El gobierno de Joe Biden propuso una nueva norma que daría a los estados más poder para oponerse a los proyectos energéticos y otras infraestructuras mediante el control de permisos de calidad del agua, revirtiendo una norma de la era Trump que limitaba la posibilidad del bloquear los proyectos.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) dijo el 2 de junio que presentó un borrador de un reglamento que actualizaría los requisitos regulatorios para la certificación de la calidad del agua bajo la Sección 401 de la Ley de Agua Limpia.
Durante décadas, los estados, las tribus y los territorios han tenido una amplia autoridad en virtud de la Sección 401 de la Ley de Agua Limpia para detener proyectos de infraestructura o forzar cambios en ellos aprovechando las restricciones en cumplimiento de la calidad del agua.
Buscando agilizar el desarrollo de las infraestructuras energéticas, el gobierno de Donald Trump adoptó una norma que modifica la Sección 401, imponiendo límites al tiempo y al alcance de la capacidad de un estado o tribu para añadir condiciones relacionadas con los permisos de calidad del agua emitidos por el gobierno federal.
El gobierno de Biden anunció el año pasado que planeaba revertir los principales componentes cambiados durante la era Trump, argumentando que estos erosionaban la autoridad estatal y tribal para proteger sus recursos hídricos.
La norma propuesta por la EPA devuelve a los estados, las tribus y los territorios más autoridad en materia de certificación de la calidad del agua.
La norma de la era Trump limita el alcance de las revisiones locales de los posibles impactos de los proyectos en la calidad del agua, centrando estas revisiones en los vertidos de contaminación en ríos, arroyos y humedales. Por el contrario, la nueva propuesta de la EPA busca restablecer «el alcance más amplio y más protector del medio ambiente de la revisión», según la hoja informativa de la EPA (pdf).
«Este enfoque permite a la autoridad certificadora evaluar de forma holística los impactos en la calidad del agua de un proyecto con licencia o permiso federal», dijo la EPA. «Las autoridades certificadoras pueden evaluar los impactos de cualquier aspecto de la actividad del proyecto con el potencial de afectar la calidad del agua».
Mientras que la regla de la era Trump limitaba la duración de las revisiones de los permisos de calidad del agua a un año, la nueva propuesta también daría a las autoridades locales un papel en la determinación de lo que es un «período de tiempo razonable» para tales revisiones de permisos.
Los grupos ecologistas y tribales celebraron la propuesta, mientras que los representantes de la industria de los combustibles fósiles expresaron sus reservas.
«Las certificaciones del artículo 401 de la CWA son la primera y, a veces, la única línea de defensa que protege las aguas tribales de los vertidos contaminantes que fluyen dentro y hacia las tierras de nuestras reservas», declaró el presidente del Consejo Nacional Tribal del Agua, Ken Norton, en una declaración.
«El fortalecimiento de la norma de certificación 401 sirve para proteger el agua y los valores culturales de nuestras naciones tribales», añadió Norton.
Jon Devine, director del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales para la política hídrica federal, dijo en una declaración que la nueva propuesta de la EPA dejaría las masas de agua «mejor protegidas por las personas que conocen profundamente sus recursos hídricos, guiadas por la ciencia y la ley».
Karen Harbert, presidenta y consejera delegada de la Asociación Estadounidense del Gas, dijo en una declaración que al grupo le preocupaba que la propuesta de Biden aumentara la carga regulatoria de las empresas que buscan desarrollar infraestructuras energéticas y las encareciera.
“No debería llevar más tiempo conseguir los permisos y autorizaciones para un gasoducto que construirlo», dijo Harbert en una declaración.
«Unos cuantos estados han abusado de su autoridad en virtud del artículo 401 de la Ley de Aguas Limpias en un intento de bloquear proyectos que no les gustan por razones no relacionadas», añadió la consejera.
La norma propuesta está ahora abierta a consulta pública durante un periodo de 60 días.
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