El piloto profesional afroamericano de carreras de 19 años, Armani Williams, vive su mejor momento como el primer piloto de NASCAR con autismo. Su necesidad de velocidad comenzó cuando era solo un niño; hoy, está haciendo sus sueños realidad.
Williams, oriundo de Grosse Point, Michigan, fue diagnosticado con autismo a la edad de 2 años; los médicos informaron a los padres del niño que no hablaba. Sin embargo, Williams desafió las probabilidades al comenzar a aprender a hablar dentro de los 12 meses de su diagnóstico.
Poco después, le siguió el amor por los coches. Según NASCAR, comenzó con los go karts y se intensificó a partir de allí.
«Me subí a un auto cuando tenía 8 años», explicó el adolescente, según el News Journal Online. «Era un fanático de las carreras, pero cuando me subí al auto, desde ese momento quise ser un piloto de carreras. Se sintió como algo muy divertido y algo que realmente disfruto. No me asustó ni un poco».
Williams convirtió su pasión en una ambición profesional, participando en numerosos eventos de carreras y finalmente haciéndose un nombre en los circuitos de carreras profesionales.
«Veía la NASCAR continuamente», explicó Williams a The Art of Autism en una entrevista en 2018, «y me sorprendió lo rápido que iban esos coches, los coches que pasaban, y que el ganador obtuviera un trofeo al final de la carrera».
«Un día le dije a mi padre directamente, que eso era algo que quería hacer cuando fuera mayor», continuó. «Quería ser un piloto de carreras profesional».
Según Face 2 Face Africa, Williams firmo con SPEAR MotorSports en 2016, y rompió un récord por ser el afroamericano más rápido durante la temporada en el campeonato de la ARCA Truck Pro Series del mismo año. Su siguiente parada fue la NASCAR.
La «combinación» de tres días de la NASCAR Drive for Diversity, en octubre de 2017, presentó a un grupo diverso de hombres y mujeres jóvenes de todos los rincones de América del Norte y Central con ganas de hacer carrera en las carreras. Williams era el único candidato autista.
Los jóvenes aspirantes se sometieron a pruebas escritas, verbales y físicas en la Universidad Bethune Cookman de Daytona Beach, Florida, para determinar su idoneidad para correr al volante. «Fue duro, pero todos nos divertimos mucho», resumió Williams, según el News Journal Online.
Al día siguiente, en el New Smyrna Speedway de Daytona Beach, los candidatos tuvieron la oportunidad de demostrar sus habilidades de conducción y lucha por cuatro codiciados asientos en el circuito de las ligas menores de NASCAR 2018. Williams salió entre los cuatro primeros.
Según la Asociación de Autismo, el autismo es una «discapacidad de desarrollo de por vida que, puede afectar las habilidades sociales, la comunicación, las relaciones y la autorregulación de una persona». La condición puede afectar a personas de cualquier raza, etnia, género o grupo socioeconómico.
Williams afirma que, lejos de frenarlo, su autismo y su amor por las carreras lo han beneficiado mutuamente. «Siento que mis mayores desafíos de tener autismo [son] la comunicación y la interacción social», comentó el piloto.
«He logrado mejorar constantemente estas tácticas», explicó, «siendo un poco más proactivo con otras personas, y eso me va a ayudar a largo plazo, ya que sigo viviendo mi vida con autismo».
El corredor también atribuye al apoyo constante de su familia el haberle ayudado a alcanzar su sueño. Williams y su familia incluso establecieron la Fundación para el autismo Armani Williams Race 4 para promover la conciencia sobre el autismo y ofrecer esperanza a otros que puedan sentirse marginados por esta condición.
El adolescente brinda charlas inspiradoras al público joven de todo el país para alentar a otros a ser proactivos y a seguir sus propios sueños. A partir de 2020, Williams continúa corriendo mientras estudia ingeniería mecánica en la Universidad de Oakland en Michigan.
Según Home Tracks de NASCAR, Williams tiene un lema personal que lo ha acompañado desde el principio: «Dime que no puedo», dice, «para que pueda demostrarte que puedo».
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