MAGDEBURGO, Alemania—El sábado, los alemanes lamentaron a las víctimas de un aparente ataque en el que, según las autoridades, un médico embistió con su automóvil un concurrido mercado navideño al aire libre, matando a cinco personas, hiriendo a 200 más y sacudiendo el sentido de seguridad del público en lo que normalmente sería una época de alegría y asombro.
El conductor, un médico de 50 años que emigró desde Arabia Saudita en 2006, se entregó a la policía en el lugar de los hechos. Está siendo investigado por cinco cargos de presunto asesinato y 205 cargos de presunto intento de asesinato, informó el fiscal Horst Walter Nopens en una conferencia de prensa.
Entre otras cosas, los investigadores están analizando si el ataque podría haber sido motivado por el descontento del sospechoso con el trato que Alemania da a los refugiados saudíes, señaló Nopens.
“No hay un lugar más pacífico y alegre que un mercado navideño”, declaró el canciller Olaf Scholz. “Qué acto tan terrible es herir y matar a tantas personas allí con tal brutalidad”.
El presunto ataque, ocurrido la noche del viernes en Magdeburgo, a unos 130 kilómetros (80 millas) al oeste de Berlín, cobró la vida de un niño de 9 años y cuatro adultos, además de herir gravemente a 41 personas, por lo que las autoridades advirtieron que el número de fallecidos podría aumentar.
El sábado, Magdeburgo recordó la tragedia con el repique de las campanas de las iglesias a las 7:04 p.m., la hora exacta del ataque en esta ciudad de aproximadamente 240,000 habitantes.
Más sobre el sospechoso
Aunque Nopens mencionó el posible descontento con el trato a los inmigrantes saudíes, las autoridades dijeron el sábado que todavía desconocen por qué el sospechoso condujo su BMW negro hacia el abarrotado mercado.
La policía no ha revelado públicamente la identidad del sospechoso, pero varios medios alemanes lo identificaron como Taleb A., omitiendo su apellido en cumplimiento de las leyes de privacidad, y reportaron que era especialista en psiquiatría y psicoterapia.
El sospechoso, quien se describía como un exmusulmán, parece haber sido un usuario activo de la plataforma de redes sociales X, donde compartía diariamente decenas de tuits y retuits con temas antiislámicos, criticando la religión y felicitando a los musulmanes que habían abandonado la fe. También acusaba a las autoridades alemanas de no hacer lo suficiente para combatir lo que él denominaba la “islamización de Europa”.
Magdeburgo está conmocionada
La violencia conmocionó a Alemania y a Magdeburgo, capital del estado oriental de Sajonia-Anhalt, llevando a su alcalde al borde de las lágrimas y empañando la tradición centenaria de los mercados navideños en Alemania. Esto llevó a varias otras comunidades a cancelar sus mercados navideños del fin de semana como medida de precaución y en solidaridad con la pérdida de Magdeburgo. Berlín mantuvo abiertos sus numerosos mercados, pero aumentó la presencia policial en ellos.
Alemania ha sufrido una serie de ataques extremistas en los últimos años, incluyendo un ataque con cuchillo que mató a tres personas e hirió a ocho en un festival en la ciudad occidental de Solingen en agosto.
El ataque del viernes ocurrió ocho años después de que un extremista islámico condujera un camión contra un mercado navideño abarrotado en Berlín, matando a 13 personas y hiriendo a muchas más. El atacante fue abatido días después en un tiroteo en Italia.
El canciller Scholz y la ministra del Interior Nancy Faeser viajaron a Magdeburgo el sábado, y por la noche se celebrará un servicio conmemorativo en la catedral de la ciudad. Faeser ordenó izar las banderas a media asta en los edificios federales de todo el país.
Testigo relata el ataque
Imágenes verificadas de un transeúnte, distribuidas por la agencia de noticias alemana dpa, mostraron el arresto del sospechoso en una parada de tranvía en medio de la carretera. Un oficial de policía cercano, apuntando con una pistola al hombre, le gritaba mientras este yacía boca abajo, con la cabeza ligeramente levantada. Otros agentes rodearon al sospechoso y lo detuvieron.
Thi Linh Chi Nguyen, una manicurista vietnamita de 34 años cuyo salón está en un centro comercial frente al mercado navideño, estaba hablando por teléfono durante un descanso cuando escuchó fuertes estruendos que pensó que eran fuegos artificiales. Luego vio un coche atravesar el mercado a gran velocidad. La gente gritaba y un niño fue lanzado por el aire por el vehículo.
Temblando mientras describía lo que presenció, recordó haber visto al automóvil salir del mercado y girar a la derecha en la calle Ernst-Reuter-Allee, donde finalmente se detuvo en la parada de tranvía donde fue arrestado el sospechoso.
El número de heridos era abrumador.
“Mi esposo y yo los ayudamos durante dos horas. Él corrió de vuelta a casa y trajo todas las mantas que pudo encontrar porque no había suficientes para cubrir a los heridos. Y hacía mucho frío”, dijo.
El mercado seguía acordonado el sábado con cintas rojas y blancas y furgones policiales, mientras agentes armados custodiaban cada entrada. Algunas mantas térmicas aún permanecían en la calle.
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