El Departamento de Educación de EE.UU. anunció el miércoles un nuevo esfuerzo para abordar el «trágico aumento de las denuncias de conducta sexual inapropiada» en las escuelas K–12 en todo el país.
La Oficina de Derechos Civiles del Departamento (OCR) dirigirá una nueva iniciativa de aplicación del Título IX, según un comunicado de prensa. La OCR llevará a cabo «revisiones de cumplimiento a nivel nacional» en las escuelas y distritos para examinar cómo manejan las quejas de conducta sexual inapropiada, incluyendo aquellas que involucran a los maestros y al personal de las escuelas.
Además, la OCR llevará a cabo revisiones de calidad de los datos sobre los casos de conducta sexual impropia presentados por los distritos escolares, para asegurarse de que esos incidentes se registren con precisión y se comuniquen al gobierno federal. El plan también incluye campañas de concienciación pública y una propuesta a nivel nacional para recopilar datos más detallados sobre las infracciones del Título IX.
«Escuchamos con demasiada frecuencia sobre niños inocentes que son atacados sexualmente por un adulto en la escuela. Eso nunca debería suceder. Ningún padre debería tener que pensarlo dos veces sobre la seguridad de su hijo mientras está en la escuela», dijo la secretaria de Educación de EE.UU. Betsy DeVos. «Por eso he dirigido a nuestro equipo de OCR para abordar de frente el trágico aumento de las quejas de conducta sexual impropia en los campus de K-12 de nuestra nación».
Los distritos escolares de Estados Unidos informaron de aproximadamente 9700 incidentes de agresión sexual, violación o intento de violación en escuelas públicas primarias y secundarias durante el año escolar 2015-2016, según los últimos datos disponibles (pdf) en la Recopilación de datos sobre derechos civiles de la OCR.
«El número de denuncias de acoso y violencia sexual en el nivel K-12 presentadas ante la OCR es casi 15 veces mayor que hace una década», dijo el secretario adjunto de Derechos Civiles Kenneth L. Marcus. «Este inquietante cambio es un asunto de gran preocupación y requiere atención inmediata».
La nueva iniciativa sigue a un reciente anuncio del Departamento de Educación de que está haciendo una extensa investigación para encontrar las mejores formas en que los estados y distritos escolares pueden prevenir lo que comúnmente se llama «pasar la basura». Ocurre cuando los funcionarios de la escuela trasladan silenciosamente a un maestro u otro empleado que ha cometido o ha sido acusado de un delito sexual a otro distrito escolar. Aunque la práctica está prohibida por la Ley Cada Estudiante Triunfa, se sabe que de vez en cuando los abusadores encuentran nuevos trabajos en diferentes escuelas.
«Prohibir el despreciable acto de ‘pasar la basura’ fue un gran paso para mantener a nuestros niños a salvo de los depredadores mientras están en la escuela», dijo el senador Pat Toomey (R-Penn.), quien impulsó la prohibición de «pasar la basura» en 2015. «Los padres merecen saber que cuando sus hijos vayan a la escuela cada día, estarán en un ambiente seguro donde no serán presas de ellos».
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