Cubierto con el equipo de esnórquel y el traje de neopreno —cuya entrada y salida fue, sin duda, el aspecto más difícil de toda la experiencia— entré al tanque de arrecife de coral de 200,000 galones. Estaba repleto de residentes grandes y pequeños —más de 50 especies de peces, tiburones y anguilas— en cuya vida me iba a inmiscuir en el complejo Acuario Encounters de Marathon, Florida.
En el tanque, nadé con sábalos, róbalos comunes, roncadores franceses, palometas, jureles y otros amigos. Las rayas nariz de vaca fueron especialmente juguetonas. A cada paso me saludaba otro habitante submarino: peces globo, peces puercoespín y peces mariposa, pargos y meros, aunque en ese momento no tenía ni idea de sus identidades individuales.
Los tiburones aquí están detrás de una pantalla de plexiglás y se alimentan a través de pequeños agujeros, así que cumplí cuidadosamente las instrucciones sobre cómo había que alimentarlos.
El instructor Dan enfatizó: «Voy a abrir la ventana para ver qué tan rápido pueden nadar».
«Genial», dijo mi siempre ansioso compañero de esnórquel de 10 años. Afortunadamente, su capacidad de nadar contra los tiburones no se puso a prueba.
Cuando regresamos a tierra, el recorrido por el recinto me pareció casi igual de espectacular. Mientras caminaba por el complejo, me sentía como si hubiera entrado en un bosque mágico de plantas tropicales, manglares y palmeras que rodean múltiples piscinas con una gran variedad de peces, desde meros y rayas hasta peces ángel y loros, pasando por tortugas, tiburones y langostas. La amplia señalización educativa que hay por todas partes podría satisfacer al más ecocurioso de los visitantes.
Al arrojar comida a una laguna, los peces loro arco iris aparecen de la nada y avivan el agua de forma inmediata e inconmensurable. Una emoción sorprendente.
Jugando con las rayas en su piscina privada, me sentí acurrucado la mayor parte del tiempo, como si una suave y ligera manta acariciara mi cuerpo. Al igual que los leones viajan en «manadas» y los peces en «bancos», un grupo de rayas es una «fiebre» y un grupo de tiburones da «escalofrío». Está claro que yo estaba rodeado de una fiebre de rayas.
Hay múltiples tanques donde se puede tocar y alimentar a los tiburones. En Big Shark Bay, los tiburones —supongo que parientes de los del tanque del arrecife de coral— reaccionan a un espectáculo de luz y sonido que los lleva a una zona para ser alimentados y acariciados. Pero si deciden no responder, nadie los obliga. Son grandes y también son tiburones.
La tortuga de espuelas africana es la tercera especie de tortuga más grande del mundo y es difícil distinguirla de las enormes rocas que comparten su exhibición. Y luego están los peces león, de aspecto increíblemente extraño, coloridos y con formas muy definidas, que son terriblemente destructivos para el medio ambiente pero que, irónicamente, se consideran un manjar para comer.
Ya sea recorriendo el recinto o participando activamente en una aventura submarina, el Acuario Encounters de Marathon es una experiencia completamente interactiva que le hará apreciar aún más a los numerosos habitantes de las profundidades.
Cuando vaya
Para más información: FloridaKeysAquariumEncounters.com
Fyllis Hockman es escritora independiente. Para leer artículos de otros escritores y dibujantes de Creators Syndicate, visite el sitio web de Creators Syndicate en Creators.com. Copyright 2021 Creators.com
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