Una agencia del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) dio a conocer el lunes una propuesta de política destinada a reducir la contaminación por salmonela de los productos avícolas crudos.
El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) pretende evitar que las canales de pollo crudas, las piezas de pollo, el pollo picado y los productos de pavo picado contengan cualquier tipo de salmonela que alcance o supere el nivel de 10 unidades formadoras de colonias por gramo/ml, según un comunicado del USDA del 29 de julio.
La bacteria Salmonella causa más de un millón de infecciones humanas al año en Estados Unidos, siendo los alimentos la principal fuente de estas infecciones, según el comunicado. Entre las infecciones transmitidas por los alimentos, las aves de corral son uno de los principales componentes.
El FSIS calcula que cada año se producen 125,000 casos de salmonelosis relacionados con el pollo y casi 43,000 con el pavo. Según la propuesta, se prohibirá la presencia de determinadas cepas de salmonela, como Typhimurium y Enteritidis.
Además, se exigirá a los establecimientos avícolas que desarrollen un programa de vigilancia microbiana para prevenir la contaminación por patógenos.
«Demasiados consumidores enferman a causa de aves de corral contaminadas con Salmonella, y el anuncio de hoy supone un paso histórico para combatir esta amenaza», declaró en el comunicado el secretario de Agricultura, Tom Vilsack.
«Este marco propuesto es un enfoque sistemático para hacer frente a la contaminación por Salmonella en el sacrificio y procesamiento de aves de corral, que incluye normas de obligado cumplimiento que resultarán en alimentos más seguros para los consumidores y menos enfermedades».
La nueva propuesta sigue a una determinación final emitida por el FSIS a principios de este año que limitaba la presencia de salmonela en productos crudos de pollo empanado relleno, como el pollo cordon bleu y el pollo Kiev.
En aquel momento, los grupos de la industria expresaron su oposición a estas normas. El presidente del National Chicken Council (NCC), Mike Brown, dijo que las normas tienen el «potencial de cerrar plantas de procesamiento, costar puestos de trabajo y sacar de los estantes alimentos seguros y productos convenientes».
«También nos sorprende la vuelta triunfal del FSIS aquí cuando la agencia no tiene ni idea de si esto moverá la aguja de la salud pública», dijo en abril.
NCC estimó que la norma sobre el pollo empanado provocaría la pérdida anual de 200 millones de raciones del producto, con la pérdida de entre 500 y 1000 puestos de trabajo.
Según el grupo, la industria sufriría pérdidas anuales «significativamente superiores» a las estimadas por el USDA.
«Es probable que esta propuesta expulse por completo del negocio a los pequeños productores de este producto», afirmó la NCC.
Los comentarios pueden enviarse en línea a través del portal federal eRulemaking, disponible en www.regulations.gov.
Brotes de salmonela en aves de corral
El grupo de defensa del consumidor Consumer Reports «elogió» la nueva normativa del USDA. La contaminación por salmonela está muy extendida en los productos avícolas debido a las condiciones de «hacinamiento e inmundicia» en que se crían las aves, afirma el grupo.
Una investigación realizada por Consumer Reports en 2022 descubrió que casi un tercio de las muestras de pollo molido contenían salmonela. La mayoría eran de solo tres cepas, incluidas Typhimurium y Enteritidis.
«El nuevo marco del USDA es un paso trascendental y significativo para proteger a los consumidores de la dañina bacteria Salmonella», dijo Brian Ronholm, director de política alimentaria de Consumer Reports.
«Demasiada carne de ave contaminada con Salmonella peligrosa termina en el mercado y termina en nuestros platos, enfermando a cientos de miles de personas cada año».
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las infecciones por salmonela causan 26,500 hospitalizaciones y 420 muertes al año en Estados Unidos.
En el último año se han producido múltiples brotes de salmonelosis relacionados con aves de corral. En junio, los CDC emitieron una alerta sobre un brote de al menos 195 enfermedades y 50 hospitalizaciones en 38 estados.
«Las aves de corral de patios traseros, como pollos y patos, pueden ser portadoras de gérmenes de Salmonella, aunque parezcan sanas y limpias. Estos gérmenes pueden propagarse fácilmente a cualquier cosa que se encuentre en las zonas donde viven y deambulan las aves de corral», declaró la agencia. Pidió a la gente que estuviera «segura cerca de las bandadas de patios traseros». La investigación está activa.
En junio del año pasado, el Departamento de Salud del Estado de Washington emitió una advertencia similar sobre la salmonelosis. Más del 23% de las infecciones se atribuyeron al consumo de aves de corral como pollos y patos.
«Si tiene una parvada en el patio trasero, tome medidas para protegerse y proteger a su familia de la infección por salmonela», dijo en un comunicado Tao Sheng Kwan-Gett, jefe Científico del Estado de Washington.
«Lave siempre sus manos con agua y jabón después de haber tocado aves de corral, tierra u objetos con los que hayan estado en contacto».
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