Al menos 205 casos de intoxicación por plomo en 33 estados se han relacionado con bolsas de compota de manzana retiradas del mercado, según informaron el 19 de diciembre los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Esta cifra es superior a los 125 casos notificados la semana pasada.
El aumento de casos se produce después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) dijera que sigue investigando el origen de la canela supuestamente contaminada procedente de Ecuador, a la que se atribuye la contaminación por plomo. La FDA dijo que no puede tomar «medidas directas» en ese país.
Pero los inspectores de alimentos de EE.UU. encontraron niveles «extremadamente altos» de plomo en la canela de una planta de Ecuador que fabricaba bolsas de compota de manzana contaminadas con este metal, según informó la FDA el 18 de diciembre. Según las autoridades, los niveles de plomo de la canela analizada en la planta eran más de 2000 veces superiores al máximo propuesto por la FDA.
La mayoría de los casos notificados anteriormente se han dado en niños pequeños, especialmente vulnerables a los problemas de desarrollo causados por la intoxicación por plomo. Algunos niños habían estado consumiendo las bolsitas de puré de manzana varias veces al día, según varios informes de la FDA.
«No consuma ninguna bolsita de puré de manzana y canela retirada del mercado. Tírelos a la basura o devuélvalos al lugar donde los compró», dijeron los CDC en su actualización. «Llame a su proveedor de atención médica para hacerse un análisis de sangre para detectar plomo si usted o sus hijos pueden haber consumido productos retirados».
Para «desechar correctamente el producto», los CDC aconsejan que «los minoristas abran con cuidado la bolsa y vacíen el contenido en un cubo de basura antes de tirar el envase para evitar que otras personas recuperen productos retirados de la basura».
Los consumidores deben «limpiar cualquier derrame después de desechar el producto, y luego lavarse las manos.»
Los CDC informaron de nuevos casos en Alabama, Arkansas, Georgia, Maine, Michigan, Misuri, Montana, Dakota del Norte, Pensilvania, Virginia y Washington.
Anteriormente, los CDC habían informado de casos en California, Colorado, Iowa, Idaho, Illinois, Kansas, Kentucky, Luisiana, Minnesota, Michigan, Nueva York, Nuevo Hampshire, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Oregón, Tennessee, Texas, Wisconsin y Virginia Occidental.
Un acto intencionado
Las bolsas de compota de manzana se vendían bajo tres marcas: WanaBana, Schnucks y Weis. La FDA ha dicho que no se ha detectado plomo en los productos WanaBana elaborados sin canela y vendidos en EE UU.
La agencia sigue investigando cómo se contaminó la canela. Jim Jones, que dirige el programa de alimentos humanos de la agencia, dijo a Politico la semana pasada que parecía ser «un acto intencionado».
Algunos funcionarios de la agencia especularon con la posibilidad de que la contaminación se hubiera producido por motivos económicos, ya que compuestos como el ladrillo rojo, la sal roja de plomo, el óxido de plomo y el cromato de plomo, que reflejan el color rojo de la canela, podrían haberse añadido para aumentar el valor del producto.
AustroFood, fabricante de los productos de compota de manzana con sabor a canela retirados del mercado, declaró el 18 de diciembre que reembolsará a los clientes hasta 150 dólares por los análisis de plomo.
Las autoridades han tenido problemas para retirar las bolsas de las estanterías de algunas tiendas después de que fueran retiradas a finales de octubre, según el comunicado de la FDA del 18 de diciembre.
La agencia dijo que recibió informes recientes de que algunas de las bolsas todavía se venden en algunas tiendas Dollar Tree.
«La FDA es consciente de que, a partir del 13 de diciembre, el producto retirado WanaBana Apple Cinnamon Puree (incluyendo los tres conjuntos retirados) todavía estaba en los estantes en varias tiendas Dollar Tree en varios estados», dijo la agencia el 18 de diciembre.
Síntomas de intoxicación por plomo
Según las agencias federales de salud, los niños que están expuestos al plomo pueden no tener ningún «síntoma agudo aparente», pero «incluso niveles bajos de plomo se han asociado con problemas de aprendizaje y comportamiento, problemas de audición y habla, y un crecimiento y desarrollo más lento.»
«Esto puede manifestarse como un coeficiente intelectual más bajo, menor capacidad de atención y bajo rendimiento escolar», señala el informe.
Los niños expuestos a niveles significativos de plomo pueden desarrollar síntomas agudos como náuseas, estreñimiento, dolor abdominal, debilidad o fatiga, anemia y problemas neurológicos. Esos problemas pueden incluir convulsiones, encefalopatía y coma, dijeron los CDC.
«Si los padres sospechan que un niño puede haber estado expuesto al plomo, deben hablar con el profesional sanitario de su hijo para que le haga un análisis de plomo en sangre», dice la agencia.
«Los proveedores de atención sanitaria y la mayoría de los departamentos de salud locales pueden realizar análisis de plomo en sangre. Muchos seguros privados cubren el coste de los análisis de plomo en sangre. El coste de las pruebas de plomo en sangre para los niños inscritos en Medicaid está cubierto por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.»
Algunas pruebas muestran que los niños que comieron los purés tenían lecturas de plomo en sangre hasta ocho veces superiores al nivel de referencia que suscita preocupación, según las autoridades sanitarias.
Muestras del puré mostraron una contaminación por plomo más de 200 veces superior a la permitida por la FDA, dijeron funcionarios de la FDA el 18 de diciembre.
Con información de The Associated Press.
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