Un informe del inspector general del Departamento de Justicia Michael Horowitz, reveló que uno de los agentes especiales del FBI que entrevistó al asesor de seguridad nacional del presidente Donald Trump, el teniente general Michael Flynn en la Casa Blanca en enero de 2017, desempeñó un papel mucho más importante de lo que se creía en la investigación de contrainteligencia del FBI sobre la campaña de Trump, conocida como Crossfire Hurricane.
El agente fue conocido públicamente por primera vez a raíz de una carta del senador Charles Grassley (R-Iowa) el 11 de mayo de 2018, en la que pregunta sobre la entrevista del FBI con Flynn.
Grassley solicitó específicamente que el Departamento de Justicia (DOJ) «haga disponible al Agente Especial Joe Pientka para una entrevista transcrita con el personal del Comité a más tardar una semana después de la producción de los documentos solicitados».
En un informe publicado a principios de este mes por el inspector general del Departamento de Justicia, Michael Horowitz, sobre el abuso de FISA del FBI durante su investigación sobre la campaña de Trump, el papel de un agente especial de supervisión no identificado (SSA) del FBI, descrito en el informe de Horowitz como «SSA 1», figuró prominentemente en todo momento. La descripción de eventos y fechas coinciden con la información pública sobre las acciones de Pientka, y el 13 de diciembre de 2019, Fox News confirmó que Pientka era «SSA 1».
El informe del inspector general señaló que todos los miembros participantes del equipo Crossfire Hurricane del FBI fueron seleccionados por Strzok, Pientka y «el jefe de la Sección de Inteligencia», que casi con seguridad es el analista de inteligencia Jonathan Moffa, quien según el testimonio de Lisa Page del 16 de julio de 2018, trabajó con Strzok en las investigaciones de Clinton y Trump.
En la página xviii del informe del inspector general, se reveló que Pientka estaba llevando a cabo la investigación de contrainteligencia del FBI sobre la campaña de Trump como su supervisor. Pientka también fue el agente que brindó informes defensivos a las campañas de Trump y Clinton en agosto de 2016:
“Durante el transcurso de nuestra revisión, supimos que en agosto de 2016, el supervisor de la investigación de Crossfire Hurricane, SSA 1 [Pientka], participó en nombre del FBI en una sesión informativa de inteligencia estratégica dada por la Oficina del Director de Inteligencia Nacional (ODNI) al candidato Trump y sus asesores de seguridad nacional, incluido Michael Flynn, y en una sesión informativa de inteligencia estratégica por separado dada a la candidata Clinton y a sus asesores de seguridad nacional», señala el informe.
Durante el testimonio ante el Congreso del inspector general Horowitz, el senador Lindsey Graham (R-S.C.) señaló que el FBI utilizó esta reunión como una oportunidad para espiar efectivamente la campaña de Trump y recopilar más información, una caracterización con la que Horowitz estuvo de acuerdo. Horowitz también dijo en su testimonio que estaba preocupado por esta práctica:
Graham: «Entonces, cuando nos informen defensivamente mañana, ¿estaría bien que los agentes del FBI abrieran 302 en lo que dijimos?»
Horowitz: «Tenemos preocupaciones muy importantes al respecto».
Horowitz señaló en su informe que Pientka fue seleccionado específicamente para «proporcionar las sesiones informativas del FBI, en parte, porque Flynn, que fue un tema en la investigación en curso sobre Crossfire Hurricane, asistiría a la sesión informativa de la campaña de Trump».
Justo antes de esta sesión informativa defensiva, el 1 de agosto de 2016, Strzok y Pientka «viajaron a la ciudad europea para entrevistar a los funcionarios del FFG [Gobierno Extranjero Amigable] que se reunieron con Papadopoulos en mayo de 2016». El informe del IG señaló que «durante el entrevista se enteraron que Papadopoulos no dijo que tenía contacto directo con los rusos».
También parece que Pientka estaba a cargo de seleccionar las fuentes humanas confidenciales que se usaron contra George Papadopoulos, Carter Page, Paul Manafort y Michael Flynn:
«Al determinar cómo usar las CHS [Fuentes Humanas Confidenciales] en la investigación del Crossfire Hurricane, la SSA 1 y los agentes del caso dijeron a la OIG que enfocaron sus operaciones de CHS en la información predicativa y los cuatro sujetos nombrados», indica el informe del inspector general.
El informe describe «una reunión consensuada en agosto de 2016 entre Carter Page y una fuente humana confiable del FBI». El IG señaló que Pientka y el «agente de caso 1 dijeron a la OIG que esta reunión era importante para la investigación». Pero parece que esa información importante de la reunión quedó fuera de la aplicación de la página FISA.
En la nota 197, el IG señaló que «el comentario de Page sobre su falta de relación con Manafort era relevante para una de las alegaciones en el informe Steele que se basó en las solicitudes de FISA para Carter Page, pero la información sobre la reunión de la CHS en agosto de 2016 no se compartió con los abogados de la OI que manejan las solicitudes FISA hasta junio de 2017».
También parece que Pientka tenía algunas preocupaciones y advertencias avanzadas con respecto a los medios contactados por Christoper Steele, quien produjo un dossier sobre Trump para la campaña de Clinton, lo cual fue crítico para que el FBI obtuviera una orden FISA, específicamente en relación a un artículo de Yahoo News de Michael Isikoff del 23 de septiembre de 2016.
“Las notas de SSA de una reunión del 30 de septiembre contienen la siguiente notación: ‘problemas de control: informes reconocidos en Yahoo News’. Le preguntamos a la SSA 1 si estaba preocupado cuando hubo problemas de control con Steele. Dijo que estaba preocupado pero que no estaba seguro de que Steele fuera responsable de proporcionar información a Yahoo News. Además, dijo que estaba concentrado en las discusiones de Steele con el Departamento de Estado sobre su trabajo con el FBI «, dice el informe.
«La SSA 1 declaró que un objetivo importante de la reunión planificada con Steele a principios de octubre era obtener ‘exclusividad’ en la relación de informes de Steele, lo que significa que Steele proporcionaría exclusivamente al FBI su inteligencia relacionada con la elección».
Hubo otras preocupaciones con respecto a la credibilidad de Steele que se transmitieron a Pientka relativamente temprano y que nunca se transmitieron al tribunal FISA. La funcionaria del Departamento de Estado, Kathleen Kavalec, se reunió con Steele en octubre de 2016 y Steele le proporcionó información que ella sabía era inexacta. Según el informe del IG, esta información se transmitió directamente a Pientka:
“El enlace del FBI informó a la SSA 1 y al Agente de Caso 1 por correo electrónico el 18 de noviembre que Kavalec se había reunido con Steele, ella había tomado nota de su reunión, el enlace pudo obtener información de Kavalec sobre la reunión y, según Kavalec, la información de los informes de Steele sobre la existencia de un consulado ruso en Miami, era inexacta».
Además, la Oficina de Inteligencia (OI) del Departamento de Justicia interrogó al equipo de Crossfire Hurricane el 12 de octubre de 2016, antes de la primera solicitud FISA para el asesor de campaña de Trump, Carter Page, pidiéndole al equipo del FBI que «articule por qué considera que los informes [de Steele] son creíbles a pesar de que [Steele] hizo la investigación basado en la motivación de [un] ciudadano privado para ayudar [a Hillary Clinton/Partido Demócrata]».
Pientka pareció responder personalmente por Steele a la OI, diciendo «que: (1) el FBI ha tenido una relación establecida con la fuente desde 2013; (2) la fuente estaba generando informes mucho antes de que empezara Crossfire Hurricane y las filtraciones relacionadas con los correos electrónicos de DNC, y por lo tanto, esta no era una situación en la que una fuente intentaba dirigir una investigación en curso; y (3) Steele no era ciudadano estadounidense y, por lo tanto, no tenía intereses creados en el resultado de las elecciones».
El informe del IG también señaló que los correos electrónicos del FBI dejaban en claro que Pientka era plenamente consciente el 11 de enero de 2017, que la firma de investigación contratada por el DNC era la misma firma que había contratado a Steele para «realizar su investigación relacionada con las elecciones», y señaló: «No encontramos evidencia de que esta información fuera compartida con la OI».
Horowitz también indicó que para «febrero y marzo de 2017 era ampliamente conocido entre los funcionarios del FBI que trabajaban y supervisaban la investigación, y que se compartió con altos funcionarios de la División de Seguridad Nacional (NSD) y la Oficina del Vicefiscal General (ODAG), que Simpson (quien contrató a Steele) fue contratado primero por un candidato durante las primarias republicanas y luego por alguien relacionado con el Partido Demócrata».
Como señaló el Inspector General Horowitz en su informe: «Sin embargo, la nota al pie de página en las Solicitudes de Renovación Nros. 1, 2 y 3, no fue revisada para reflejar esta información adicional».
El papel de Pientka en la revisión de los hechos en la solicitud de FISA
Parece que Pientka también participó directamente en la revisión del Archivo Woods para la solicitud FISA para Page y las renovaciones posteriores. El informe del inspector general señala que «SSA 1, fue responsable de confirmar que el Archivo Woods estaba completo y de verificar la revisión de la exactitud de los hechos para confirmar que el archivo contenía la documentación apropiada para cada una de las afirmaciones de los hechos en la solicitud FISA».
Según el informe, Pientka «dijo que encontró que cada afirmación basada en los hechos estaba respaldada por documentación en el Archivo de Woods, y que no le preocupaba cómo se completaban los Procedimientos de Woods».
Pientka también dijo al inspector general, sin embargo, que no revisó personalmente todo el documento:
«La SSA 1 nos dijo que confiaba en que el Agente de Caso 1 resaltaba cada hecho relevante en el documento de respaldo del Archivo de Woods, y que una vez que verificara que cada hecho destacado correspondía a una afirmación de hechos en la solicitud, pasaría al siguiente hecho, sin necesariamente revisar todo el documento».
Sin embargo, el informe general del inspector identificó «al menos 17 errores u omisiones importantes en las aplicaciones FISA para Page, y muchos errores adicionales en los procedimientos de Woods. Estos errores y omisiones fueron el resultado de que los agentes del caso proporcionaron información incorrecta o incompleta a la OI (Oficina de Inteligencia) y no señalaron cuestiones importantes para el debate».
En la solicitud FISA original para Page, Horowitz observó siete errores específicos:
- El FBI omitió información de la solicitud FISA que detallaba el trabajo que Page había realizado previamente para otra agencia del gobierno de Estados Unidos.
- El FBI describió erróneamente el trabajo previo del exoficial de inteligencia británico Christopher Steele para el Departamento de Justicia (DOJ) en la solicitud FISA.
- El FBI no informó al Tribunal FISA de ciertas inquietudes materiales con respecto a una fuente clave que Steele usó para su expediente: que la Persona 1 era un «fanfarrón», un «egoísta», y «puede involucrarse en algún engalanamiento».
- El FBI usó un artículo del 23 de septiembre de 2016 del periodista de noticias de Yahoo! Michael Isikoff como corroboración de los informes de Steele. El FBI no informó al tribunal FISA que Steele era en realidad la fuente del artículo de Isikoff.
- El FBI no proporcionó al Tribunal FISA una declaración del asesor de campaña de Trump, George Papadopoulos, a una fuente humana confidencial (CHS) en septiembre de 2016, presumiblemente el informante del FBI Stefan Halper, en la que Papadopoulos negó que alguien de la campaña de Trump estuviera colaborando con Rusia.
- El FBI también omitió una declaración de Page que niega haber conocido al exgerente de campaña de Trump, Paul Manafort. Esta negación fue importante ya que Steele afirmó que Page estaba actuando como intermediario para Rusia en nombre de Manafort.
- Finalmente, el FBI «seleccionó a mano» las declaraciones de Page a una fuente humana confidencial del FBI que sirvió para respaldar la obtención de una orden FISA para Page, mientras que, al mismo tiempo, excluían las declaraciones de Page que no apoyaban tal acción.
Todos estos errores, junto con los diez más identificados por el informe del IG con respecto a las tres renovaciones de la orden FISA para Page, parecen haber tenido al menos una superposición directa con el trabajo de Pientka y su supervisión, o la falta de ella, de los documentos subyacentes de Woods que debían respaldar las afirmaciones hechas en cualquier solicitud y renovación de FISA.
El contacto de Pientka con Bruce Ohr
Bruce Ohr, quien se desempeñaba como el funcionario de carrera de más alto rango en el Departamento de Justicia en 2016, desempeñó un papel crucial al transmitir las acusaciones infundadas contra Donald Trump de Steele y el cofundador de Fusion GPS Glenn Simpson al FBI, específicamente a Pientka, quien fue asignado como el «encargado» inicial del FBI para Ohr. Pientka resumió sus conversaciones en formularios del FBI FD-302, que fueron obtenidos por Judicial Watch y se hicieron públicos en agosto de 2019.
El 21 de noviembre de 2016, Ohr fue presentado a Pientka, el primero de sus cuatro encargados del FBI, durante una reunión con el agente del FBI Peter Strzok y la abogada del FBI Lisa Page, ambos actores clave en la investigación del FBI sobre la campaña de Trump. Al día siguiente, el 22 de noviembre de 2016, Ohr se reunió solo con Pientka y comenzó la secuencia de 302 a partir de estas entrevistas en curso.
En esa primera entrevista del 22 de noviembre de 2016, Ohr transmitió una gran cantidad de información vital a Pientka, la mayor parte de la cual nunca fue transmitida por el FBI al Tribunal FISA. En particular, el FBI ya había despedido a Steele como fuente a principios de noviembre de 2016 debido a sus comunicaciones con los medios.
Específicamente, Ohr dijo a Pientka que Simpson había sido contratado por «un abogado que investiga la oposición». La firma de Simpson, Fusion GPS, había sido contratada por la firma de abogados Perkins Coie en nombre de la campaña de Clinton y el Comité Nacional Demócrata en abril de 2016.
Según el informe del inspector general, Pientka ya conocía esta información el 2 de agosto de 2016:
“Un agente del FBI de otra oficina local del FBI envió un correo electrónico a su supervisor indicando que había sido contactado por un ex-CHS que fue contactado recientemente por un colega que dirige una firma de investigación. La firma había sido contratada por dos entidades (el Comité Nacional Demócrata y otra persona (…) no nombrada) para explorar los antiguos lazos de Donald J. Trump con entidades rusas’. Alrededor del 2 de agosto de 2016, esta información fue compartida por un supervisor de CD con el Jefe de Sección de Análisis de Contrainteligencia de CD Sección I (Jefe de Sección de Intel), quien la proporcionó ese día a los miembros del equipo Crossfire Hurricane (el entonces jefe de Sección Peter Strzok, SSA 1 y el analista de inteligencia supervisora)».
Ohr, según el informe, también le contó a Pientka sobre el prejuicio de Steele contra Trump durante su primera entrevista en noviembre de 2016, y señaló que Steele estaba «desesperado de que Donald Trump no fuese elegido y le apasionaba que no fuera el presidente de Estados Unidos». Esta fuerte parcialidad por parte de Steele no se transmitió al Tribunal FISA.
Ohr dijo a Pientka que sabía que: «Los informes de [suprimido] sobre los lazos de Trump con Rusia iban a la Campaña Clinton, a Jon Winer en el Departamento de Estado de Estados Unidos y al FBI». Ohr también dijo a Pientka que «Simpson y otros estaban hablando con Victoria Nuland en el Departamento de Estado de Estados Unidos», y que «Simpson estaba pasando información de [suprimido] a muchas personas o entidades y, en ocasiones, asistía a reuniones con Simpson».
Ohr también contó a Pientka sobre una reunión entre Steele y el periodista de Yahoo News, Michael Isikoff, que dio como resultado un artículo del 23 de septiembre de 2016 sobre el asesor de campaña de Trump, Carter Page: «Funcionarios de Inteligencia de Estados Unidos sondean los lazos entre el consejero de Trump y el Kremlin«.
“Simpson y [suprimido] podrían haberse reunido conjuntamente con Yahoo o Michael Isikoff, pero OHR no sabe si lo hicieron. OHR proporcionó copias de las notas que tomó después de la reunión con [suprimido] que se adjuntan como archivos adjuntos”, según los documentos 302 del FBI .
El nombre suprimido es casi sin duda una referencia a Christopher Steele.
El artículo del Isikoff sería utilizado por el FBI en la aplicación FISA de Carter Page. El FBI dijo al tribunal FISA que en su solicitud el FBI «no cree que la Fuente # 1», identificada más tarde como Steele, «proporcionara directamente esta información a la organización de noticias identificada que publicó el artículo de noticia el 23 de septiembre».
En particular, el FBI citaría el artículo de Isikoff, junto con el descargo de responsabilidad inexacto, en cada una de las tres renovaciones posteriores de FISA, a pesar de saber desde al menos el 22 de noviembre de 2016 a través de las comunicaciones de Pientka con Ohr, que Steele había sido la fuente de la pieza de Isikoff.
Alrededor de dos semanas más tarde, durante una entrevista del FBI del 5 de diciembre de 2016, Ohr dijo a Pientka que su esposa, Nellie Ohr, había trabajado para Fusion GPS desde octubre de 2015 hasta septiembre de 2016 y durante una entrevista del 20 de diciembre, proporcionó al FBI una memoria USB que contiene «la totalidad del trabajo que Nellie Ohr realizó para Simpson». Además, Bruce Ohr proporcionó al FBI un dossier sobre el expresidente de campaña de Trump, Paul Manafort, titulado «Cronología de Manafort» que había sido compilado por Nellie Ohr.
Cinco días después, durante una reunión el 10 de diciembre de 2016, Ohr se reunió con Simpson, quien le dio una tarjeta de memoria que Ohr creía que contenía el expediente de Steele. Ohr luego pasó la tarjeta de memoria a Pientka dos días después.
Ohr declaró en repetidas ocasiones en testimonio ante el Congreso que nunca examinó la información proporcionada por Steele o Simpson. Simplemente lo entregó o lo transmitió al FBI, generalmente a Pientka. Lo que Ohr no sabía era que Pientka estaba transmitiendo toda la información directamente al Agente del FBI Peter Strzok.
Representante Mark Meadows: «¿Fue Joe Pientka su intermediario en diciembre cuando recibió información adicional de Christopher Steele o Glenn Simpson para llevarla al FBI?»
Bruce Ohr: «Joe Pientka, creo, fue mi contacto en ese momento, sí».
Representante Mark Meadows: “Tiene una reunión, obtiene información. Inmediatamente acude a Joe Pientka, quien inmediatamente acude a Peter Strzok. ¿Esta consciente de ello?»
Bruce Ohr: «No.»
El inspector general del Departamento de Justicia, Horowitz, en su testimonio ante el Congreso, parecía genuinamente sorprendido por el papel de Ohr y el uso continuo del FBI de él como un conducto para Steele. Esto se hizo evidente durante el interrogatorio que tuvo lugar durante el testimonio de Horowitz del 11 de diciembre de 2019 con el senador Ben Sasse (R-Neb.):
Horowitz: «Entonces, en el momento de estos eventos, él [Ohr] era un fiscal general adjunto asociado y el jefe de la Fuerza de Tarea contra el Crimen Organizado y Control de Drogas que trabajaba desde la oficina del Fiscal General Adjunto [Sally Yates]».
Senador Sasse: “¿La Fuerza de Tarea contra el Crimen Organizado y Control de Drogas? Y eso está relacionado con la interferencia electoral de los rusos, ¿cómo?
Horowitz: «No lo está».
Senador Sasse: «¿Qué demonios está haciendo él ahí?»
Horowitz: “Esa fue precisamente la preocupación que planteamos aquí. No tuvo ningún papel en ninguno de los asuntos de interferencia electoral ”.
La entrevista del general Flynn del FBI
El 24 de enero de 2017, el teniente general Michael Flynn, entonces asesor de seguridad nacional del presidente Donald Trump, fue entrevistado por Strzok y Pientka sobre dos conversaciones que Flynn tuvo con el embajador ruso Sergei Kislyak en diciembre de 2016.
Según documentos judiciales del caso Flynn, el subdirector del FBI Andrew McCabe y otros funcionarios del FBI «decidieron que los agentes no advertirían a Flynn que era un delito mentir durante una entrevista con el FBI porque querían que Flynn se relajara». Fue durante esta entrevista que, según los informes, Flynn mintió al FBI.
Los detalles sobre la conversación telefónica de Flynn con Kislyak se filtraron a los medios el 12 de enero de 2017. Flynn finalmente se declaró culpable de un cargo de mentirle al FBI sobre las conversaciones con Kislyak. Hasta el día de hoy se desconoce quién filtró la llamada clasificada de Flynn, una violación grave.
En particular, The Washington Post informó el 23 de enero de 2017 que el FBI no encontró evidencia de irregularidades en la llamada real de Flynn con el embajador ruso.
Si bien el informe del inspector general no discute el caso del general Flynn en gran detalle, detalla la participación de Pientka con los informes defensivos realizados a la campaña de Trump en agosto de 2016. Horowitz señaló en su informe que «encontramos que SSA 1 [Pientka] fue seleccionado para proporcionar las sesiones informativas del FBI, en parte, porque Flynn, quien fue un tema en la investigación en curso sobre el Crossfire Hurricane, asistiría a la sesión informativa de la campaña de Trump».
Cuando se le preguntó sobre esto, Pientka dijo al IG que «una de las razones de su selección fue que la ODNI [Oficina del Director de Inteligencia Nacional, en ese momento encabezado por el Director de Inteligencia Nacional James Clapper] había informado al FBI que uno de los dos asesores de la campaña de Trump que asistieron a la sesión informativa del 17 de agosto sería Flynn. Además afirmó que la sesión informativa le brindó ‘la oportunidad de obtener una evaluación y posiblemente tener cierto nivel de familiaridad con [Flynn]’. Entonces, si llegamos al punto en el que necesitamos hacer una entrevista de sujeto (…) tendría que recurrir a eso». Cuando el IG pidió a Pientka que explicara el uso del término «evaluación», Pientka dijo al IG:
“Los gestos generales [de Flynn]. Esos gestos generales y luego también si había algo específico de Rusia, o algo específico de nuestra investigación que él mencionó, o francamente tuvimos una (…) investigación, cierto. Y cualquiera de los otros dos individuos en la sala, si ellos hacían algún tipo de admisión, o escuchaban, lo que fuera, yo estaba allí para grabar eso».
Según el informe del IG, Pientka fue «el único representante del FBI en la reunión informativa de la ODNI el 17 de agosto de 2016, a la que asistieron Trump, Flynn y otro asesor de campaña de Trump».
Según el informe de IG, Pientka redactó una comunicación electrónica que documenta su participación en la sesión informativa defensiva de la campaña de Trump y la agregó al archivo de investigación del Crossfire Hurricane.
“La SSA 1 nos dijo que documentó aquellas instancias en las que fue contratado por los asistentes, así como cualquier cosa relacionada con el FBI o pertinente a la investigación del Crossfire Hurricane, como comentarios sobre la Federación Rusa. La SSA 1 dijo que también documentó información que puede no haber sido relevante en el momento en que la registró, pero que podría resultar relevante en el futuro”, afirma el informe del inspector general.
Curiosamente, Pientka dijo a Horowitz que «él no memorizó por escrito la sesión informativa en la que participó la candidata Clinton y sus asesores de seguridad nacional porque los asistentes no incluyeron un tema de una investigación del FBI, y porque no había nada de las otras reuniones informativas de valor investigativo para el equipo de Crossfire Hurricane».
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