La administración Biden anunció el jueves que celebrará en agosto una subasta de energía eólica marina en el Golfo de México, la primera venta de este tipo en la zona.
Los tres arrendamientos están situados frente a las costas de Texas y Louisiana. Estas zonas tienen potencial para generar aproximadamente 3.7 gigavatios (GW) y suministrar energía a casi 1.3 millones de hogares, según el Departamento del Interior de Estados Unidos (DOI).
La subasta se celebrará el 29 de agosto por la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica, e impulsará los esfuerzos de la administración Biden por desplegar unos 30 GW de energía eólica marina de aquí al año 2030, para contribuir a alcanzar un «sector eléctrico sin emisiones de carbono» en 2035, según el DOI.
«Treinta gigavatios bastan para abastecer a 10 millones de hogares y nos ayudarán a alcanzar el 100% de energía limpia en 2035», declaró el presidente Joe Biden en Filadelfia, en un viaje para poner de relieve los esfuerzos de la Administración para hacer frente a lo que considera un cambio climático provocado por el uso de combustibles fósiles.
Detalles de la subasta
Las empresas pujarán por el derecho a explotar unos 102,480 acres frente a las costas de Lake Charles, Louisiana, así como otras dos zonas de arrendamiento que suman casi 200,000 acres frente a las costas de Galveston, Texas: una de 102,480 acres y la otra de 96,786 acres.
Para acelerar el crecimiento de la energía eólica marina, la administración Biden declaró previamente en un comunicado de prensa del 22 de febrero que ofrecería créditos fiscales ampliados en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley Bipartidista de Infraestructuras para impulsar la fabricación y el despliegue.
La subasta del Golfo permitiría conceder créditos de hasta el 30% del valor en efectivo de la oferta para el desarrollo de la mano de obra, la inversión en la cadena de suministro y los fondos de compensación pesquera.
Según un documento de venta (pdf), entre las empresas precalificadas para postular en la subasta figuran unidades de las compañías energéticas europeas Equinor, Shell, RWE y TotalEnergies, todas las cuales ya están desarrollando arrendamientos eólicos marinos en Estados Unidos. Equinor y Shell también tienen importantes explotaciones de petróleo y gas en el Golfo.
Entre los nuevos participantes en el sector eólico marino estadounidense figuran divisiones de la empresa surcoreana Hanwha, el promotor estadounidense de energías renovables Hecate Energy y la empresa de capital privado de Houston, Quantum Capital.
El Aviso Final de Venta se publicará en el Registro Federal el 21 de julio, y proporcionará información detallada sobre las zonas de arrendamiento definitivas, las disposiciones y condiciones del arrendamiento y los detalles de la subasta.
Los vientos de alta mar suelen soplar con más fuerza y de manera más uniforme que en tierra, lo que significa que tiene potencial para producir mucha más energía por cantidad de capacidad instalada.
Sin embargo, las velocidades del viento relativamente bajas, los suelos blandos y los huracanes del Golfo son retos potenciales a los que podría enfrentarse el sector y que son exclusivos de la región. Además, los bajos precios de la electricidad en el sureste de EE. UU. podrían dificultar que la generación eólica marina, más cara, compita por contratos de electricidad.
El proceso para identificar las zonas que se subastarán en el Golfo se «basó en datos científicos rigurosos» para «maximizar la eficiencia operativa y limitar las interacciones adversas con otras industrias o recursos naturales», declaró Michael Celata, director regional del BOEM para el Golfo de México, en un memorando interno (pdf) del 2022.
Preocupaciones
Según un exhaustivo informe (pdf) elaborado en marzo, la construcción y explotación de parques eólicos marinos podría tener importantes repercusiones en la pesca y el medio marino. El informe, elaborado por las agencias federales Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y BOEM, y la Responsible Offshore Development Alliance, una coalición de grupos de la industria pesquera, señaló que los planes de desarrollo de la energía eólica marina están superando el estado de la ciencia oceánica.
El informe señala que el ruido, las vibraciones, los campos electromagnéticos y la transferencia de calor asociados a los parques eólicos marinos podrían alterar el medio marino, incluso modificando el comportamiento de los peces. También abarca otros temas, como la posibilidad de que los pescadores se vean desplazados de los caladeros establecidos y cómo las turbinas eólicas podrían cambiar las condiciones oceanográficas.
Algunos opositores a la energía eólica marina afirman que la preparación de los parques eólicos marinos ha sido responsable de la muerte de más de 30 ballenas y una docena de delfines a lo largo de la costa del Atlántico Medio desde diciembre de 2022.
Tanto la NOAA como el BOEM han negado cualquier relación entre la preparación de parques eólicos marinos y la muerte de ballenas.
Promesa de empleos «bien pagados»
El Golfo de México es uno de los principales centros del sector estadounidense del petróleo y el gas en alta mar. Representa alrededor del 15% de la producción anual de petróleo de Estados Unidos.
La Asociación Nacional de Industrias Oceánicas (NOIA), que representa a las industrias del petróleo y el gas en alta mar, así como a la eólica, emitió una declaración en apoyo de la subasta y afirmó que existía una «notable sinergia entre el petróleo y el gas en alta mar y la eólica marina».
«Con la introducción de la eólica marina en la Costa del Golfo, numerosas empresas locales tendrán ahora la oportunidad de participar activamente en la construcción de nuevos proyectos eólicos más cerca de casa», indicó Erik Milito, presidente de la NOIA, a través de una declaración.
La subasta de energía eólica marina, al igual que otros proyectos de energía verde, puede generar “empleos de fabricación de energía limpia bien pagados”, dijo Biden el jueves en Philly Shipyard, donde una empresa está haciendo que trabajadores de múltiples sindicatos comiencen a construir una embarcación, la primera de su tipo, llamada Acadia, que desempeñará un papel en la construcción de parques eólicos marinos.
La administración de Biden realizó anteriormente otras tres subastas de arrendamiento de energía eólica marina. Esto incluyó la primera acción de este tipo frente a la costa del Pacífico en California, así como la más grande venta del año 2022 con áreas frente a las costas de Nueva York y Nueva Jersey, que atrajo un récord de USD 1500 millones en ofertas.
El Sr. Biden dijo en su discurso el jueves que bajo su administración, ha habido «más de USD 16,000 millones en nuevas inversiones eólicas marinas, incluidos 18 buques eólicos marinos, 12 instalaciones de fabricación y 13 puertos».
Con la contribución de Scottie Barnes e información de Reuters
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