Las autoridades federales acusaron a un profesor e investigador de matemáticas de la Universidad del Sur de Illinois de fraude por medios electrónicos y de declaraciones falsas por no haber revelado el apoyo que recibía del Partido Comunista Chino (PCCh) y de una universidad estatal china.
Según la acusación presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en el sur de Illinois, el profesor Mingqing Xiao estafó a la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés), por 151,099 dólares al ocultar el apoyo que recibía del régimen chino.
Xiao no respondió a una solicitud de comentarios enviada a su correo electrónico universitario. En la mañana del jueves, los archivos judiciales del caso no incluían un abogado para Xiao. Debe comparecer ante el tribunal el 13 de mayo, según una citación.
«Una vez más, un profesor estadounidense está acusado de permitir los esfuerzos del gobierno chino para beneficiarse de forma corrupta de la financiación de la investigación en Estados Unidos al mentir sobre sus obligaciones hacia, y el apoyo de, una rama del gobierno chino y de una universidad pública china», dijo en un comunicado el fiscal general adjunto John Demers, de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia.
«La honestidad y la transparencia sobre las fuentes de financiación se encuentran en el corazón de la iniciativa de investigación científica. Permiten a las agencias estadounidenses distribuir las escasas subvenciones para la investigación científica de forma justa y equitativa. Y permiten que otros investigadores evalúen los posibles conflictos de intereses y de participación. Cuando los investigadores no cumplen estos valores académicos fundamentales de manera que violan la ley, el Departamento está dispuesto a investigar y procesar».
La acusación forma parte de la Iniciativa China del DOJ, un esfuerzo extenso que abarca los 50 estados y que fue puesto en marcha por el fiscal general Jeff Sessions durante la Administración Trump. Aproximadamente el 80 por ciento de todos los casos de espionaje económico presentados por el DOJ implican una conducta que beneficiaría al régimen comunista chino.
«Los cargos en este caso son muy serios», dijo el fiscal federal del distrito sur de Illinois, Steven Weinhoeft, en un comunicado. «El fraude en las subvenciones universitarias permite a China cooptar la investigación y el desarrollo de Estados Unidos a una fracción del costo. Acusaciones como ésta desempeñan un papel importante, no solo en proteger las inversiones estadounidenses en investigación académica de ser aprovechadas por otros países, sino también en combatir la creciente amenaza que supone China para nuestra seguridad nacional».
Xiao ha trabajado en la Universidad de Southern Illinois en Carbondale desde el año 2000, según los documentos judiciales. Presentó una solicitud de subvención a la universidad en septiembre de 2018 sin informar a la escuela que estaba recibiendo una beca de la Fundación de Ciencias Naturales de la provincia de Guangdong, China, alega la acusación.
Presuntamente, Xiao tampoco «informó a la NSF de que estaba en la nómina de la Universidad de Shenzhen, una universidad pública de la provincia de Guangdong, y de que ya se había comprometido a impartir clases y realizar investigaciones en la Universidad de Shenzhen de 2018 a 2023», señala la acusación.
Los dos cargos de fraude por medios electrónicos contra Xiao conllevan una pena de hasta 20 años de prisión cada uno. El cargo de declaraciones falsas conlleva una pena máxima de cinco años de prisión.
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