Desde hace mucho tiempo, los seres humanos sienten fascinación por los pinos y su papel en el mundo natural que nos rodea. Son árboles misteriosos, hermosos y antiguos que pueden vivir cientos y, en algunos casos, miles de años.
Se han identificado unas 125 especies de pinos, algunas de las más longevas del mundo.
De hecho, algunos árboles de la especie Bristlecone Pine (Pinus longaeva) han sido datados por carbono en unos 5,000 años. (1)
Mientras que el genoma humano tiene más de 3,000 millones de pares de bases, se ha demostrado que la especie de pino Loblolly tiene 22,000 millones de pares de bases, más de siete veces la cantidad de material genético que tenemos los humanos. (2)
Historia de los beneficios y compuestos de las agujas de pino
Los pueblos indígenas han utilizado las agujas de pino y diversos compuestos de ciertos pinos durante al menos cientos de años. (3) El consumo de ciertas agujas de pino repercute en los sistemas inmunológico, respiratorio, cardiovascular y neurológico de los seres humanos.
Curiosamente, fue la corteza y las agujas de pino lo que los iroqueses dieron a la tripulación gravemente enferma de Jacques Cartier allá por 1536, lo que ayudó a proporcionar la vitamina C que la tripulación necesitaba en aquel momento para tratar su escorbuto. (4)
En los últimos tiempos, las agujas de pino y el té de agujas de pino han sido objeto de gran atención por parte de científicos, médicos y profesionales de la salud y el bienestar, debido a los numerosos compuestos que se encuentran de forma natural en determinadas especies. (5)
Se sabe que las agujas de pino, especialmente las de los pinos blancos orientales (Pinus strobus), aportan muchos compuestos y nutrientes diferentes, como antioxidantes, vitamina C, aceites esenciales, aminoácidos y flavonoides.
Uno de los compuestos más fascinantes que los científicos empezaron a redescubrir en 2021 es el ácido shikímico, presente de forma natural en algunas especies de pino, como los pinos blancos orientales.
Las agujas de pino y el ácido shikímico
Algunos pueden estar familiarizados con el término ácido shikímico debido al hecho de que es el principal componente del medicamento antiviral Oseltamivir, también conocido comercialmente como Tamiflu. (6) Aunque las agujas de pino no deben confundirse con el Tamiflu, se sabe que el ácido shikímico es un compuesto natural que induce diversos efectos fisiológicos en el organismo.
El ácido shikímico también se conoce en biología como la vía del shikimato y fue descubierto por primera vez por el químico holandés Johan Fredrik Eykman en 1885.
La vía del shikimato es crucial para la vida y es una vía de siete pasos utilizada por bacterias, hongos, arqueas, algas, algunos protozoos y plantas para la biosíntesis de vitaminas, folatos y los aminoácidos aromáticos fenilalanina, tirosina y triptófano. (7)
Estos aminoácidos ayudan a producir neurotransmisores y compuestos como la serotonina, la melatonina, la epinefrina, la dopamina, la CoQ10 y la hormona tiroidea, específicamente a través de la ayuda de bacterias intestinales beneficiosas.
Se ha demostrado que el ácido shikímico favorece la función plaquetaria y la función cardiovascular en los seres humanos. (8)
También se ha demostrado que contribuye al funcionamiento del intestino y del sistema digestivo, así como de la vaina de mielina. (9) La vaina de mielina es la sustancia grasa que rodea las neuronas y actúa como «aislante» de toda la comunicación eléctrica que tiene lugar entre estas neuronas.
También se sabe que el ácido shikímico tiene propiedades antibacterianas, antifúngicas, antivíricas y antiinflamatorias, entre otras propiedades importantes. (10)
Ácido shikímico, pesticidas y funcionamiento digestivo
Como se ha detallado anteriormente, el ácido shikímico es el resultado final del proceso metabólico de siete pasos conocido como la vía del shikimato. Se sabe que esta vía se ve afectada negativamente por diferentes pesticidas, incluido el conocido glifosato.
El glifosato ha sido uno de los pesticidas más utilizados en el mundo y muchos estudios y demandas judiciales han detallado su controvertido uso en los últimos años, y la Organización Mundial de la Salud lo ha clasificado como probable carcinógeno humano de clase 2A. (11)
El plaguicida produce varios efectos nocivos y dignos de mención, como la inhibición de las enzimas cruciales del citocromo p450 y la supresión de la función del gen p53. Este gen en particular es conocido vagamente por los científicos como el «Guardián del Genoma». (12)
Con respecto a la vía del shikimato, el glifosato actúa sobre este proceso de siete pasos inhibiendo una enzima clave conocida como EPSPS (5─enolpiruvilshikimato─3─fosfato sintasa). Cuando se inhibe la EPSPS, se bloquea la construcción de los aminoácidos necesarios para la producción de proteínas y la planta muere.
Aunque los seres humanos no contenemos directamente la vía del shikimato, se sabe cómo y por qué nos sigue afectando el glifosato.
En 2021, se utilizó por primera vez un método bioinformático para «evaluar la sensibilidad potencial de los organismos al glifosato en función del tipo de enzima EPSPS».
La novedosa metodología que utilizaron también fue capaz de clasificar secuencias de cerca del 90 por ciento de los eucariotas y de más del 80 por ciento de los procariotas.
Los científicos no se sorprendieron al descubrir que un asombroso 54 por ciento de las especies del microbioma del intestino humano central son sensibles al glifosato, aunque también se afirmó que se trataba de una cifra conservadora presentada. (13)
Dado que el glifosato daña gran parte de las bacterias beneficiosas del intestino, no es de extrañar que afecciones como el cáncer, la depresión, la obesidad, la diabetes y la disfunción digestiva hayan aumentado a lo largo de los años junto con el uso generalizado del glifosato. (14)
Las agujas de pino y la agricultura sin pesticidas
El ácido shikímico y la vía del ácido shikímico son importantes por su necesidad en la creación de una inmensa cantidad de vida en este planeta y por cómo afecta al microbioma humano y a la salud en general.
El uso de plaguicidas sintéticos nos ha afectado dramáticamente a los humanos de varias maneras, así como a los polinizadores como las abejas y las mariposas.
Nuestros alimentos, agua, césped y praderas también se han visto afectados por el glifosato, y la concienciación sobre los problemas de los pesticidas sintéticos es el primer paso para ayudar a reducir su uso en este planeta.
Elegir alimentos de cultivo ecológico o de recolección silvestre sostenible, siempre que sea posible, es una forma de reducir el consumo de alimentos rociados con pesticidas sintéticos y de contribuir a la salud del microbioma.
Otra forma de favorecer el funcionamiento del microbioma, el intestino, el sistema inmunitario y el sistema respiratorio es el consumo de agujas de pino y los componentes activos que contienen.
El uso secular de las agujas de pino blanco oriental y de otras especies por parte de los pueblos indígenas ha vuelto a estar de actualidad recientemente por los compuestos beneficiosos para la salud que contienen de forma natural, así como por su relevancia para la salud, la agricultura y la alimentación a nivel mundial.
Referencias
- https://www.nps.gov/grba/aprender/historiacultura/la-historia-de-prometeo.htm
- https://www.pbs.org/wgbh/nova/artículo/el-genoma-más-largo-secuenciado-pertenece-al-pino-loblolly/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/artículos/PMC7827367/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/artículos/PMC2647905/
- https://www.webmd.com/dieta/que-saber-pino-aguja-té
- https://umaine.edu/news/blog/2010/09/22/tamiflu-ingrediente-en-agujas-de-pino-investigadores-encuentran/
- https://www.pnas.org/doi/abs/10.1073/pnas.0707388105
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27480079/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/artículos/PMC6527532/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33825313/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/artículos/PMC8883356/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/artículos/PMC8177816/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33243645/
- https://usrtk.org/pesticidas/glifosato-preocupaciones-sanitarias/
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