Desde mediados de julio se han registrado más de 400 sismos cerca del Monte Santa Helena en el estado de Washington, sin embargo, las autoridades han dicho que no hay señales de una erupción inminente.
La mayoría de los sismos ocurridos en un lapso de tres meses a partir de mediados de julio fueron de magnitud inferior a 1.0 y demasiado pequeños para sentirse en la superficie, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Los sismos de pequeña magnitud detectados con equipos sensibles indican que un volcán se está «recargando» a medida que el magma fluye a través de cámaras y grietas en las profundidades del subsuelo, dijo esta semana el sismólogo volcánico del Cascade Volcano Observatory (Observatorio Vulcanológico de las Cascadas) del USGS, al periódico The Columbian Wes Thelen.
«La gente piensa que la actividad sísmica de fondo es una línea plana constante», dijo el sismólogo. «Este es un ejemplo que disipa eso».
En 1980, 57 personas murieron cuando el Monte Santa Helena hizo erupción, evento que alteró permanentemente los ecosistemas de la zona. Antes de ese evento, solo había un sismómetro estacionado en el volcán, dijo la agencia. Actualmente, existen al menos 20 estaciones de monitoreo.
Desde fines de agosto hasta principios de septiembre, los científicos observaron entre 40 y 50 sismos por semana, una cifra que se ha reducido a unos 30 por semana, según el USGS. Desde 2008, el volcán había tenido un promedio de 11 sismos por mes.
Mount St. Helens has had a slight uptick in earthquakes, have you noticed? Most are small (less than M1.0) & not felt at the surface. No cause for concern right now – no significant changes in ground deformation or gases. Volcano remains at normal (green) background levels. pic.twitter.com/Cvor7ow61X
— USGS Volcanoes? (@USGSVolcanoes) October 30, 2023
El informe del USGS sobre la actividad reciente, publicado hace aproximadamente una semana, indica que el mayor sismo del período reciente alcanzó una magnitud de cerca 2.4 en la escala de Richter y ocurrió el 27 de agosto. En cambio, señala que la mayoría de los sismos han sido mucho más pequeños que eso.
«No se han detectado cambios en la deformación del suelo, el gas volcánico o las emisiones térmicas en el Monte Santa Helena», dice el informe. «No se han observado cambios en otros volcanes de la Cordillera de las Cascadas», añadió, refiriéndose a la cadena montañosa en la que se encuentra el monte.
Sin embargo, según el Sr. Thelen, es probable que el Monte Santa Helena sea el próximo en entrar en erupción en la región. El volcán todavía está clasificado como activo por el USGS.
«Yo no tengo una bola de cristal, así que no puedo decir lo que veremos en el futuro», dijo al periódico. «Pero (el Monte Santa Helena) es el volcán con más probabilidades de entrar en erupción a continuación en las Cascadas».
El informe del USGS dice que un aumento en la actividad sísmica en Santa Helena parece ser típico. Antes de la famosa erupción de 1980, se registró en esos momentos un sismo de magnitud 5.0.
Since mid-July 2023, over 400 EQs have been located by @PNSN1. Most recently, there have been about 30 located EQs per week. To compare, since 2008, on average about 11 earthquakes have been located per month at Mount St. Helens.
— USGS Volcanoes? (@USGSVolcanoes) October 30, 2023
La erupción más reciente tuvo lugar entre 2004 y 2008 y permitió a los científicos aprender más sobre cómo funciona el volcán y desarrollar nuevas herramientas de seguimiento. En 2016, las autoridades registraron alrededor de 120 sismos cerca del volcán, pero la mayoría fueron de magnitud inferior a 1.0.
«La sismicidad actual representa el mayor aumento a corto plazo en las tasas de sismos desde que terminó la última erupción en 2008», dijo la agencia federal. “Sin embargo, se produjeron secuencias de mayor duración y con más eventos en 1988-1992, 1995-1996 y 1997-1999. Ninguna de las secuencias de los años 80 y 90 condujeron directamente a erupciones”.
La Cordillera de las Cascadas incluye alrededor de 13 volcanes entre el sur de la Columbia Británica, Canadá y el norte de California. Un informe anterior del USGS dice que el Monte Santa Helena, el Monte Rainier de los estados de Washington, el Monte Shasta de California y el Monte Hood de Oregón, todos ubicados en las Cascadas, se consideran los volcanes más peligrosos de Estados Unidos.
Con información de The Associated Press
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