Menos de una semana después de visitar East Palestine, donde les dijo a los periodistas que «Confiamos en la ciencia» y que dejaría que sus hijos bebieran el agua allí si las pruebas demostraran que era segura, el administrador de la EPA, Michael S. Regan, regresa a la aldea del este de Ohio que continúa recuperándose de las secuelas del descarrilamiento de un tren que envió químicos tóxicos al aire y al suelo.
En una conferencia de prensa programada para el 21 de febrero a las 12:30 p.m., Regan proporcionará una actualización sobre los esfuerzos de la agencia para abordar el descarrilamiento del tren y el derrame químico de Norfolk Southern Railway que ocurrió el 3 de febrero, y la posterior liberación controlada de cloruro de vinilo el 6 de febrero.
También se espera que Regan anuncie medidas adicionales de salud y seguridad para East Palestine y las comunidades circundantes afectadas por el desastre, y planes para responsabilizar a Norfolk Southern.
El gobernador republicano de Ohio, Mike DeWine, el gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, el representante republicano de Ohio, Bill Johnson, y la administradora de la Región 5 de la EPA, Debra Shore, se unirán a Regan en la sesión informativa.
Mientras se reunía con los funcionarios y hablaba con los residentes en East Palestine, el 16 de febrero, Regan dijo que el aire y el agua son seguros, y que las pruebas «robustas» de la calidad del aire y el monitoreo las 24 horas han indicado que no hay problemas.
Un periodista le preguntó a Regan si se sentiría cómodo viviendo en East Palestine. Regan respondió de nuevo diciendo que lo haría si las pruebas demostraran que su casa es segura.
“Como padre, confío en la ciencia, confío en la metodología que usa el estado”, dijo Regan.
«Animo a todas las familias de esta comunidad a que se dirijan al Estado o a la EPA para que analicen la calidad del aire y del agua de sus hogares», añadió Regan. «Tenemos los recursos para hacerlo, queremos hacerlo, y queremos que la gente se sienta segura y protegida en sus hogares”.
Peces y gusanos muertos
El mismo día que Regan recorrió East Palestine, el senador J.D. Vance (R-Ohio) publicó un video que lo mostraba de pie en Leslie Run Creek, en East Palestine.
Vance tomó un palo y raspó el fondo del arroyo poco profundo, sacando a la superficie sustancias con los colores del arcoíris.
“Hay gusanos muertos y peces muertos en toda esta agua” y “productos químicos que salen del suelo”, dijo Vance. «Esto es desagradable. Y el hecho de que no hayamos limpiado [los químicos] [d]el accidente del tren, el hecho de que estos productos químicos todavía se filtren en el suelo, es un insulto para las personas que viven en East Palestine”.
Vance desafió a Regan a beber el agua municipal en East Palestine.
“No sospecho que lo hará”, dijo Vance en una entrevista televisiva. “Muchos residentes tampoco se sienten cómodos bebiendo agua del grifo”.
El fin de semana pasado, el director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, llegó a East Palestine y dijo: «Estoy aquí para apoyar a la comunidad» y «sabemos que seremos juzgados por nuestras acciones, y nos estamos tomando muy en serio esta responsabilidad».
Shaw envió una carta abierta a los residentes de East Palestine el 16 de febrero y dijo que el Centro de Asistencia Familiar de la compañía “está ayudando a los miembros de la comunidad a satisfacer las necesidades inmediatas”.
Agregó: “Hemos implementado un programa integral de pruebas para garantizar la seguridad del agua, el aire y el suelo de East Palestine. Y hemos establecido un fondo de apoyo comunitario de USD 1 millón como pago inicial por nuestro compromiso de ayudar a reconstruir”.
“No nos iremos, East Palestine”, escribió Shaw.
“Sé que todavía hay muchas preguntas sin respuestas. Sé que están cansados. Sé que están preocupados. No los defraudaremos”, agregó.
Norfolk Southern presentó la página NSMakingItRight.com durante el fin de semana. El sitio web está diseñado como una fuente de información para los residentes de East Palestine y ofrece actualizaciones sobre el trabajo de limpieza, los servicios del Centro de Asistencia Familiar y un enlace a las actualizaciones de la EPA de EE.UU. sobre la recuperación ante el descarrilamiento, entre otros recursos.
El 19 de febrero, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quien ha recibido críticas por lo que muchos legisladores han llamado una reacción lenta al descarrilamiento del 3 de febrero, envió una carta abierta a Shaw.
“Norfolk Southern debe cumplir con su compromiso de hacer que los residentes se sientan completos, y también debe cumplir con su obligación de hacer lo que sea necesario para dejar de poner en riesgo a comunidades como East Palestine”, escribió Buttigieg.
“Este es el momento adecuado para que Norfolk Southern tome una posición de liderazgo dentro de la industria ferroviaria, cambiando a una postura que se centre en apoyar, no frustrar, los esfuerzos para elevar el estándar de la regulación de seguridad ferroviaria de EE.UU.”, agregó.
Norfolk Southern ha informado que se han excavado alrededor de 15,000 toneladas de suelo contaminado y se han desviado más de 1.5 millones de galones de agua contaminada del lugar del accidente. La compañía dijo que el material ha sido transportado a vertederos e instalaciones de eliminación diseñadas para aceptar material contaminado “de acuerdo con las regulaciones estatales y federales”.
Preocupación por las dioxinas
Durante el fin de semana, mientras Shaw estaba de gira por East Palestine y Buttigieg advertía a Norfolk Southern, Vance y el demócrata Sherrod Brown, quien es el otro senador de Ohio, escribieron una carta a la EPA de EE.UU. y a la EPA de Ohio solicitando más información sobre la posible propagación de un agente cancerígeno en East Palestine.
Vance y Brown enviaron la carta a Regan y a la directora de la EPA de Ohio, Anne Vogel, advirtiendo que la combustión del cloruro de vinilo puede provocar la formación de dioxinas altamente tóxicas.
El cloruro de vinilo es una sustancia química tóxica que se liberó y quemó el 6 de febrero para evitar una explosión.
«Nos preocupa que la combustión de grandes volúmenes de cloruro de vinilo pueda haber dado lugar a la formación de dioxinas que pueden haberse dispersado por toda la comunidad de East Palestine y potencialmente por una zona mucho más extensa», escribieron los senadores.
Las dioxinas pueden interferir con las hormonas y causar cáncer y problemas reproductivos y de desarrollo, según la información de la EPA, señalaron Vance y Brown en su carta.
Las dioxinas también pueden dañar el sistema inmunológico de una persona expuesta.
Vance y Brown preguntaron si las agencias estaban realizando pruebas de dioxinas y pidieron más detalles sobre los protocolos para manejar la exposición masiva a las dioxinas.
“Después de nuestras visitas a East Palestine la semana pasada, donde escuchamos directamente a los miembros de la comunidad, nos sigue preocupando que no parezca que la EPA, la OEPA o Norfolk Southern de EE.UU. estén enviando mensajes de texto sobre dioxinas”, escribieron Vance y Brown.
Desde que se produjo el descarrilamiento, muchos ciudadanos de East Palestine han manifestado que sufren dolores de cabeza, vómitos, erupciones cutáneas y sangre en las heces, entre otras dolencias.
Para tratar a los pacientes con síntomas tras el descarrilamiento, el Departamento de Salud de Ohio (ODH) abrirá una clínica en East Palestine el 21 de febrero.
Representantes del Departamento de Salud y Servicios Humanos y del Departamento de Salud del Condado de Columbiana asistirán al ODH.
«Cualquier residente del área de East Palestine que tenga preguntas o preocupaciones médicas relacionadas con el reciente descarrilamiento del tren» puede acceder a la clínica, según el comunicado del ODH.
«Habrá enfermeras tituladas y especialistas en salud mental. Un toxicólogo estará en el lugar o disponible por teléfono», explica el comunicado, añadiendo que la clínica estará en la Primera Iglesia de Cristo en East Palestine.
“Además de dos salas de evaluación en el interior, una unidad móvil operada por la Agencia de Acción Comunitaria del Condado de Columbiana se estacionará fuera de la iglesia para acomodar más citas”, según el comunicado.
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