Un ciudadano paquistaní fue acusado de un presunto complot terrorista para asesinar a un funcionario del gobierno en suelo estadounidense.
El Departamento de Justicia (DOJ) informó que las fuerzas del orden frustraron el presunto plan del acusado, Asif Merchant, antes de que pudiera llevarse a cabo. El 10 de septiembre se presentó ante una corte federal una acusación contra Merchant, que quedó bajo custodia federal.
Merchant pasó un tiempo en Irán antes de llegar a Estados Unidos, donde se puso en contacto con una persona que pensaba que mataría a un funcionario del gobierno, según los fiscales. Esa persona se convirtió entonces en una fuente confidencial, informando de la intención de Merchant a las fuerzas de seguridad, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado emitido el 11 de septiembre.
“El Departamento de Justicia no tolerará los esfuerzos de Irán por atentar contra funcionarios públicos de nuestro país y poner en peligro nuestra seguridad nacional”, dijo el Fiscal General Merrick Garland en el comunicado. “Como demuestran estos cargos de terrorismo y asesinato por encargo contra Asif Merchant, seguiremos exigiendo responsabilidades a quienes pretendan llevar a cabo la conspiración letal de Irán contra los estadounidenses”.
El plan de Merchant consistía en robar unidades USB y documentos de la casa de un objetivo, planear una protesta y asesinar a un funcionario del Gobierno, según el comunicado del DOJ.
Merchant pidió a la fuente confidencial que organizara reuniones con personas a las que podría contratar para llevar a cabo el plan, según el departamento.
Presentando diferentes escenarios, puso a prueba a la fuente confidencial (CS) sobre cómo asesinaría al funcionario, dijo el DOJ.
“Merchant declaró que el asesinato se produciría después de salir de Estados Unidos y que se comunicaría con el CS desde el extranjero utilizando palabras en clave”, dice el comunicado del DOJ. “El CS preguntó si Merchant había hablado con la ‘parte’ no identificada en su país con la que Merchant estaba trabajando. Merchant respondió que sí y que la parte de vuelta a casa le dijo que ‘finalizara’ el plan y abandonara Estados Unidos”.
Agentes encubiertos
Los “sicarios” con los que la fuente confidencial concertó la reunión para Merchant eran agentes de la ley encubiertos en Nueva York.
Merchant dijo a los agentes encubiertos que les pedía que robaran documentos, orquestaran protestas en mítines políticos y mataran al político objetivo.
Los agentes encubiertos recibirían instrucciones sobre a quién matar entre agosto y septiembre, después de que Merchant abandonara Estados Unidos.
Merchant dio un anticipo de 5000 dólares a los agentes encubiertos en junio, antes de organizar un vuelo para salir de Estados Unidos en julio. Fue detenido el 12 de julio antes de que pudiera partir.
Merchant se enfrenta ahora a una pena máxima de cadena perpetua si es declarado culpable.
“Este peligroso complot de asesinato por encargo fue orquestado presuntamente por un ciudadano paquistaní con estrechos vínculos con Irán y está sacado directamente del libro de jugadas del régimen iraní”, declaró el 11 de septiembre el director del FBI, Christopher Wray. “Un complot dirigido desde el extranjero para asesinar a un funcionario público, o a cualquier ciudadano estadounidense, es una grave amenaza para nuestra seguridad nacional y se enfrentará con todo el poder y los recursos del FBI. Proteger a los estadounidenses de los terroristas sigue siendo nuestra máxima prioridad”.
Otro atentado planeado
En otras noticias recientes, un ciudadano paquistaní que residía en Canadá fue acusado de conspirar para llevar a cabo un atentado terrorista en la ciudad de Nueva York que habría tenido como objetivo específico a personas judías, informó el DOJ en un comunicado del 6 de septiembre.
El acusado, Shahzeb Khan, de 20 años, supuestamente intentó prestar apoyo al Estado Islámico de Irak y al-Sham (ISIS).
“Se alega que el acusado planeó un atentado terrorista en la ciudad de Nueva York alrededor del 7 de octubre de este año con el objetivo declarado de masacrar, en nombre del ISIS, al mayor número posible de judíos”, dijo el fiscal general Merrick Garland en el comunicado del 6 de septiembre. “Gracias al trabajo de investigación del FBI y a la rápida actuación de nuestros socios canadienses encargados de hacer cumplir la ley, el acusado fue detenido”.
El presunto plan de Khan era llevar a cabo un tiroteo masivo en el Centro Judío del distrito neoyorquino de Brooklyn, según el comunicado.
Según el Departamento de Justicia, eligió esta fecha porque será el primer aniversario de los atentados terroristas de Hamás contra Israel.
Khan fue acusado de un cargo de intento de apoyar a una organización terrorista extranjera designada y se enfrenta a una pena máxima de 20 años de prisión, según el DOJ.
“El acusado estaba supuestamente decidido a matar a personas judías aquí en Estados Unidos, casi un año después del horrible ataque de Hamás contra Israel”, dijo el director del FBI, Christopher Wray, en el comunicado.
El FBI seguirá investigando las amenazas terroristas, añadió.
“La lucha contra el terrorismo sigue siendo la principal prioridad del FBI”, dijo Wray.
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