JOHANNESBURGO —Los buques de guerra chinos y rusos están llegando a los puertos de Sudáfrica, levantando la ira de los diplomáticos estadounidenses locales, activistas de derechos humanos y partidos de la oposición en la mayor economía de África.
Algunos de los buques rusos son objeto de sanciones impuestas por el gobierno de Estados Unidos porque Moscú los utiliza en su esfuerzo bélico en Ucrania.
La Asociación Ucraniana de Sudáfrica también condenó la reciente visita a Sudáfrica de un bombardero ruso de largo alcance Tupolev Tu-160.
«Este es posiblemente el responsable de matar a niños ucranianos en Kharkiv», dijo la presidenta de UASA, Kateryna Aloshyna, refiriéndose a una ciudad bombardeada por las fuerzas rusas desde que invadieron en febrero de 2022.
Según los analistas militares, el bombardero Tupolev es una de las armas más sofisticadas del arsenal ruso.
«parentemente Rusia envió el bombardero a Sudáfrica para participar en un espectáculo aéreo en Pretoria, pero dudo que gastara tanto dinero solo en eso», dijo Helmoed Heitmann, un historiador militar sudafricano, a The Epoch Times.
«Sospecho que el motivo de Rusia al enviar el Tu-160 era profundizar y fortalecer sus lazos de defensa con Sudáfrica y mostrar su capacidad de proyectar poder lejos de casa».
Un portavoz de la Marina sudafricana, Ruwayda Grootboom, declaró a The Epoch Times: «No hay nada inusual en las visitas de buques de entrenamiento naval rusos y chinos a nuestros puertos».
«Sudáfrica, como signataria de leyes y convenciones marítimas internacionales y como Estado soberano, tiene el derecho y la responsabilidad de aceptar el atraque de buques extranjeros como nación marítima».
«Esto es para permitir que los barcos y la tripulación descansen y se recuperen y repongan suministros antes de continuar viaje a otro lugar».
Los analistas políticos afirman que las visitas cada vez más regulares a Sudáfrica de buques de guerra y aviones de combate chinos y rusos demuestran que la administración del presidente Cyril Ramaphosa se está acercando aún más a los mayores enemigos geopolíticos de Washington.
Tanto Moscú como Beijing han firmado varios acuerdos de cooperación militar con Pretoria en los últimos dos años.
Michael Bond, portavoz de defensa del segundo partido político más grande de Sudáfrica, la Alianza Democrática (DA), dijo que el Congreso Nacional Africano (ANC) «está permitiendo que instrumentos de guerra entren en nuestras aguas y cielos de forma clandestina, porque quiere evitar protestas públicas contra su presencia».
La DA es la principal socia del ANC en el gobierno de coalición de Sudáfrica, pero es prooccidental y se opone firmemente a las alianzas del ANC con potencias antioccidentales como China, Irán y Rusia.
El ANC perdió su mayoría parlamentaria de 30 años tras las elecciones de mayo, en las que los votantes respondieron a décadas de problemas como la corrupción, la deficiente prestación de servicios y los altos índices de delincuencia violenta y desempleo.
Tras las negociaciones con la DA para compartir el poder, el ANC conservó varios ministerios importantes, entre ellos los de Asuntos Exteriores, Seguridad y Defensa, lo que le permitió mantener su control sobre la política internacional, la policía y el ejército.
«El ANC, y solo el ANC, decide qué acorazados pueden entrar en nuestros puertos», declaró Bond a The Epoch Times. «Mantienen a sus socios de coalición en la oscuridad».
Un diplomático estadounidense en Pretoria que prefirió no ser nombrado dij: «Las constantes visitas bajo el radar a puertos sudafricanos de buques rusos, en particular, son moralmente reprobables porque legitiman la guerra ilegal de [el presidente] Vladimir Putin en Ucrania».
Desde que Rusia invadió Ucrania, el ANC ha afirmado que es «no alineado» y que se opone a la guerra como medio para resolver disputas.
Más tarde, en varias votaciones en las Naciones Unidas, el gobierno de Cyril Ramaphosa se negó a condenar la invasión de Moscú. Posteriormente calificó tanto a China como a Rusia de «amigos íntimos».
Los vínculos del ANC con Moscú y Beijing se remontan a la década de 1950, cuando los gobernantes comunistas de Rusia y China empezaron a apoyar al partido con dinero, armas y entrenamiento militar durante la lucha del movimiento de liberación contra el apartheid.
Muchos dirigentes del ANC se educaron en China y Rusia y visitan con frecuencia esos países, donde son recibidos por altos cargos del partido gobernante.
Una fuente marítima sudafricana declaró a The Epoch Times que los buques de guerra rusos y chinos suelen «apagar» los transpondedores de sus sistemas de identificación automática antes de entrar en los puertos.
«Esto significa que son invisibles para otros buques y para las autoridades portuarias», dijo la fuente. «Es sospechoso y sugiere que las autoridades chinas y rusas y sudafricanas están intentando ocultar la presencia de estos buques».
Otro atraque reciente en Simon’s Town, el de una fragata de la marina china, el CNS Xuchang, no aparece en los registros oficiales, según fuentes navales.
Grootboom dijo que se trataba de un «error administrativo» que ya ha sido rectificado.
«Este barco en concreto atracó para poder trasladar a los marineros a un hospital para recibir tratamiento tras un accidente en el mar que desgraciadamente provocó la muerte de un marinero», explicó. «Partió al día siguiente».
Grootboom dijo que, por lo que ella sabía, ninguno de los buques chinos y rusos que habían atracado recientemente en puertos sudafricanos había sido «utilizado activamente en conflictos».
«Tampoco sé nada de que hayan apagado los transpondedores», declaró. «¿Qué sentido tiene hacerlo cuando la luz del día revelará su presencia de todos modos?».
Varias fuentes de los dos mayores puertos sudafricanos, Ciudad del Cabo y Durban, dijeron a The Epoch Times que la mayoría de los buques chinos y rusos entraron en los puertos solo durante breves periodos.
«En estas circunstancias, es concebible que estos barcos pudieran evitar con éxito la detección pública», dijo uno de los funcionarios portuarios.
Puso el ejemplo del Smolny, buque escuela de la Flota rusa del Báltico. Entró en el puerto de Ciudad del Cabo el 29 de agosto y salió el 1 de septiembre.
Grootboom lo confirmó, añadiendo: «Los oficiales del Smolny visitaron Simon’s Town [base naval] para reunirse con los altos mandos de la Marina sudafricana».
«Durante la escala, la tripulación reabasteció agua, combustible y víveres, y realizó una inspección técnica del buque».
Varias fuentes de la industria de la aviación también dijeron a The Epoch Times que los aviones de carga rusos Ilyushin IL-76TD están haciendo frecuentes visitas a la base principal de la Fuerza Aérea Sudafricana, Waterkloof, cerca de Pretoria.
En reacción, el portavoz de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica, general Siphiwe Dlamini, declaró a The Epoch Times: «De nuevo, no hay nada siniestro aquí. Alquilamos estos aviones para llevar suministros a nuestros soldados que están en una misión de mantenimiento de la paz en la República Democrática del Congo».
«Estos aviones de carga rusos llevan décadas realizando este tipo de misiones en África. Son baratos y fiables».
La Asociación Ucraniana de Sudáfrica pidió a Pretoria que «deje de ayudar e instigar la guerra ilegal de Putin» acogiendo «buques de guerra rusos disfrazados de buques de entrenamiento».
«La invasión rusa de un país soberano es una violación de la Carta de las Naciones Unidas y en violación de cientos de acuerdos internacionales», dijo Aloshyna, presidente del grupo. «También viola la propia Constitución de Sudáfrica y el orden internacional basado en normas».
Aloshyna dijo que la asociación pide a Sudáfrica que «detenga inmediatamente cualquier cooperación económica y militar» con Rusia e «imponga sanciones económicas a las empresas e individuos rusos vinculados a los asesinatos de civiles hasta que las fuerzas rusas se retiren».
En febrero de 2023, buques de guerra sudafricanos, rusos y chinos realizaron un ejercicio marítimo conjunto frente a la costa oriental de Sudáfrica.
El ejercicio provocó tensiones entre Sudáfrica y varias potencias occidentales, sobre todo Estados Unidos, al coincidir con el primer aniversario de la invasión rusa de Ucrania.
El ejercicio llevó a miembros del Congreso a pedir al gobierno de Biden que rebajara las relaciones con Sudáfrica y la excluyera del acceso comercial preferencial a Estados Unidos en virtud de la Ley de Crecimiento y Oportunidad en África.
A principios de octubre, Pretoria echó más leña al fuego invitando solo a China y Rusia al Festival de la Marina Sudafricana en Simon’s Town, un evento al que antes asistían países occidentales, incluido Estados Unidos.
En esta ocasión, el público solo vio en el puerto dos buques de la Marina rusa, la fragata Neustrashimy y el buque de reabastecimiento Akademik Pashin, mientras que marineros rusos y chinos desfilaron en la inauguración y la clausura.
La Marina sudafricana y el Departamento de Relaciones Internacionales de Pretoria no respondieron a las peticiones de comentarios sobre por qué solo China y Rusia habían sido invitadas al festival.
Chris Hattingh, portavoz de Defensa de la DA, declaró a The Epoch Times: «Todos sabemos cuál es la postura del ANC en relación con China y Rusia».
«Si los apparatchiks de seguridad del ANC fueran imparciales, como afirman que son, habrían invitado también a Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Alemania al festival naval».
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