Si bien el cáncer es una enfermedad que afecta con mayor frecuencia a las personas mayores de 50 años, una revisión conjunta de la financiación del cáncer de EE. UU. y el Reino Unido descubrió que, en los últimos 30 años las tasas de cáncer aumentaron en las personas menores de 50 años en varios países.
«A partir de nuestros datos observamos algo llamado efecto de cohorte de nacimiento», dijo el Dr. Shuji Ogino, profesor de Harvard y médico científico en el Departamento de Patología del Brigham and Women’s Hospital, sobre la revisión publicada en Nature Reviews Clinical Oncology (pdf). “Este efecto muestra que cada grupo sucesivo de personas nacidas en un momento posterior, por ejemplo, una década después, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer más adelante en la vida, probablemente debido a los factores de riesgo a los que estuvieron expuestos a una edad temprana”.
Las personas que nacieron en 1960 tienen más probabilidades de desarrollar cáncer antes de cumplir los 50 años que aquellas que nacieron en 1950. Es más, se espera que este riesgo aumente de forma persistente en las generaciones futuras.
Específicamente en el Reino Unido, desde principios de la década de 1990 las tasas de incidencia de todos los tipos de cáncer revisadas también han aumentado para todos los grupos de edad, según los últimos datos disponibles. Sin embargo, el aumento más significativo en las tasas de incidencia se observa entre personas de 25 a 49 años de edad. Si bien las incidencias en otros órganos importantes del cuerpo también parecen estar aumentando en este grupo de edad, el aumento más pronunciado se registró en el cáncer de colon, que aumentó un 48 % desde principios de la década de 1990.
A escala mundial la revisión del cáncer reveló que de los 14 tipos de cáncer que experimentan una prevalencia creciente, ocho de ellos (colorrectal, esofágico, de las vías biliares extrahepáticas, de vesícula biliar, de cabeza y cuello, de hígado, de páncreas y de estómago) afectan a varios componentes del aparato digestivo.
“Los alimentos que comemos alimentan los microorganismos en nuestro intestino”, dijo en un comunicado de prensa el Dr. Tomotaka Ugai, autor principal e investigador de epidemiología. “La dieta afecta directamente la composición del microbioma y, eventualmente, estos cambios pueden influir en el riesgo y desembocar en la enfermedad”.
Además, para los menores de 50 años, algunos de los cánceres que se encuentran cada vez más parecen más agresivos que los de las personas mayores, como los tumores de intestino, mama y próstata.
Aunque se ha sugerido que el aumento de casos de cáncer podría atribuirse a la implementación de programas de detección de cáncer de intestino a mediados de la década de 2000, la detección en personas menores de 50 años sigue siendo limitada en la mayoría de los países. En Estados Unidos se recomienda que las pruebas de detección del cáncer colorrectal comiencen a los 45 años, mientras que los países europeos generalmente se enfocan en personas de 50 años o más.
¿Es responsable el aumento de peso?
Los riesgos individuales de cáncer pueden variar según muchos factores, incluida la predisposición genética, la dieta, el estilo de vida y otros factores ambientales. Sin embargo, las crecientes tasas de obesidad en todo el mundo pueden explicar la mayor tasa de cánceres.
En Europa la obesidad aumentó el 21 % entre 2006 y 2016 y 138 % entre 1975 y 2022 según el Informe europeo sobre obesidad de la Organización Mundial de la Salud (OMS) (pdf).
Un nuevo estudio recientemente demostró que los hombres y mujeres obesos o con sobrepeso tienen un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.
El informe, publicado el 12 de junio, encontró que tanto la acumulación de grasa en todo el cuerpo como la distribución de grasa en diferentes partes del cuerpo crean diversos riesgos de cáncer que dependen del sexo de una persona. Los cánceres identificados incluyen colorrectal, esofágico y de hígado.
Los investigadores Mathias Rask-Andersen y Åsa Johansson de la Universidad de Uppsala, en Suecia, dicen que los hallazgos del estudio podrían cambiar la forma en que evaluamos los riesgos de cáncer de una persona.
“Los médicos y científicos saben que la obesidad aumenta el riesgo de cáncer, pero esta conexión es menos conocida por el público”, dijo el primer autor del estudio, Rask-Andersen.
“La grasa almacenada en el abdomen se considera más patógena en comparación con la grasa subcutánea. Además, se sabe que la cantidad de grasa almacenada en diferentes compartimentos, así como las tasas de la mayoría de los cánceres, difieren entre mujeres y hombres. Estos hechos motivaron un cuidadoso análisis estratificado por sexo del riesgo de cáncer relacionado con la adiposidad”, dijo Johansson.
Además, Johansson dijo que parecía haber una diferencia en el efecto de la obesidad sobre el riesgo de cáncer, no solo entre hombres y mujeres, sino también entre mujeres posmenopáusicas y premenopáusicas.
“Lo más notable es que la obesidad es solo un factor de riesgo para el cáncer de mama después de la menopausia, probablemente debido al cambio en la producción de estrógeno en asociación con la menopausia”, dijo.
Específicamente, el estudio encontró que en las mujeres la obesidad aumentaba el riesgo de cáncer de vesícula biliar, cáncer de endometrio y adenocarcinoma de esófago. En los hombres se demostró que aumenta el riesgo de cáncer de mama, carcinoma hepatocelular (la forma más común de cáncer de hígado) y carcinoma de células renales.
Finalmente, el estudio encontró que la mayoría de los cánceres, excepto los de cerebro, cuello uterino y testículos, estaban asociados con al menos un rasgo relacionado con la obesidad.
Una limitación de la revisión del cáncer son los datos insuficientes disponibles de países de ingresos bajos y medianos, lo que dificulta la identificación de tendencias en la incidencia del cáncer a lo largo de los años. Para abordar esto, los investigadores planean utilizar los avances en las tecnologías de la información e inteligencia artificial para cerrar las brechas de la investigación.
“Nuestro objetivo es recopilar datos de salud, posiblemente de registros de salud electrónicos”, dijo el Dr. Ugai. “Creo que nos brindará información más precisa sobre el riesgo de cáncer para las generaciones venideras”.
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