El gobierno de Joe Biden emitió este jueves, silenciosamente, una actualización de su plan de condonación de préstamos estudiantiles reduciendo drásticamente la elegibilidad, el mismo día en que seis estados liderados por republicanos presentaban una demanda contra el presidente, alegando que su plan de condonación de préstamos estudiantiles es ilegal.
A partir del jueves, los prestatarios que tienen préstamos estudiantiles federales en manos de entidades privadas y no del Departamento de Educación de Estados Unidos ya no podrán acogerse al programa de alivio.
Anteriormente, la administración había dicho que aquellos prestatarios con préstamos estudiantiles en manos de entidades privadas, muchos de los cuales se hicieron bajo el antiguo programa de Préstamos Federales para la Educación de la Familia (FFEL) y el programa de Préstamos Federales Perkins, tendrían derecho a un alivio de hasta 10,000 dólares o 20,000 dólares en la condonación del préstamo, siempre y cuando el prestatario consolidara su deuda en el programa federal de Préstamos Directos.
La nueva guía dice que «a partir del 29 de septiembre de 2022, los prestatarios con préstamos estudiantiles federales no mantenidos por ED no pueden obtener un alivio único de la deuda mediante la consolidación de esos préstamos en los Préstamos Directos».
Más de 4 millones de prestatarios de préstamos estudiantiles tienen préstamos privados a través del Programa FFEL, según NPR.
«Nuestro objetivo es proporcionar alivio al mayor número de prestatarios elegibles tan rápida y fácilmente como sea posible, y esto nos permitirá lograr ese objetivo mientras nosotros seguimos explorando opciones adicionales legalmente disponibles para proporcionar alivio a los prestatarios con préstamos FFEL en manos privadas y préstamos Perkins, incluyendo si los prestatarios FFEL podrían recibir alivio único de la deuda sin necesidad de consolidar», dijo el Departamento de Educación en una declaración enviada por correo electrónico a CNN.
«Suposiciones muy inciertas»
«Los prestatarios con préstamos estudiantiles federales privados que solicitaron consolidar sus préstamos en Préstamos Directos antes del 29 de septiembre de 2022 obtendrán un alivio único de la deuda. El programa Préstamos Federales para la Educación de la Familia (FFEL) ya no existe y solo un pequeño porcentaje de prestatarios los tiene. Se trata de un programa completamente diferente al de los Préstamos Directos», dice la declaración.
Biden anunció en agosto que planeaba cancelar hasta 20,000 dólares en deuda estudiantil federal para individuos que ganen menos de 125,000 dólares al año o parejas casadas que ganaron menos de 250,000 dólares al año en 2020 o 2021.
El Departamento de Educación estimó que el programa costaría USD 379,000 millones, es decir, unos USD 30,000 millones al año durante los próximos 10 años, aunque esas estimaciones se basan en «suposiciones muy inciertas sobre las condiciones económicas futuras y las tasas de participación».
Por otra parte, la Oficina Presupuestaria del Congreso, una agencia federal, estimó que el costo sería de más de USD 400,000 millones en los próximos 30 años.
Aproximadamente 43 millones de personas tendrían derecho a la ayuda, dijeron anteriormente los funcionarios de la administración.
La drástica actualización se produjo después de que un grupo de seis fiscales generales del Partido Republicano presentara el 29 de septiembre una demanda contra Biden y el secretario de Educación, Miguel Cardona, para bloquear el programa de condonación de préstamos.
Los estados de Arkansas, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska y Carolina del Sur, presentaron una demanda ante una corte federal de Missouri, alegando que la medida es ilegal.
Los funcionarios de la Casa Blanca han argumentado que el plan de condonación de préstamos estudiantiles de Biden sería legal en virtud de la Ley de Oportunidades de Alivio de la Educación Superior para los Estudiantes de 2003 (Ley HEROES), que otorga al Departamento de Educación la autoridad para cancelar muchas deudas a muchas personas a causa de la pandemia de COVID-19.
El programa de alivio de la deuda es «económicamente desacertado»
Específicamente, la ley permite al secretario de educación «renunciar o modificar cualquier disposición estatutaria o reglamentaria aplicable a los programas de asistencia financiera para estudiantes (…) en conección a una guerra u otro tipo de operación militar o emergencia nacional».
Sin embargo, los fiscales generales afirmaron en su demanda que además de ser «económicamente desacertado y francamente injusto», el Departamento de Educación ya había concluido previamente que la Ley HEROES «no es una fuente oculta de las autoridades para cancelar una deuda estudiantil».
La demanda dice que la propia administración de Biden concluyó en una opinión legal (pdf) que cualquier cancelación de una deuda debe estar “estructurada para devolver a los beneficiarios de préstamos a la posición financiera en la que estarían si no fuera por la emergencia nacional” y está limitada solo al daño que se tiene en una relación a los préstamos federales del prestatario, “sin importar cuánto daño financiero [total] haya sufrido un prestatario debido a una emergencia nacional”.
“La Cancelación Masiva de la Deuda de la Administración Biden ni siquiera intenta cumplir con estos requisitos. En cambio, justifica el alivio para todos los prestatarios cuya deuda tiene la Administración en función de la referencia talismánica a la pandemia de COVID-19. No hace diferencia para la cancelación de la Administración si la pandemia mejoró o empeoró a un prestatario o cuánto daño financiero sufrió el prestatario en relación con sus préstamos”, dice la demanda.
“Por lo tanto, la cancelación masiva de la deuda no se adapta ni remotamente a abordar los efectos de la pandemia en los prestatarios de préstamos estudiantiles federales, como lo exige la Ley HEROES”.
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