El solsticio de invierno es el sábado y trae el día más corto y la noche más larga del año al hemisferio norte, condiciones ideales para las luces navideñas y las mantas calentitas.
Quienes prefieran más luz solar, pueden intentar llegar al hemisferio sur, donde es verano. O armarse de paciencia: A partir del domingo, los días serán un poco más largos en el hemisferio norte todos los días hasta finales de junio.
Estos cambios anuales de la luz solar a medida que la Tierra gira alrededor del Sol son bien conocidos por los humanos desde hace siglos. Monumentos como Stonehenge, en Inglaterra y el Torreón de Machu Picchu, en Perú, fueron diseñados en parte para alinearse con los solsticios.
Esto es lo que hay que saber sobre cómo la marcha de la Tierra alrededor del Sol divide el año.
¿Qué es el solsticio?
Cuando la Tierra gira alrededor del Sol, lo hace en ángulo. Durante la mayor parte del año, el eje de la Tierra se inclina hacia el Sol o se aleja de él. Esto significa que el calor y la luz del Sol inciden de forma desigual en las mitades norte y sur del planeta.
Los solsticios marcan los momentos del año en los que la Tierra se encuentra en su inclinación más extrema hacia el sol o alejándose de él. Esto significa que los hemisferios reciben cantidades muy diferentes de luz solar y que los días y las noches son desiguales.
Durante el solsticio de invierno en el hemisferio norte, la mitad superior de la Tierra está inclinada en dirección opuesta al Sol, lo que da lugar al día más corto y a la noche más larga del año. El solsticio de invierno cae entre el 20 y el 23 de diciembre.
Mientras tanto, en el solsticio de verano, el hemisferio norte se orienta hacia el Sol, lo que provoca el día más largo y la noche más corta del año. Este solsticio cae entre el 20 y el 22 de junio.
¿Qué es el equinoccio?
Durante los equinoccios de primavera y otoño, el eje de la Tierra y su órbita se alinean de modo que ambos hemisferios reciben la misma cantidad de luz solar.
La palabra equinoccio procede de dos palabras latinas que significan igual y noche. Esto se debe a que en el equinoccio, el día y la noche duran casi lo mismo, aunque uno de ellos puede tener unos minutos más, dependiendo del lugar del planeta en el que nos encontremos.
En el hemisferio norte, el equinoccio de primavera se produce entre el 19 y el 21 de marzo, según el año. El equinoccio de otoño puede caer entre el 21 y el 24 de septiembre.
¿Cuál es la diferencia entre las estaciones meteorológicas y las astronómicas?
Se trata de dos formas distintas de dividir el año.
Las estaciones meteorológicas se definen por el tiempo. Desglosan el año en estaciones de tres meses basadas en los ciclos anuales de temperatura. Según este calendario, la primavera empieza el 1 de marzo, el verano el 1 de junio, el otoño el 1 de septiembre y el invierno el 1 de diciembre.
Las estaciones astronómicas dependen del movimiento de la Tierra alrededor del Sol.
Los solsticios marcan el verano y el invierno. Los equinoccios marcan el comienzo de la primavera y el otoño.
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