Incluso aquí, en Estados Unidos, parece que el largo brazo de Beijing nos ha alcanzado».
Demandas desestimadas en los tribunales
Durante años, Woodard ha tratado de bloquear desarrollos en la propiedad de Dragon Springs por motivos ambientales, lo que culminó en una demanda que intentó obligar al pueblo a revocar un permiso, ya aprobado, para realizar mejoras en una de las entradas a la propiedad.
El caso fue desestimado en 2019 por un juez de la Corte Suprema del Condado de Orange, quien dictaminó que Woodard y sus co-demandantes “no demostraron daño alguno”.
El tribunal declaró que Woodard “falló, en todos los aspectos” a la hora de proporcionar evidencia para respaldar su afirmación de que se debería requerir un permiso ambiental adicional.
El tribunal también dictaminó que Woodard no tenía posición en el asunto y que su propiedad adyacente a Dragon Springs que, según ella, se vería afectada negativamente estaba, de hecho, «desocupada y sin desarrollar».
Estrechos vínculos con individuos vinculados a China
Luego de su demanda fallida de 2019, Woodard se unió como demandante y presentó otra demanda a principios de este año junto con NYEnvironcom.
En las últimas semanas, Woodard les ha dicho a algunos vecinos que ella y Scilla han establecido una “oficina” en una pequeña casa que posee cerca de la propiedad de Dragon Springs. Recientemente, se colocó una calcomanía de NYEnvironcom en el buzón de esta casa. El año pasado, Scilla mencionó la misma dirección de su residencia cuando se inscribió para hablar en una audiencia pública local a pesar de que su residencia real se encuentra en New Paltz, a 40 millas de distancia.
La página de Facebook de Deerpark Rural Alliance ahora incluye el sitio web de la organización de Scilla como su dirección web. Woodard también ha estado distribuyendo panfletos de NYEnvironcom que incluyen información sobre su grupo.
El sitio web de NYEnvironcom revela que ha «patrocinado fiscalmente» al grupo de Woodard. La organización de Scilla también vende mercancías a nombre del grupo de Woodard. Un donante que dio USD 500 a NYEnvironcom escribió en su página de donaciones: “Esto es para Deerpark Rural Alliance, por favor. Si esta no es la manera de hacerlo, por favor hágamelo saber”. No está claro cuánto dinero han recaudado con estos esfuerzos, ni cómo se contabilizan, ya que Deerpark Rural Alliance no está registrada oficialmente.
Woodard no respondió a las preguntas de The Epoch Times sobre el registro de su grupo, cuánto tiempo su grupo ha estado recibiendo dinero de NYEnvironcom, cuánto dinero ha recibido su grupo, cómo se ha utilizado el dinero y cómo se están contabilizando las donaciones a NYEnvironcom en Deerpark Rural Alliance y las ganancias de la mercadería.
Un reportaje de investigación publicado por The Epoch Times reveló previamente los estrechos vínculos de Scilla con China y el hecho de que prácticamente todos los esfuerzos de su grupo, al igual que los de Woodard, se centran en Dragon Springs.
Scilla hizo su primera aparición en Deerpark en una audiencia pública en noviembre de 2018, cuando él, a pesar de no tener conexión personal con la ciudad o el área directa, se opuso a una pequeña mejora en la entrada de Dragon Springs. Scilla había vivido anteriormente en Tianjin, China, durante 15 años.
Hasta la fecha, no está claro qué llevó a Scilla a tomar repentinamente el viaje de una hora desde su casa, un pequeño condominio en New Paltz, Nueva York, para pronunciar un discurso en oposición a un camino de entrada. The Epoch Times se ha comunicado con Scilla varias veces con preguntas sobre sus actividades. No ha respondido a ninguna de las solicitudes; en cambio, su abogado envió un correo electrónico amenazante.
Hasta el día de hoy, Scilla mantiene vínculos con China, incluso con una empresa en Tianjin.
Tianjin tiene un significado especial para la maquinaria de propaganda del PCCh. Varios miembros del Partido le dijeron previamente a The Epoch Times que la ciudad alberga la base del aparato de censura de Internet del régimen. También es el hogar de la Comisión de Asuntos Legales y Políticos de Tianjin (PLAC), que está relacionada con la organización de protestas a favor del PCCh y contra Falun Dafa en Nueva York, según información compartida por fuentes internas a The Epoch Times.
Woodard y Scilla también fueron vistos en los últimos años en otra propiedad adyacente a Dragon Springs desde la cual Scilla operaba un dron con una cámara para volar sobre la propiedad de Dragon Springs, según varias personas que vivían en el área. La propiedad pertenece a otro demandante que se unió a la acusación presentada a principios de este año.
Scilla ha utilizado una lista de abogados y consultores ambientales contratados para examinar los planes de desarrollo futuro en Dragon Springs. No está claro cómo se financia toda la empresa. La organización sin fines de lucro solo recaudó alrededor de USD 10,000 en 2020, según sus últimos documentos gubernamentales. Según cifras no oficiales en su perfil de GuideStar, terminaron el año pasado con activos netos de USD 904.
Difusión de información errónea
Woodard publica regularmente contenido contra Dragon Springs en sus cuentas de redes sociales. En una publicación de Facebook, su grupo afirmó que el propietario de una propiedad adyacente a Dragon Springs, que Woodard dice incorrectamente que está conectada a Dragon Springs, había construido en secreto un camino de entrada sin permiso. De hecho, el camino de entrada conducía a una residencia privada y no tenía nada que ver con Dragon Springs, le confirmó el propietario de la residencia a The Epoch Times.
Una de las principales informaciones erróneas sobre Dragon Springs ha sido que los edificios del lugar, incluidas las escuelas y un templo budista, se construyeron sin permisos. Sin embargo, todos los edificios y estructuras principales de Dragon Springs han tenido permisos de construcción e inspecciones válidas.
Esto fue reconocido por los funcionarios de la ciudad en un acuerdo judicial de 2014. “No hay edificios, estructuras o usos que no cumplan con el Código de Zonificación o aprobaciones previas”, escribieron los funcionarios en ese momento.
“A medida que estas narrativas falsas se difunden por nuestra ciudad, tienen un impacto adverso en todos”, dijo Xu. “Nos encontramos con que tenemos que defendernos por algo que no hemos hecho, y nuestros vecinos se encuentran molestos por historias que no son ciertas».
«Este tipo de desinformación divide a la comunidad y empeora la vida de todos”.
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