Se calcula que 50 millones de personas en todo el mundo son víctimas de la trata con fines laborales o sexuales. Y aunque sea fácil suponer que la trata de personas es principalmente un problema del tercer mundo, es más frecuente en países ricos como Estados Unidos.
«Creo que la gente se sorprendería mucho al saber que el 52% de las víctimas de la trata viven en los países más ricos del mundo, los desarrollados», declaró a The Epoch Times Preston Goff, director de comunicaciones de la organización contra la trata The Exodus Road.
«Sin duda ocurre en lugares como Tailandia, pero aquí en Estados Unidos la estimación más reciente es que hay 1.1 millones de personas [víctimas de la trata]».
Exodus Road es una organización 501(c)3 con sede en Colorado que comenzó en 2012. Utiliza un enfoque triple para ayudar a combatir la trata de seres humanos, que el Departamento de Seguridad Nacional define como el uso de «fuerza, fraude o coacción para obtener algún tipo de trabajo o acto sexual comercial».
En primer lugar, se centra en equipos de búsqueda y rescate de nacionales altamente formados que se asocian con las fuerzas de seguridad para ayudar a luchar contra la trata de personas utilizando análisis cibernéticos para detectar la trata, ayudando a identificar a las víctimas y ayudando a las fuerzas de seguridad a construir casos eficaces. En segundo lugar, forma a las fuerzas de seguridad y a las comunidades a través de su Academia de Vigilancia de la Trata. Y en tercer lugar, su programa Despúes del Rescate proporciona a los sobrevivientes del tráfico personas asesoramiento, un lugar donde vivir y educación para ayudarles a empezar una nueva vida.
El Sr. Goff dijo que Exodus Road y muchas organizaciones de la comunidad de lucha contra la trata utilizan las estadísticas proporcionadas por la Organización Internacional del Trabajo (ILO, por sus siglas en inglés). Y aunque las cifras exactas son imposibles de precisar debido a la naturaleza del tráfico de personas, el Índice Global de Esclavitud, publicado por la OIT cada pocos años, se considera el más exacto.
En 2016, la OIT estimó en 40.3 millones las víctimas de la trata de personas en todo el mundo. En 2021, cuando se publicó el último informe, esa cifra había aumentado a 50 millones, un 25% más.
En Estados Unidos, el aumento ha sido aún más significativo. El Sr. Goff dijo que, en 2016, el número estimado de personas víctimas de trata en Estados Unidos era de entre 400,000 y 500,000.
El último informe Global Estimates of Modern Slavery de 1.1 millones de víctimas indica que la trata de personas en Estados Unidos se ha duplicado en sólo cinco años. La campaña 50forfreedom de la OIT informa que hoy en día hay más personas víctimas de la trata que en algún otro momento de la historia de la humanidad.
Estadísticas sobre la trata
«La trata de personas existe en todos los países del mundo. Existe en todos los estados de EE. UU., y a menudo tiene un aspecto muy distinto del que la mayoría de la gente se imagina», dijo el Sr. Goff.
Añadió que, normalmente, cuando los medios de comunicación hablan del tráfico de personas, se hace hincapié en el tráfico sexual. Y aunque se trata de un problema importante, es sólo una parte de la historia.
Según la ISO, se calcula que 28 millones de personas viven en condiciones de trabajo forzado. De ellas, aproximadamente 21.56 millones están esclavizadas en industrias como la minería, la agricultura, la producción textil y de prendas de vestir; y 6.44 millones están explícitamente sometidas a explotación sexual comercial, y aproximadamente cuatro de cada cinco son mujeres o niñas, dijo el Sr. Goff.
Los 22 millones de víctimas restantes que componen los 50 millones de las estadísticas son las que viven en matrimonios forzados. Sin embargo, la ISO señala que es probable que la cifra real sea mucho mayor.
«Es probable que la verdadera incidencia de los matrimonios forzados, en particular los que afectan a niños de 16 años o menos, sea mucho mayor de lo que pueden captar las estimaciones actuales; éstas se basan en una definición restringida y no incluyen todos los matrimonios infantiles. Los matrimonios infantiles se consideran forzados porque un niño no puede dar legalmente su consentimiento para casarse», afirma la ISO.
Cuando se trafica con alguien, no siempre hay una delimitación clara entre categorías, dijo el Sr. Goff.
«La verdad es que [la trata de personas] funciona mucho más como un diagrama de Venn. Algunas personas pueden ser obligadas a casarse, pero también se espera que sirvan a una familia más grande como empleadas domésticas. Por tanto, pueden sufrir explotación sexual y laboral en el hogar», dijo el Sr. Goff.
Factores impulsores
Se calcula que la trata de seres humanos genera cada año unos 150,000 millones de dólares de ingresos en todo el mundo, según informa la ISO, lo que la convierte en la tercera industria delictiva más lucrativa, por detrás del tráfico de drogas y de armas, pero no por mucho tiempo.
La trata de personas es la industria delictiva de más rápido crecimiento y, como consecuencia, se espera que pronto se convierta en la segunda «más lucrativa». El Sr. Goff dijo que la desesperación es un factor clave en el aumento, que es algo que Som (seudónimo para proteger su intimidad) comprende de primera mano.
Cuando tenía 12 años, el padre de Som falleció, dejando a su madre, a ella y a sus dos hermanos mayores a su suerte. «Es mi personalidad ayudarlos todo lo que pueda», dijo Som en una entrevista para The Exodus Road. Y al vivir en una zona turística de Tailandia, ese deseo se tradujo en explotación sexual a partir de los 14 años.
«Este trabajo te comerá poco a poco. Te pudrirá el corazón. Cada vez que venía un cliente, sentía que me quitaban algo y luego me abandonaban, como un ciclo».
El ciclo continuó hasta que un familiar abusó de la hija de Som, Pearl (seudónimo), lo que motivó a Som a buscar otro tipo de vida. Esa motivación la llevó a un Hogar de Libertad local dirigido por The Exodus Road en Tailandia.
«Estoy orgullosa de haber podido salir… pero no fue fácil. Hubo gente que me ayudó», dijo.
Otro factor que contribuyó al aumento del tráfico de personas, según el Sr. Goff, fue la pandemia del COVID-19 por cómo creó desesperación. Dijo que cuando la gente está desesperada, una oferta de trabajo significa una visión y una esperanza de futuro, para ellos y sus familias. Y eso les hace más susceptibles a los traficantes.
«La pandemia aumentó la vulnerabilidad de los que ya eran vulnerables. El estallido de guerras y catástrofes naturales, incluso cosas como el cambio climático, provocan un aumento de la vulnerabilidad en el mundo empobrecido por parte de quienes ya sufren vulnerabilidades. Y eso crea este clima perfecto para la desesperación del que puede aprovecharse un traficante».
Dijo que los traficantes suelen atrapar a las víctimas desesperadas prometiéndoles una oportunidad de trabajo «que parece completamente legítima».
Tal fue el caso de Kratay, también seudónimo. Cuando tenía 13 años, su padrastro y su madre la presionaron para que buscara trabajo, así que cuando su amiga le habló de un «trabajo fácil», Kratay aprovechó la oportunidad.
Siguiendo a su amiga a lo que parecía un trabajo típico en un bar, Kratay dijo que pronto se encontró a solas con un hombre mayor que la violó. Cuando contó a sus padres lo ocurrido, le respondieron: «¿Cuánto pagó este hombre por pasar tiempo contigo?». Ella contestó que 30 dólares. La obligaron a seguir trabajando en el bar.
El Sr. Goff dijo que, además de prometer un trabajo que parece legítimo, los traficantes suelen trasladar a las víctimas a otro lugar y luego les dicen que el trabajo ya no existe. Luego dicen a la víctima que, como el traficante pagó o facilitó el traslado, la víctima ha contraído una deuda que debe saldar.
«A menudo se trata de una forma de servidumbre por deudas que mantendría a alguien en esa situación, combinada con otras formas de fuerza, fraude y coacción. Eso puede hacer que alguien se sienta realmente atrapado en una situación», dijo el Sr. Goff.
Otro factor primordial que influye en las cifras del tráfico de personas es la naturaleza digital de algunas formas de tráfico. El Sr. Goff dijo que en Filipinas —una de las principales áreas de interés de The Exodus Road— se está produciendo un aumento de la delincuencia online, concretamente en relación con la explotación sexual infantil.
«Se explota a niños pequeños y adolescentes con este contenido. Y uno de los aspectos más aterradores y trágicos es que el mercado que impulsa la demanda se encuentra casi totalmente fuera del país, remontándose a países como Estados Unidos y naciones europeas», dijo el Sr. Goff.
«El espacio online da lugar tanto a explotaciones online como a explotaciones físicas en persona para producir ese contenido. Así que, la verdad es que con el auge de la tecnología en nuestro mundo, para los que tienen deseos serios, facilita el acceso a los vulnerables, y eso es trágico».
La tecnología también ha facilitado el seguimiento de los autores, dijo el Sr. Goff.
«Nos permite trazar mapas y desbaratar redes enteras a un ritmo que no es posible si se confía únicamente en la inteligencia humana», dijo.
Combatir el tráfico
A menudo la gente piensa que basta con entrar y sacar a alguien de una situación de trata para salvar a esa persona, dijo el Sr. Goff. Pero no es así como funciona.
En cambio, el viaje hacia la libertad de los sobrevivientes comienza en el momento de la intervención. «La coacción, el trauma, que han sufrido estos sobrevivientes requiere mucha premeditación», dijo.
«Hemos tenido mucho éxito al unirnos a hombres y mujeres buenos que se preocupan profundamente por su comunidad y quieren ver libres a quienes viven explotados», afirmó. «Cuando lo hacemos, permite al sobreviviente acceder a servicios gubernamentales y no gubernamentales a los que de otro modo sería más difícil acceder».
En el caso de Som, la seguridad y la educación que el Hogar de la Libertad local les proporcionó a ella y a Pearl fue el billete de salida de Som de la trata. Allí recibió clases de inglés y formación empresarial. Ahora sueña con abrir su propio negocio en Internet.
«Cuando trabajaba como trabajadora sexual, alguien podía comprarme con dinero. ¿Pero ahora? El dinero ya no puede comprarme», afirma.
En el caso de Kratay, la libertad llegó cuando oficiales de policía encubiertos se hicieron pasar por posibles compradores, la rescataron y la ingresaron en un hogar gubernamental para chicas explotadas en Tailandia. Tras la resolución de su caso judicial, Kratay se trasladó a un Hogar de Libertad y empezó a recibir clases de negocios y de inglés, y aprendió a tejer y vender cestas para obtener ingresos.
«Aquí, en el Hogar de la Libertad, siento libertad, de verdad», dijo Kratay. Un día, espera convertirse en enfermera veterinaria.
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