COLUMBIA, S.C.—Alex Murdaugh llegó a un acuerdo en la demanda interpuesta por la familia de un adolescente fallecido en un accidente de barco en el que estaba implicado su hijo menor y que, según los fiscales, provocó que el desprestigiado abogado de Carolina del Sur matara posteriormente a su esposa y al hijo de ambos, que estrelló el barco.
El acuerdo de pago con una aseguradora para cubrir 500,000 dólares de la póliza que Alex Murdaugh tenía sobre la embarcación puso fin a la demanda por homicidio culposo que acabó destapando las finanzas de Murdaugh y dejando al descubierto sus planes para robar millones a sus clientes y a su bufete de abogados.
La familia de Mallory Beach, de 19 años, demandó a la familia Murdaugh y a otras personas luego que las autoridades dijeran que el barco que conducía Paul Murdaugh se estrelló contra un puente del condado de Beaufort en febrero de 2019. Beach murió y varios otros resultaron heridos.
Paul Murdaugh, que tenía 19 años en el momento del accidente, fue acusado de delito grave de navegación bajo la influencia del alcohol. Los investigadores dijeron que tenía un nivel de alcohol en sangre superior al 0.28 por ciento, más de tres veces el límite legal.
La familia de Beach ya recibió más de 15 millones de dólares de un acuerdo con la cadena de tiendas Parker’s Kitchen y otras empresas, así como demandas contra una familia que celebró un asado de ostras al que asistió el grupo del barco, un bar que sirvió licor a Paul Murdaugh justo antes del accidente y el hermano mayor de Paul Murdaugh, Buster, cuya identificación utilizó para comprar la cerveza.
Un problema con la aseguradora del barco, Progressive, impidió que todo el caso se resolviera el verano pasado. Progressive no pagaría hasta que Alex Murdaugh no fuera eliminado como acusado en la demanda de la familia Beach, según consta en los registros judiciales.
Una vez que los encargados especiales se aseguraron de que todos los activos de Murdaugh fueron pagados, la familia de Beach acordó poner fin al caso y la aseguradora pagó los 500,000 dólares, escribió el juez Daniel Hall en una orden presentada el lunes.
Los registros judiciales indican que los demás pasajeros de la embarcación que resultaron heridos también llegaron a un acuerdo en sus demandas contra Murdaugh y otros implicados en el accidente.
Alex Murdaugh, de 56 años, cumple cadena perpetua sin libertad condicional por la muerte a tiros de su esposa, Maggie, y su hijo Paul en su casa del condado de Colleton en junio de 2021. Niega haberlos matado y apeló su condena por asesinato.
Pero incluso si se anulan sus condenas por asesinato, permanecerá en prisión. Murdaugh admitió haber robado unos 12 millones de dólares del bufete de abogados de su familia y de clientes como un hombre que quedó tetrapléjico tras un accidente y de un fondo fiduciario destinado a niños cuyos padres murieron en un accidente. Fue condenado a 40 años de prisión federal.
Según la fiscalía, una de las últimas cosas que hizo Murdaugh antes de volver a casa la noche de los asesinatos fue trabajar en una declaración financiera que probablemente tendría que presentar en una audiencia judicial por la demanda de Beach prevista para tres días después.
Murdaugh temía que una investigación sobre su declaración demostrara que robó millones a clientes y a su bufete de abogados, según los fiscales, y que los asesinatos eran un plan siniestro y metódico para ganar tiempo, enderezar sus finanzas y hacer descarrilar la demanda por homicidio culposo en relación al accidente de la embarcación.
El juicio, que se conoció en el mundo de los crímenes reales como el «caso del barco», puso de manifiesto la larga influencia de su familia sobre el condado de Hampton, donde durante décadas controlaron gran parte de las cortes penales y civiles, como las grietas en el control de su imperio rural.
Las enfermeras del hospital al que fueron trasladados los adolescentes heridos dijeron que Paul Murdaugh y su padre intentaron hablar con ellas a solas en la sala de urgencias. Un adolescente dijo que parecía que la familia intentaba convencerles de que dijeran que alguien que no fuera Paul Murdaugh conducía la embarcación.
El abogado de Beach, Mark Tinsley, declaró en el juicio por asesinato de Alex Murdaugh que quería que pagara 10 millones de dólares, y el abogado de Murdaugh dijo que estaba arruinado y que quizá podría reunir un millón de dólares.
Tinsley dijo que eso no tenía sentido con la reputación de Murdaugh y los signos externos de riqueza y pidió registros de todas las finanzas de Murdaugh para la audiencia de la demanda, que fue pospuesta tras los asesinatos.
Alex Murdaugh mató a su hijo Paul de dos disparos de escopeta y a su esposa de 52 años, Maggie, de cuatro o cinco disparos de rifle fuera de su casa, dijeron las autoridades.
Alex Murdaugh dijo que llamó al 911 después de encontrar los cuerpos tras una breve visita para ver a su madre enferma.
Dijo a los investigadores que llegaron que se preguntaba si la ira hacia su hijo por el accidente del barco condujo a los asesinatos.
Por Jeffrey Collins.
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