Un multimillonario inmobiliario chino se enfrenta a la extradición a Estados Unidos desde Londres por el presunto pago de sobornos para obtener permisos para un proyecto de construcción en San Francisco.
Zhang Li, de 69 años, exfuncionario del gobierno municipal de Guangzhou, es cofundador y director ejecutivo de Guangzhou R&F Properties, que en su día se situó entre los 10 principales promotores inmobiliarios de China. Los ingresos por ventas de la empresa en 2020 superaron los 130,000 millones de yuanes (unos 17,980 millones de dólares).
R&F Properties emitió un comunicado el 12 de diciembre, diciendo que Zhang se enfrenta a cargos de soborno por ser anfitrión del exjefe del Departamento de Servicios Públicos de San Francisco, y que Zhang está tomando «acciones legales» contra la «falsa acusación».
El caso de corrupción de Mohammed Nuru
Zhang fue detenido en relación con un caso de corrupción que implicaba a Mohammed Nuru, exjefe del Departamento de Servicios Públicos de San Francisco, en 2020, según el medio estatal chino China Business Network.
Una acusación divulgada en el sitio web del Departamento de Justicia de Estados Unidos el 17 de diciembre de 2021 reveló que Nuru estaba a cargo de contratos públicos, permisos y proyectos de construcción en San Francisco y que había aceptado sobornos de contratistas y promotores en múltiples ocasiones.
Nuru admitió haber aceptado viajes gratis, regalos y beneficios de R&F Properties. A cambio, Nuru ayudó al promotor a obtener las aprobaciones necesarias para su gran proyecto multimillonario de uso mixto en San Francisco.
La acusación también muestra que en 2018, Nuru viajó a China y se alojó en hoteles de cinco estrellas durante todo el viaje, con todos los gastos pagados por R&F Properties. También fue invitado a visitar la residencia privada de los fundadores de R&F y recibió vino por valor de 2070 dólares y algunas piedras, que se sospecha que eran diamantes en bruto, pero Nuru no informó de ello como exige la ley.
Zhang negó todas las acusaciones, afirmando que se trataba simplemente de la hospitalidad china de invitar a un socio comercial a China para viajes de negocios, y que no hubo soborno de por medio.
Sin embargo, Weng Guanxing, director del bufete de abogados Shanghái Yingtai, declaró a los medios de comunicación chinos que, en California, un soborno de más de 250 dólares constituye un soborno comercial, un soborno de hasta 1000 dólares puede acarrear hasta un año de prisión, y un soborno de más de 1000 dólares puede acarrear hasta tres años de prisión.
Soborno y corrupción en el extranjero
Las empresas estatales chinas tienen un largo historial de sobornos a extranjeros. En mayo de 2015, Wang Zhiluo, director del Centro de Investigación del Ministerio de Comercio de China, admitió en un seminario que 12 empresas estatales estaban en la lista negra de corrupción del Banco Mundial.
A estas empresas se les prohibió emprender proyectos financiados por el Banco Mundial durante un cierto periodo de tiempo debido a sospechas de fraude y soborno. Entre ellas se encuentran Daqing Oilfield Road and Bridge Engineering Company, China Communications Construction Company Limited, China Geological Engineering Group Corporation y China Construction Company Ltd.
Chen Jiangang, abogado chino defensor de los derechos humanos que ahora es profesor visitante en el Colegio de Derecho Washington de la Universidad de Michigan, publicó en su blog casos de soborno de los que se ha ocupado personalmente a lo largo de su carrera. La información muestra que las empresas controladas por el Partido Comunista Chino (PCCh) han incurrido en sobornos y corrupción en muchos países del Sudeste Asiático y África. Chen señaló que los casos de corrupción vinculados a China eran especialmente graves en África.
Los casos concretos de los que se había ocupado Chen implicaban a grandes nombres como China Railway, China Hydropower, China Metallurgical Construction y otros gigantes de la industria propiedad del gobierno. En algunos países, los sobornos se pagaban incluso a políticos poderosos, como el presidente, el vicepresidente y agentes del presidente. «Es un secreto a voces en estas industrias chinas», afirmó Chen.
Los medios estatales intimidan a los chinos ricos
Alrededor de 10,000 familias chinas de alto poder adquisitivo han hecho planes para emigrar a otros países este año, trayendo consigo un total estimado de 48,000 millones de dólares, según «Henley & Partners», una consultora de inmigración.
El portal de noticias chino Sina reportó del caso legal de Zhang el 13 de diciembre, advirtiendo que la experiencia de Zhang «servía para recordar a los chinos ricos que los países extranjeros no son seguros».
«En China, invitar a alguien a una comida y regalarle una botella de vino por valor de 2000 dólares definitivamente no conducirá a la detención de los propietarios de la empresa, pero estas cosas pueden ocurrir en países extranjeros», decía el artículo. «No es nada seguro para los chinos ricos irse a vivir al Reino Unido, como demuestra el caso de Zhang».
Pang Jiulin, director del bufete de abogados Beijing Chunlin, publicó un artículo en su blog en el que decía que utilizar las costumbres chinas para evaluar las leyes estadounidenses es obviamente una falta de comprensión de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
En Estados Unidos, es delito invitar a un funcionario a comer, pagarle la estancia en un hotel o reembolsarle los boletos de avión, y los infractores irán a la cárcel, escribió Pang.
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