HOUSTON —El jueves, por segunda vez en lo que va de mes, el sureste de Texas se vio azotado por tormentas de gran intensidad que causaron al menos cuatro muertos, destrozaron ventanas de edificios altos, derribaron árboles y dejaron sin electricidad a más de 850,000 hogares y empresas de la zona de Houston.
Las autoridades instaron a los residentes a mantenerse fuera de las calles, ya que muchas estaban intransitables y se esperaba que los semáforos estuvieran apagados durante gran parte de la noche.
«Quédense en casa esta noche, no vayan a trabajar mañana, a menos que sean trabajadores esenciales. Quédese en casa, cuide de sus hijos», dijo el alcalde de Houston, John Whitmire, en una rueda de prensa nocturna. «Nuestros servicios de emergencia trabajarán las 24 horas del día».
El alcalde dijo que cuatro personas murieron. Al menos dos de las muertes fueron causadas por la caída de árboles, y otra ocurrió cuando una grúa se volcó por los fuertes vientos, dijeron las autoridades.
Las calles estaban inundadas y había árboles y cables eléctricos caídos en toda la región. El Sr. Whitmire dijo que las velocidades del viento alcanzaron las 100 mph (160 kph), «con algunos tornados».
Cientos de ventanas de hoteles y edificios de oficinas del centro de la ciudad se hicieron añicos y los cristales quedaron esparcidos por las calles. El estado envió agentes del Departamento de Seguridad Pública para proteger la zona.
«El centro de la ciudad es un caos», dijo Whitmire.
Hubo una acumulación de llamadas al 911 en las que los servicios de emergencia estaban trabajando, agregó.
El sistema de tormentas se movió rápidamente, pero las alertas y advertencias de inundaciones se mantuvieron para Houston y las zonas al este.
Los vuelos fueron suspendidos brevemente en los dos principales aeropuertos de Houston. En el Aeropuerto Intercontinental Bush se registraron vientos sostenidos de más de 96 km/h (60 mph).
Unos 855,000 clientes se quedaron sin electricidad en el condado de Harris y sus alrededores, donde se encuentra Houston, según poweroutage.us. En el condado viven más de 4.7 millones de personas.
Los problemas se extendieron a los suburbios de la ciudad. Los funcionarios de emergencia en el vecino condado de Montgomery describiendo el daño a las líneas de transmisión como «catastrófico» y advirtiendo que la energía podría verse afectada durante varios días.
El Distrito Escolar Independiente de Houston canceló las clases el viernes en sus 274 campus.
Fuertes tormentas azotaron la región durante la primera semana de mayo, provocando numerosos rescates de personas inundadas.
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