La amenaza de una huelga portuaria se cierne sobre las costas Este y del Golfo de EE.UU. Las advertencias de líderes de la industria, empresas, legisladores y otros actores se intensifican, todos expresan la misma preocupación: una posible interrupción masiva de una parte significativa del comercio nacional, con pérdidas económicas diarias de miles de millones.
En el centro del conflicto está una disputa laboral entre la Asociación Internacional de Estibadores (ILA), que representa a 45,000 trabajadores portuarios, y la Alianza Marítima de EE.UU. (USMX), que supervisa las operaciones portuarias. Con las negociaciones estancadas y la ILA amenazando con iniciar una huelga el 1 de octubre, lo que cerraría 36 puertos que manejan más de la mitad del comercio marítimo de EE.UU., las posibles repercusiones podrían ser de gran alcance.
Desde bienes de consumo hasta componentes industriales críticos, la acción laboral podría paralizar cadenas de suministro clave, según la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM). NAM advirtió que una posible huelga detendría las operaciones en puertos que gestionan más del 68 por ciento de las exportaciones en contenedores del país y el 56 por ciento de las importaciones, con un valor estimado de comercio diario que supera los 2.1 mil millones de dólares.
Jay Timmons, presidente y CEO de NAM, instó a la Casa Blanca a tomar medidas inmediatas a medida que se aproxima la fecha límite de la huelga.
«Si los trabajadores de los puertos de la costa Este y del Golfo hacen huelga el 1 de octubre, las cadenas de suministro de manufactura quedarán en caos,» dijo Timmons en un comunicado el 27 de septiembre. «La administración Biden debe intervenir para asegurar que los puertos permanezcan abiertos y evitar interrupciones a miles de millones de dólares en bienes de los que dependen las familias cada día».
Este sentimiento lo comparten un número creciente de empresas, grupos de la industria y legisladores, todos temerosos del amplio daño económico que podría ocurrir si la huelga sigue adelante.
Neil Bradley, director de políticas de la Cámara de Comercio de EE.UU., advirtió que una huelga portuaria tendría «un impacto económico devastador, paralizando importantes cadenas de suministro y cortando el flujo de numerosos bienes de los que dependen los consumidores y empresas estadounidenses a diario». Bradley instó a la administración Biden, al Congreso y a todas las partes relevantes a continuar las negociaciones hasta llegar a un acuerdo. Citó el impacto de una interrupción similar en 2002, que se estimó costó a la economía 1000 millones de dólares por día y tomó seis meses en recuperarse.
Ron Vachris, CEO de Costco, dijo en la llamada de ganancias del cuarto trimestre de la compañía el 26 de septiembre que Costco se ha preparado para la posible huelga durante algún tiempo, en un esfuerzo por minimizar las interrupciones.
«Hemos despejado los puertos, hemos pre-enviado. Hemos hecho varias cosas diferentes para traer los productos navideños antes de este período», explicó Vachris. Si bien reconoció que la huelga podría ser disruptiva, señaló que Costco ha «considerado planes alternativos» y sigue enfocado en mitigar el impacto, aunque la magnitud total dependerá de la duración de la huelga.
Ryan Petersen, CEO de la empresa de logística Flexport, advirtió que el peor escenario sería una huelga que dure varias semanas o incluso meses, lo que podría crear «riesgos masivos» para la economía de EE.UU.
«Los envíos redirigidos podrían saturar los puertos de la costa oeste, creando acumulaciones de contenedores, escasez de chasis, aumento de los costos de transporte, congestión ferroviaria y un mercado de carga aérea ya sobrecargado». escribió Petersen la semana pasada en una serie de publicaciones en redes sociales.
La representante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) dijo en un comunicado el 27 de septiembre que la huelga podría tener consecuencias catastróficas para la economía de EE.UU., potencialmente paralizando las cadenas de suministro y dejando «los estantes de las tiendas vacíos». Greene destacó el contexto económico más amplio, señalando que la inflación descontrolada en los últimos años ha presionado a los hogares estadounidenses y que una huelga portuaria amenaza con agravar aún más la inflación.
«Creo que esta situación es grave y podría convertirse en una crisis de cara a las elecciones, las fiestas y el invierno, dependiendo de si ocurre la huelga y cuánto tiempo dure,» escribió. «Los minoristas han intentado abastecerse como preparación, pero siempre es prudente estar preparado personalmente por si acaso».
El senador Bill Cassidy (R-La.), miembro de rango del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) del Senado, envió una carta al presidente Joe Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris el 24 de septiembre, pidiéndoles que usen los poderes disponibles bajo la Ley Taft-Hartley para evitar la huelga. La ley permite al presidente solicitar una orden judicial para retrasar huelgas que amenacen la seguridad o salud nacionales.
La administración Biden instó a ambas partes a continuar las negociaciones. Altos funcionarios, incluidos el secretario de Transporte Pete Buttigieg y la secretaria interina de Trabajo Julie Su, también han instado a ambas partes a negociar de buena fe, dijo un funcionario de la Casa Blanca a Reuters el viernes.
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