Un asesor político que ha trabajado con los dos partidos más importantes ha sido detenido y acusado de fraude electoral, según ha anunciado el gobierno del presidente Joe Biden.
Craig Callaway, de 64 años, expresidente del consejo municipal de Atlantic City, fue detenido y acusado de un cargo de privar, estafar e intentar privar y estafar a los residentes de Nueva Jersey en un proceso electoral justo e imparcial mediante la obtención, emisión y tabulación fraudulentas de boletas.
Según los fiscales federales, el Sr. Callaway y las personas que trabajaban para él se acercaron a la gente en Atlantic City en el otoño de 2022 y ofrecieron entre USD 30 y USD 50 por un día de trabajo en la Oficina del Secretario del Condado de Atlantic.
Las personas que aceptaban la oferta eran transportadas a la oficina por el Sr. Callaway y sus trabajadores. Una vez allí, entregaban sus documentos de identidad, según las autoridades. El Sr. Callaway y sus subordinados utilizaron la identificación para rellenar una parte de las solicitudes de voto por correo identificándose como mensajeros autorizados de otras personas.
Las personas llevaron los formularios a la oficina y recibieron boletas de voto por correo para personas que no conocían, dijeron los fiscales. Las personas entregaron las boletas al Sr. Callaway y a sus empleados. Las boletas se emitieron posteriormente a nombre de otras personas y muchas se contabilizaron en el recuento oficial de las elecciones.
La ley de Nueva Jersey exige que los votantes soliciten el voto por correo al menos siete días antes de las elecciones. Un votante puede designar a una persona como «mensajero», que está autorizada a adquirir su boleta por correo y llevárselo a esa persona.
Una vez completadas, las boletas pueden ser entregadas por «portadores» en nombre de los votantes.
Violar la ley conlleva una pena de hasta cinco años de prisión y una multa de hasta 250,000 dólares o el doble de las ganancias o pérdidas derivadas del delito.
«La celebración de elecciones libres y justas es un principio básico de nuestra democracia. Como se alega en la denuncia, el acusado intentó privar a los residentes de Nueva Jersey de unas elecciones justas mediante la obtención y emisión fraudulenta de boletas de voto», dijo en un comunicado el fiscal federal para el distrito de Nueva Jersey, Philip Sellinger, nominado por el presidente Biden.
Dijo que las acciones contra el Sr. Callaway «reflejan el compromiso de nuestra oficina para que los que tratan de socavar el proceso electoral rindan cuentas».
«El fraude electoral a cualquier nivel mina la fe que la gente tiene en nuestro sistema», añadió James Dennehy, agente especial a cargo de la oficina del FBI en Newark. «Somos incapaces, como ciudadanos estadounidenses, de exigir responsabilidades a nuestro gobierno si nuestros votos se ven comprometidos. El FBI y nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley comprenden la gravedad de proteger el proceso y llevarán ante la justicia a los delincuentes que infrinjan la ley».
Un abogado que representa al Sr. Callaway no respondió a una solicitud de comentarios.
El pasado de Callaway
El Sr. Callaway, que anteriormente cumplió una pena de prisión por una condena de soborno cuando era concejal, ha trabajado durante años con miembros de ambos partidos.
«No es ningún secreto que candidatos de ambos partidos han contratado a Callaway en el pasado para que les ayudara a ganar elecciones. Los que lo contrataron no pueden alegar ignorancia ahora. Todo el mundo en el condado de Atlantic sabe exactamente cuál es la operación de Callaway y la flagrante ilegalidad de todo ello», dijo en un comunicado Michael Suleiman, presidente de Atlantic County Democrats.
«Como alguien que cree que el voto por correo sigue siendo una forma segura y fácil de aumentar la participación de los votantes, las noticias de hoy ilustran la necesidad de una mayor reforma electoral. Hablaré con la oficina del gobernador y los líderes legislativos sobre la legislación para prohibir los pagos a mensajeros y portadores, así como el mandato de porte prepagado en todas las boletas de voto por correo para que los votantes no tengan que contratar a terceros para devolver sus boletas de forma segura», añadió.
El comité demandó previamente al Sr. Callaway, alegando que estaba participando en una «estrategia de fraude electoral en curso».
El presidente republicano del condado de Atlantic, Don Purdy, dijo al Philadelphia Inquirer que el Sr. Callaway puede «hacer o deshacer las elecciones» y que la acusación pone de relieve cómo los votantes pueden recibir votos por correo por cualquier motivo.
«Esta cosa se ha extendido tanto y da la oportunidad de hacer cosas que no son las mejores y no son legales», dijo el Sr. Purdy. «La gente entra y las rellena, es como una tienda de caramelos».
El Sr. Van Drew, un exdemócrata, pagó al Sr. Callaway para las elecciones de 2020 y 2022.
«El congresista Van Drew recibió casi 140,000 votos en las elecciones generales de noviembre de 2022, de los cuales solo 851 provinieron de votos por correo en Atlantic City», dijo la campaña del Sr. Van Drew en un comunicado.
«Nunca hemos condonado ni condonaríamos ninguna actividad ilegal», añadió. «De hecho, como siempre ocurre con nuestros proveedores, la campaña tenía un contrato de consultoría firmado. El Sr. Callaway firmó el contrato para esa elección, y elecciones anteriores, declarando específicamente que como contratista independiente ‘acepta que todo el trabajo y los servicios prestados se adherirán a todas las leyes y reglamentos federales, estatales y locales'».
El Sr. Callaway aún tiene programado hablar en una recaudación de fondos el 17 de febrero para Liberty and Prosperity, una organización sin fines de lucro que lo describe en su programa como «uno de los mejores organizadores de ‘salir a votar’ en Estados Unidos».
«He participado en muchas impugnaciones y recuentos electorales a lo largo de los años y, en el pasado, el trabajo de Craig Callaway siempre ha sido meticuloso», declaró al Inquirer Seth Grossman, responsable del grupo. «Siempre fue cuidadoso al advertir a sus trabajadores que cumplieran la ley y se aseguraran de que los votantes estuvieran correctamente registrados y rellenaran el formulario».
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