El mismo día en que el presidente Joe Biden hizo una improvisada parada de campaña en un Sheetz de la zona de Pittsburgh, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE.UU. (EEOC) demandó a la empresa de tiendas de conveniencia por supuesta discriminación racial.
La demanda, presentada el 17 de abril ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito de Maryland, acusa a Sheetz, Inc., con sede en Pensilvania, de discriminar racialmente a los solicitantes de empleo mediante la comprobación de sus antecedentes penales.
La EEOC no afirma que la supuesta discriminación sea deliberada. Pero el proceso en sí, afirma la agencia, «causa un impacto dispar significativo» a los solicitantes negros, nativos americanos y multirraciales.
Por ejemplo, en la denuncia se señala que al 14.5 por ciento de los solicitantes negros se les denegó el empleo en Sheetz debido a una comprobación de antecedentes fallida. Resultados similares se encontraron en los casos de los solicitantes de empleo nativos americanos y multirraciales, mientras que a menos del 8 por ciento de los solicitantes blancos se les negó el empleo por la misma razón.
La EEOC reconoce en su demanda que los resultados en materia de empleo eran coherentes con las estadísticas de la justicia penal, que muestran que los estadounidenses negros, nativos americanos y multirraciales tienen más probabilidades de tener antecedentes penales.
No obstante, la agencia alega que las prácticas de contratación de Sheetz violan el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe la discriminación en el lugar de trabajo por motivos de raza, sexo, religión y origen nacional.
«La ley federal ordena que las prácticas de empleo que causan un impacto dispar debido a la raza u otras clasificaciones protegidas deben ser demostradas por el empleador como necesarias para garantizar el desempeño seguro y eficiente de los trabajos particulares en cuestión», dijo la abogada de la EEOC Debra M. Lawrence en un comunicado.
«Incluso cuando se demuestra dicha necesidad, la práctica sigue siendo ilegal si existe una práctica alternativa disponible que sea comparativamente eficaz para lograr los objetivos del empleador pero que cause un efecto menos discriminatorio».
La EEOC comenzó a investigar a Sheetz después de que dos solicitantes de empleo presentaran quejas alegando discriminación racial. La agencia presentó la demanda después de que fracasaran los intentos de resolver el conflicto fuera de los tribunales.
Sheetz tiene más de 23,000 empleados y más de 500 locales en Pensilvania, Virginia Occidental, Virginia, Maryland, Ohio y Carolina del Norte.
En respuesta a la demanda el 18 de abril, la compañía dijo que «no tolera la discriminación de ningún tipo».
«La diversidad y la inclusión son partes esenciales de lo que somos. Nos tomamos muy en serio estas acusaciones. Hemos intentado trabajar con la EEOC durante casi ocho años para encontrar un terreno común y resolver esta disputa», dijo el portavoz de Sheetz, Nick Ruffner, a Associated Press.
El presidente Biden no dio ninguna indicación de la batalla judicial en ciernes mientras compraba alegremente bocadillos, posaba para las fotos y charlaba con los empleados de Sheetz en Pittsburgh.
La visita se produjo un día después de que elex presidente Donald Trump se detuviera en una bodega de Manhattan en una muestra de apoyo al dependiente de la tienda, José Alba.
La visita de Biden sigue a la parada de Trump en una bodega
El Sr. Alba apuñaló mortalmente a un cliente en 2022 en un acto de defensa propia. El fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, le acusó inicialmente de asesinato en segundo grado, pero posteriormente se retiraron los cargos.
El presidente Trump estaba en Nueva York para el segundo día de su juicio penal—otro caso llevado por el Sr. Bragg.
Hablando con los periodistas fuera de la tienda, el expresidente criticó al Sr. Bragg por apuntar a él y al Sr. Alba mientras permitía que los criminales violentos anduvieran libres.
«Alvin Bragg no hace nada», dijo. «Persigue a tipos como Trump, que no han hecho nada malo. Criminales violentos, asesinos, hay cientos de asesinos por toda la ciudad. Saben quiénes son y no los detienen. Van a por Trump».
El presidente Trump también afirmó que las diversas causas penales en su contra se iniciaron para mantenerlo alejado de la campaña electoral.
«Todo esto es política», dijo. «Esto está saliendo de la Casa Blanca».
Con información de The Associated Press.
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