A pesar del descenso general de las tasas de cáncer colorrectal, los médicos observan un aumento dramático de la enfermedad entre los adultos jóvenes.
Investigadores de la Sociedad Americana del Cáncer y del Instituto Nacional del Cáncer han descubierto que los nacidos en 1990 tienen el doble de riesgo de cáncer de colon y cuatro veces más riesgo de cáncer rectal en comparación con los nacidos en 1950, informó CNN.
Entre 1990 y 2013, la proporción de cáncer colorrectal en los menores de 55 años casi se duplicó, pasando de alrededor del 15 por ciento al 29 por ciento. Los datos también revelaron que el riesgo de cáncer colorrectal específico por edad para las personas de hoy en día ha escalado de nuevo al nivel de los nacidos en la década de 1890.
Casi un tercio de los pacientes con cáncer rectal entre 1974 y 2013 eran menores de 55 años. Sin embargo, hasta hace poco, el cribado rutinario no se recomendaba en general a las personas menores de 50 años, lo que hacía que los cánceres se detectaran en fases más avanzadas.
Fue en 2021 cuando el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. cambió su recomendación de que las personas empezaran a someterse a cribado cinco años antes. Ahora, según el Grupo de Trabajo, todos los adultos de entre 45 y 75 años deben someterse a un cribado de cáncer colorrectal, incluso si no tienen ningún factor de riesgo o síntoma.
El número de casos de cáncer colorrectal en estadio 4 está aumentando a un ritmo alarmante. El cáncer avanzado o en estadio 4 suele haberse extendido a otras zonas y a menudo no puede curarse o no se resuelve por completo con tratamiento.
Un estudio de 2021 publicado en la Revista de la Asociación Médica Americana estima que, en solo siete años, el cáncer colorrectal se convertirá en la principal causa de muerte por cáncer en personas de 20 a 49 años. Según el Instituto Nacional del Cáncer, en Estados Unidos el cáncer colorrectal ya es la primera causa de muerte por cáncer entre los hombres menores de 50 años y la tercera entre las mujeres menores de 50 años.
Aún no se sabe a ciencia cierta cuál es la causa de este aumento, pero las teorías sugieren que la mala alimentación y el ejercicio insuficiente son factores que contribuyen a ello.
4 «señales de alarma» del cáncer colorrectal que no debe ignorar
«Los pacientes pueden pasar años sin saber que tienen cáncer de colon con síntomas mínimos o inexistentes», explica a The Epoch Times el doctor Henry Jen, gastroenterólogo del Northwell Long Island Jewish Forest Hills de Nueva York. «Los síntomas también pueden ser sutiles y fáciles de ignorar», añadió. «Una vez que aparecen síntomas graves, como hinchazón abdominal, pérdida rápida de peso o ictericia, es posible que el cáncer ya se haya extendido a otras zonas del cuerpo».
Un estudio publicado recientemente en la Revista del Instituto Nacional del Cáncer analizó los datos del seguro médico de más de 5000 pacientes diagnosticados de cáncer colorrectal de inicio precoz y descubrió que estos pacientes experimentaban cuatro síntomas comunes entre tres meses y dos años antes del diagnóstico:
– Dolor abdominal: El cáncer en el intestino grueso podría afectar a los hábitos intestinales, lo que puede provocar calambres y distensión abdominal.
– Hemorragia rectal: Los pólipos intestinales grandes y potencialmente cancerosos pueden sangrar en el intestino.
– Diarrea: Puede estar causada por una fuga de líquido o desbordamiento alrededor del tumor.
– Anemia ferropénica: Puede estar causada por factores como la mala absorción de los alimentos, la anorexia inducida por el tumor y la malnutrición.
Cada síntoma se asocia a un mayor riesgo de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años. Los investigadores observaron que padecer solo uno de estos síntomas casi duplicaba el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Experimentar dos síntomas aumentaba el riesgo en más de 3.5 veces, y tres o más de estos síntomas aumentaban el riesgo de cáncer en más de 6.5 veces.
«Normalmente se tarda unos tres meses en obtener un diagnóstico desde el momento en que una persona acude por primera vez al médico con uno o más de los signos y síntomas de alerta que hemos identificado», declaró en un comunicado la Dra. Cassandra D. L. Fritz, coautora del estudio y profesora adjunta de medicina en la División de Gastroenterología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en San Luis.
Factores de riesgo del cáncer colorrectal de aparición temprana
Dos trastornos genéticos poco frecuentes aumentan el riesgo de cáncer colorrectal de aparición precoz: el síndrome de cáncer colorrectal hereditario sin poliposis, también conocido como síndrome de Lynch, y la poliposis adenomatosa familiar, «pero solo representan una pequeña proporción de los cánceres de colon», señala Jen. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), estos factores genéticos solo son responsables de entre el 2 y el 5 por ciento de los casos.
«Muchos de los principales factores de riesgo del cáncer de colon tienen más que ver con factores relacionados con el estilo de vida, como la obesidad, la falta de actividad física, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y las dietas poco saludables», añadió. «Creo que estas cuestiones han desempeñado un papel importante en el aumento de los cánceres de colon de aparición temprana».
Un estudio de 2022 descubrió que alrededor del 11 por ciento de los cánceres colorrectales en Europa pueden atribuirse al sobrepeso y la obesidad, y que la obesidad se asocia a un riesgo entre un 30 y un 70 por ciento mayor de cáncer de colon en los hombres.
«No creo que sea una coincidencia que el aumento de la epidemia de obesidad se haya correspondido con el aumento de los cánceres de colon de aparición más temprana», afirmó Jen.
Otros factores de riesgo son la falta de ejercicio, el consumo de alcohol, el tabaquismo y la enfermedad inflamatoria intestinal.
Qué pueden hacer los jóvenes para reducir su riesgo
«Aparte de los cambios en el estilo de vida, como aumentar el ejercicio y seguir una dieta sana rica en frutas y verduras y baja en carnes procesadas, creo que es importante reconocer y buscar atención médica ante cualquier posible signo o síntoma de cáncer de colon», afirma Jen.
Señaló que es fácil ignorar o restar importancia a síntomas como la pérdida de peso involuntaria, el dolor abdominal, las deposiciones con sangre y los cambios en los hábitos intestinales cuando se es joven. «Pero pueden ser signos precoces de que algo va mal», advirtió.
Aunque la edad recomendada para el cribado del cáncer colorrectal es ahora de 45 años, las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal pueden necesitarlo incluso antes, según Jen. «El cribado periódico del cáncer de colon mediante análisis de heces, colonoscopia o colonoscopia virtual también es muy importante para diagnosticar el cáncer de colon», afirma Jen. «Sobre todo porque muchos pacientes no presentan ningún síntoma».
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