La administración Trump está lista para anunciar cambios en el programa federal de cupones de alimentos que fortalecerían los requisitos de elegibilidad para ciertas categorías de beneficiarios de ayuda, recortando los beneficios y alentando al mismo tiempo la autosuficiencia en medio de un nivel récord de bajo desempleo.
Los funcionarios del Departamento de Agricultura anunciarán las modificaciones finalizadas a algunas partes del Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (SNAP) el miércoles, según Bloomberg News. Se espera que la nueva norma se publique en el Registro Federal el jueves.
Los cambios afectan a los adultos sin hijos dependientes (ABAWD). Las nuevas reglas, según estimaciones anteriores del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), reducirían los beneficios para 755.000 personas que no cumplirían con requisitos de elegibilidad más estrictos.
Los funcionarios de la agencia también dijeron que los cambios en las reglas ahorrarían a los contribuyentes USD 1100 millones en el primer año y USD 7900 millones en cinco años.
«La reducción en las transferencias representa una disminución de 2.5 por ciento en el gasto proyectado de los beneficios de SNAP durante este período», dijo el USDA.
Citando fuentes familiarizadas con el asunto, Bloomberg informó que la versión final de la normativa hará más difícil que los estados obtengan exenciones del requisito de que los beneficiarios de cupones de alimentos trabajen o estén inscritos en un programa de capacitación vocacional.
Los borradores de las enmiendas a la normativa, llamados los Requisitos para Adultos sanos sin Dependientes, fueron sujetos a un período de consulta pública después de que se propusieron en febrero.
«La ley federal generalmente limita la cantidad de tiempo que un adulto sano sin dependientes puede recibir beneficios del Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria a 3 meses en un período de 36 meses, a menos que el individuo cumpla con ciertos requisitos laborales», dijo el USDA en un resumen del borrador del ABAWD. Sin embargo, las normas permitían a los organismos estatales renunciar al límite de tiempo y ampliar la elegibilidad del SNAP para los adultos sin discapacidades si la tasa de desempleo en una zona determinada era relativamente alta o si no había suficientes puestos de trabajo.
Actualmente, se aprueban exenciones para áreas con una tasa de desempleo promedio de al menos 20 por ciento por encima del promedio nacional durante un periodo reciente de 24 meses, y para áreas con una tasa de desempleo promedio de al menos 10 por ciento por encima del promedio nacional durante un periodo reciente de 12 meses.
El USDA trató de reducir las exenciones de plazos para «fomentar una aplicación más amplia de los requisitos legales de trabajo de la ABAWD, en consonancia con el enfoque de la administración en el fomento de la autosuficiencia».
«En este momento, casi la mitad de los ABAWD viven en áreas que están cubiertas por exenciones a pesar de una economía fuerte», dijo el USDA. «El Departamento cree que los criterios de exención deben fortalecerse para alinearse mejor con la realidad económica. Estos cambios garantizarían que un porcentaje tan grande del país ya no pueda ser eximido cuando la economía está en auge y el desempleo es bajo».
El USDA dijo que no buscaba cambiar el criterio del 10 por ciento, sino que proponía enmiendas a lo que llamó la «norma del 20 por ciento». En su análisis argumentó que solo las áreas con tasas de desempleo por encima de la «tasa natural de desempleo» deberían ser consideradas para las exenciones y propuso un piso del 7 por ciento para el estándar del 20 por ciento.
«El piso del 7 por ciento impide que un área solicitada con una tasa de desempleo del 20 por ciento por encima del promedio nacional, pero por debajo del 7 por ciento, califique para una exención», dijo el USDA en la propuesta. La tasa de desempleo nacional en octubre era del 3.6 por ciento.
La agencia agregó que la introducción del piso del 7 por ciento de la norma, en combinación con los límites en la combinación de áreas, reduciría la elegibilidad para la exención para el 33 por ciento de los adultos sanos sin dependientes, señalando que si el proyecto se introdujera como está, «se estima que el 11 por ciento de los discapacitados vivirían en áreas sujetas a una exención», en comparación con el 44 por ciento actual.
Al buscar comentarios públicos, el USDA señaló que estaba considerando un piso del 6 por ciento, 7 por ciento o 10 por ciento para el «estándar del 20 por ciento».
3 cambios en SNAP
El requisito revisado de elegibilidad de cupones de alimentos para los ABAWD se encuentra entre los tres cambios que el USDA está tratando de introducir después de la Orden Ejecutiva del Presidente sobre la Reducción de la Pobreza en Estados Unidos mediante la Promoción de Oportunidades y Movilidad Económica. La orden proporcionaba principios rectores para los programas de asistencia pública, incluyendo el fomento del empleo y la independencia económica mediante el fortalecimiento de los requisitos de trabajo para las personas capaces de trabajar.
«Desde su creación, el sistema de bienestar social se ha convertido en una gran burocracia que podría ser susceptible de medir el éxito por el número de personas inscritas en un programa en lugar de por el número de personas que han pasado de la pobreza a la independencia financiera», dice la orden ejecutiva. «Este no es el tipo de sistema que se preveía cuando se instituyeron los programas de bienestar social en este país. El papel del Gobierno Federal es abrir caminos hacia la autosuficiencia, reservando los programas de asistencia pública para aquellos que están verdaderamente necesitados. El Gobierno Federal debe hacer todo lo que esté dentro de su autoridad para empoderar a los individuos brindándoles oportunidades de trabajo, incluso invirtiendo en programas federales que sean efectivos para que la gente se incorpore a la fuerza laboral y salga de la pobreza».
En general, los tres cambios en las reglas presentarían requisitos de trabajo más estrictos para la elegibilidad, cambiarían la forma en que los estados inscriben automáticamente a las familias en el SNAP cuando reciben otros tipos de ayuda federal, y las deducciones de los límites para la asignación por servicios públicos.
Los borradores de las propuestas se publicaron en el Registro Federal este año: Requisitos para Adultos Sanos sin Dependientes, o ABAWD (pdf), en febrero, la Revisión de Elegibilidad Categórica en el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria, también conocida como elegibilidad categórica de base amplia (BBCE) (pdf), en julio, y la Estandarización de los Subsidios de Servicios Públicos Estándar de Calefacción y Aire Acondicionado del Estado, o SUA (pdf), en octubre.
El USDA argumenta que las reformas del SNAP son una forma de ahorrar dinero y ayudar a eliminar lo que considera como el abuso generalizado del programa.
«Algunos estados están aprovechando las lagunas que permiten a la gente recibir los beneficios de SNAP que de otra manera no calificarían y para los cuales no tienen derecho», dijo el secretario del USDA, Sonny Perdue, a los periodistas en julio.
«Desafortunadamente, la elegibilidad automática se ha expandido para permitir que incluso los millonarios y otras personas que simplemente reciben un folleto financiado por TANF sean elegibles para el SNAP cuando claramente no lo necesitan», dijo Lipps.
El presidente Donald Trump ha argumentado durante mucho tiempo que muchos estadounidenses que usan SNAP no lo necesitan dada la fuerte economía y el bajo desempleo, y deben ser eliminados como una forma de ahorrarle a los contribuyentes miles de millones de dólares y fomentar la autosuficiencia y la movilidad social ascendente.
Si se promulga, la regla de la BBCE por sí sola le ahorraría al gobierno federal alrededor de USD 2500 millones al año al eliminar a 3.1 millones de personas de SNAP, de acuerdo con el USDA.
En diciembre, la Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que el cambio categórico en las reglas de elegibilidad podría ahorrarle al gobierno federal USD 8100 millones entre 2019 y 2028, una cifra inferior a las predicciones del USDA.
Un estudio del Instituto Urbano (pdf) encontró que los tres programas juntos, si se implementan el próximo año, reducirían los cupones de alimentos para aproximadamente 3.7 millones de personas y 2.1 millones de hogares menos, a la vez que reducirían los gastos de los contribuyentes en USD 4200 millones por año.
«Estimamos que si estos cambios se hubieran implementado en 2018, 3,7 millones de personas menos y 2,1 millones de hogares menos habrían recibido SNAP, y los beneficios anuales habrían disminuido en USD 4200 millones. Algunos estados se enfrentarían a reducciones sustanciales en la participación y los beneficios, pero otros que hacen poco o ningún uso de las exenciones por límite de tiempo o de la elegibilidad categórica de base amplia se verían mínimamente afectados», dijo el estudio.
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