Los probióticos, el té verde y la miel son algunos ejemplos de “antibióticos”, es decir, compuestos naturales que se han utilizado durante siglos para combatir el crecimiento excesivo de bacterias peligrosas. También se ha comprobado científicamente que estas medicinas tradicionales tienen propiedades antibacterianas que se valoran en la actualidad.
La resistencia a los antimicrobianos (AMR) ha sido declarada una de las 10 principales amenazas para la salud pública de la humanidad. Se produce cuando ciertas bacterias, virus, hongos y parásitos se vuelven resistentes a los medicamentos antimicrobianos que se utilizan convencionalmente para tratarlos. Solo en Estados Unidos, se cree que 2.8 millones de personas desarrollan infecciones resistentes a los antibióticos cada año, y 35,000 personas mueren por esta razón. En 2018, aproximadamente 5400 personas en Canadá murieron como resultado directo de la RAM.
A medida que se propagan los patógenos resistentes a los medicamentos, las infecciones que antes eran fáciles de tratar pueden convertirse en una amenaza para la vida, y hay pocas opciones nuevas en desarrollo. Incluso la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró: “La línea clínica de nuevos antimicrobianos está seca”.
Si se enfrenta a una infección grave, debe buscar atención médica inmediatamente. Sin embargo, es útil conocer los agentes antibacterianos que se encuentran en la naturaleza, muchos de los cuales han sido valorados desde la antigüedad.
Antiguos antibióticos naturales
Ante el aumento de las infecciones resistentes a los antimicrobianos, los científicos observan ahora con interés los antiguos textos médicos medievales, que incluyen varias recetas para tratar afecciones que probablemente eran infecciones microbianas o casos de un microbioma alterado (disbios) y en los que ciertos microbios naturales crecían de forma oportunista y fuera de su proporción natural. Uno de estos remedios, que tiene 1000 años de antigüedad, incluía ajo machacado y una segunda sustancia de la especie Allium combinados con vino y oxgall, o bilis bovina, y luego se dejaba reposar en un recipiente de latón o bronce durante nueve días y noches.
“Los ingredientes combinados para tratar esta infección parecen prometedores para el microbiólogo moderno”, escribieron los investigadores en la revista mBio. Ellos reconstruyeron el remedio, que creen que se usaba para tratar los orzuelos, entonces conocidos como “wen”, que son causados por la bacteria staphylococcus aureus.
Los “antibióticos” resultaron ser eficaces, y el estudio señala que su “actividad se basa en la acción combinada de varios ingredientes antimicrobianos” y subraya el “potencial sin explotar de los remedios premodernos para obtener nuevas terapias en un momento en que se necesitan desesperadamente nuevos antibióticos”.
En otros casos, el ajo se utilizaba en la antigua Grecia, Roma, India y China para infecciones y dolencias respiratorias, mientras que en el antiguo Egipto, China, Serbia, Grecia y Roma se aplicaba pan mohoso como tratamiento tópico para las infecciones. Otras civilizaciones antiguas recurrían a las hierbas, la miel y, en algunos casos, las heces de los animales para tratar las infecciones.
Agentes antibacterianos naturales
Algunos de los agentes antimicrobianos más apreciados proceden de la naturaleza, y muchos de ellos son de fácil acceso y pueden incorporarse a su rutina cuando sea necesario. En GreenMedInfo.com, puede leer sobre 525 sustancias que funcionan como agentes antibacterianos, entre las que se incluyen:
- Probióticos
Las civilizaciones antiguas adoptaron los alimentos fermentados, lo que les proporcionó una rica fuente de probióticos. Hoy en día, los probióticos son bien conocidos por reforzar las bacterias beneficiosas del intestino. Menos conocida es su utilidad para inhibir directamente patógenos bacterianos como E. coli, shigella, salmonella y C. difficile. Un probiótico de varias cepas es especialmente útil para este propósito.
Los probióticos también producen sustancias inhibidoras como el peróxido de hidrógeno y las bacteriocinas, que pueden inhibir las bacterias patógenas, al tiempo que bloquean los sitios de adhesión, compiten por los nutrientes con los patógenos y refuerzan la respuesta inmunitaria. “Pruebas inequívocas” demuestran la actividad antimicrobiana de los probióticos, que incluye:
- Reducción de la infección por giardia
- Disminución de la cándida y protección contra la candidiasis
- Reducción de la acumulación de placa bacteriana
- La capacidad de luchar contra los patógenos de la piel
- Arándano rojo
El arándano rojo contiene una serie de compuestos activos, como ácidos fenólicos, proantocianidinas, antocianinas y ácidos orgánicos, que inhiben el crecimiento de las bacterias estafilococos y salmonela e inhiben la E. coli en el tracto urinario; las semillas de pomelo también se han mostrado prometedoras en el tratamiento de las infecciones del tracto urinario, incluidas las variedades resistentes a los antibióticos.
Los compuestos del arándano rojo también han observado efectos antiadherentes contra las bacterias gramnegativas y grampositivas, lo que significa que interfiere en la capacidad de las bacterias para adherirse a los tejidos. Un estudio de 2020 también encontró que el arándano tiene un efecto antibacteriano contra los patógenos periodontales en las biopelículas, trabajando para reducir la adhesión de las bacterias y prevenir la colonización bacteriana en la boca.
- Té verde
De las cuatro catequinas primarias del té verde, tres de ellas —epicatequina-3-galato (ECG), epigalocatequina (EGC) y epigalocatequina-3-galato (EGCG)— tienen impresionantes efectos antimicrobianos. Además de inhibir directamente los estreptococos mutantes, la principal causa de las caries, y reducir su adhesión a las superficies orales, el té verde también tiene actividad antimicrobiana contra una amplia gama de bacterias, hongos y virus, como E. coli, salmonela, estafilococo áureo, enterococo, cándida albicans, VIH, herpes simple e influenza.
Al igual que muchos compuestos naturales, lo que hace que el té verde sea tan beneficioso es que utiliza diversos mecanismos en sus actividades antimicrobianas. Las catequinas que contiene son directamente antimicrobianas, ya que dañan la membrana celular de las bacterias e inhiben la actividad enzimática. El té verde también inhibe la inflamación, lo que puede aumentar los efectos antimicrobianos totales que tiene en un individuo.
En el caso del té verde para las infecciones del tracto urinario, que a menudo son causadas por E. coli, un estudio sugirió que beber una taza de té verde elaborado puede controlar el crecimiento de las bacterias hasta seis horas, y tal vez más.
- Curcumina
La curcumina, un compuesto activo de la especia cúrcuma, hace parte de la medicina tradicional asiática desde hace siglos y tiene notables efectos antivirales, antibacterianos y antifúngicos, incluso contra el estafilococo dorado, los estreptococos, las bacterias grampositivas (incluida la listeria), las bacterias gramnegativas (incluida la E. coli), las pseudomonas, el VIH, la hepatitis, la gripe, los virus del herpes, el virus del papiloma humano (VPH), el virus sincitial respiratorio, los norovirus, los arbovirus, la cándida, el aspergillus, el criptococo, los dermatofitos y el helicobacter pylori.
Además de consumirse por vía oral, la curcumina también puede aplicarse por vía tópica para tratar afecciones como el VPH y la placa bucal.
- Miel
La miel es otro remedio antiguo que se ha utilizado durante mucho tiempo para combatir las bacterias y tratar las infecciones, las quemaduras y las heridas. Es única en el sentido de que tiene una actividad antibacteriana de amplio espectro con múltiples componentes que actúan de forma sinérgica, impidiendo la formación de biopelículas y disminuyendo la producción de factores de virulencia.
También se sabe que la miel bloquea la comunicación bacteriana, lo que significa que es poco probable que se desarrolle una resistencia a los antibióticos contra la miel y, dado que contiene prebióticos, probióticos y zinc, favorece el crecimiento de una flora intestinal beneficiosa que también es útil para el control de las infecciones.
La miel contiene más de 180 compuestos, como enzimas, aminoácidos, ácidos orgánicos, vitaminas y minerales, una composición compleja que la hace útil incluso contra las bacterias multirresistentes. Las úlceras, las quemaduras, las enfermedades de los ojos y la piel, las heridas posquirúrgicas y las lesiones traumáticas son algunas de las que suelen tratarse con miel.
¿La respuesta está en la naturaleza?
El hecho de que entre el 30 y el 50 por ciento de los productos farmacéuticos y nutracéuticos procedan de plantas es un testimonio de sus potentes poderes curativos. Las plantas y otros compuestos naturales se valoran cada vez más en la búsqueda de compuestos para combatir la resistencia antimicrobiana, pero es difícil aislar compuestos activos individuales eficaces de la naturaleza, que tiende a funcionar mejor en sinergia.
Aun así, la naturaleza es muy prometedora. “Las combinaciones sinérgicas de agentes antimicrobianos con diferentes mecanismos de acción se han introducido como estrategias más exitosas para combatir las infecciones que involucran bacterias resistentes a múltiples medicamentos (MDR)”, escribieron los investigadores en PLOS One. Otros compuestos naturales que destacan por su actividad antibacteriana son la Nigella sativa (semilla negra), la berberina y el propóleo de abeja.
A nivel individual, usar antibióticos solo cuando sea necesario, consumir alimentos orgánicos sin antibióticos y adoptar compuestos antibióticos naturales es un enfoque equilibrado para mantenerse sano y saludable.
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