Los Acuerdos Artemis consiguieron su 51 signatario esta semana, con la adhesión de Tailandia al acuerdo internacional el 16 de diciembre.
Creados en 2020, los acuerdos están vinculados al Programa Artemis de la NASA y, según la administración, tienen por objeto «establecer un entendimiento político sobre prácticas mutuamente beneficiosas para la futura exploración y la utilización del espacio ultraterrestre, con especial atención a las actividades realizadas en apoyo del Programa Artemis».
Ahora que la NASA y sus socios están un año más cerca de enviar a sus astronautas a la Luna, he aquí algunas cosas que hay que saber sobre este creciente acuerdo internacional.
De los 51 países firmantes, Estados Unidos es el único con capacidad operativa para enviar seres humanos más allá de la atmósfera.
La Agencia Espacial Europea (ESA) renunció a construir sus propios vehículos tripulados en favor de la compra de plazas en vehículos estadounidenses o rusos y la Organización India de Investigación Espacial (IRSO) planea lanzar su primera misión tripulada en órbita, denominada Proyecto Gaganyaan, para 2025.
En cuanto a puertos espaciales, Japón, Corea del Sur, Israel y Nueva Zelanda tienen al menos uno en funcionamiento. El complejo de lanzamiento de la ESA se encuentra en la Guayana Francesa.
Se encomendó a varias agencias espaciales la tarea de colaborar en el hardware de las misiones Artemis.
La ESA, por ejemplo, está construyendo el módulo de servicio para la cápsula espacial Orión que llevará a los astronautas de Artemis a la Luna, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) está diseñando el nuevo vehículo lunar y en los planes para construir la estación espacial Gateway en órbita lunar participan la ESA y los Emiratos Árabes Unidos.
Sin embargo, todos los astronautas de Artemis utilizarán principalmente equipos estadounidenses.
Serán lanzados en cohetes fabricados por Boeing, realizarán la travesía translunar en una cápsula tripulada fabricada por Lockheed Martin y aterrizarán en la superficie lunar en un módulo de aterrizaje de SpaceX o BlueOrigin.
Los viajes orbitales tripulados entre los firmantes correrán a cargo de naves espaciales estadounidenses como las cápsulas Crew Dragon de SpaceX.
Solo 15 de los 51 países firmantes enviaron un astronauta a la Estación Espacial Internacional, según la NASA y la lista de países firmantes incluye países con muy poca o ninguna experiencia en vuelos espaciales, como Armenia, Angola y la República Dominicana.
Los Acuerdos de Artemis ratificaron el Tratado sobre los principios que deben regir las actividades de los Estados en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluso la Luna y otros Cuerpos Celestes, también conocido como Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967.
Ese tratado, que entró en vigor el 10 de octubre de ese año tras ser ratificado por el Senado estadounidense en abril, prohibía el despliegue de armas nucleares, bases militares y cualquier ensayo de armamento u operación militar en la Luna.
Sin embargo, también prohibía a las naciones individuales establecer colonias en la superficie lunar.
La Luna es para todos
El artículo II del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre establece: «El espacio ultraterrestre, incluidos la Luna y otros cuerpos celestes, no es objeto de apropiación nacional mediante reivindicación de soberanía, uso u ocupación, ni por ningún otro medio».
El Artículo I establece que todos los Estados podrán utilizar la Luna y el espacio ultraterrestre sin discriminación de ningún tipo y que toda exploración debe ser «competencia de toda la humanidad» y realizarse en beneficio de todos los países, independientemente de su desarrollo económico o científico.
Los acuerdos se basan en otros tratados y acuerdos para establecer las mejores prácticas de cooperación mutua en el espacio.
Entre ellos figuran el «Acuerdo sobre el salvamento y la devolución de astronautas y la restitución de objetos lanzados al espacio ultraterrestre» y el «Convenio sobre la responsabilidad internacional por daños causados por objetos espaciales».
También incluyen la intención de preservar el patrimonio del espacio exterior, como los lugares históricos de aterrizaje.
Aunque el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre entró en vigor en la Unión Soviética el mismo día que en Estados Unidos y el Partido Comunista Chino (PCCh) lo adoptaron el 30 de diciembre de 1983, ninguno de los dos firmó aún los Acuerdos de Artemis.
Desde la caída de la Unión Soviética, Estados Unidos mantiene fructíferas relaciones con Rusia en el ámbito del espacio exterior, colaborando en la construcción y el funcionamiento de la Estación Espacial Internacional desde hace más de 20 años.
Mientras tanto, el PCCh anunció su intención de aterrizar en la Luna en 2030 y establecer su propia base de operaciones internacional. Sin embargo, no está claro si el PCCh tendrá como objetivo el lugar de alunizaje de Estados Unidos: el polo sur lunar.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, reiteró en una conferencia de prensa celebrada el 5 de diciembre que el Programa Artemis tenía que llegar antes que el PCCh a la Luna, dudando que respetaran el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre y mantuvieran sus lugares de alunizaje abiertos a todos.
«Me gustaría que China fuera alguien con quien pudiéramos cooperar y tal vez haya una oportunidad en el futuro», dijo.
«Eso espero. Pero dada la historia de cómo actuó el gobierno chino hasta ahora, incluso recientemente, no quiero que eso ocurra en una parte muy importante de la Luna.»
Los Acuerdos de Artemis son voluntarios
Aunque los Acuerdos Artemis indicaban la intención de una nación de comprometerse a seguir una serie de principios en relación con las operaciones en el espacio exterior, no son vinculantes.
Al esbozar su método de funcionamiento, el grupo de los Acuerdos Artemis declaró: «La firma de los Acuerdos Artemis no implica ni inicia actividades espaciales específicas de cooperación con o entre otros países firmantes, ni impide a ningún país emprender actividades espaciales de cooperación con cualquier otro país, firmante o no».
Dar a las naciones la opción de cooperar con cualquier país no firmante sugiere que podrían trabajar con el PCCh, visto por muchos como el principal adversario global de Estados Unidos, en esfuerzos espaciales sin consecuencias.
Artemis II, el primer vuelo tripulado de la humanidad alrededor de la Luna desde 1972, tiene previsto su lanzamiento en abril de 2026.
Artemis III, la primera misión del programa que aterrizará en la Luna está prevista para mediados de 2027.
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