Algunos consejos sobre educación: «Encontraremos un camino o haremos un camino»

Es la hora de la verdad.

El semestre de otoño está a la vuelta de la esquina, y los que dirigen nuestras escuelas están considerando varias posibilidades. ¿Deberían las escuelas de ladrillos y cemento permanecer cerradas y continuar la educación a distancia ante la pandemia? ¿Deberían reabrir las escuelas a tiempo parcial? ¿Deberían los estudiantes y los maestros usar mascarilla y mantener la distancia social?

Ésas son algunas de las opciones sobre la mesa.

Pero, ¿qué hay de sus opciones?

Algunas alternativas

Cada vez más padres están considerando educar a sus hijos en casa. En comparación con los años 80, cuando mi esposa y yo comenzamos a enseñar a nuestros pequeños en casa, los padres hoy en día están viviendo una edad de oro de la educación en casa, con un enorme número de programas y planes de estudio disponibles para sus estudiantes, y con el mundo a su alcance a través de sus dispositivos electrónicos.

En muchos lugares, las familias se unen para formar cooperativas de educación en casa. Generalmente, estas cooperativas se reúnen una o dos veces a la semana con clases impartidas por un padre con un conjunto particular de habilidades, un voluntario o un maestro pagado. Jenny, de 12 años, va a un seminario semanal de latín, regresa a casa con su libro de texto de primer año de Henle Latin, completa tres horas de deberes bajo la supervisión de su madre y regresa la semana siguiente para recibir más instrucción.

Este año, algunas familias están instituyendo un nuevo sistema—escuelas modulares—en las que se unen a otras familias y contratan a un maestro con licencia para impartir instrucción diaria a pequeños grupos de estudiantes. Piensa en una escuela de un solo salón, y te darás cuenta.

Este enfoque es más costoso que las alternativas mencionadas anteriormente, pero puede ser una ventaja para los padres que trabajan.

Latín en Asheville

Durante casi 20 años, dirigí los seminarios de latinos de Asheville, en Asheville, Carolina del Norte. Como único propietario, director y profesor, ofrecí clases de latín, composición y literatura inglesa e historia a estudiantes de 12 a 18 años. Otras materias—matemáticas, ciencias, francés— las aprendieron en la mesa del comedor de sus casas o de otro tutor.

Enseñaba de lunes a jueves, a los viernes los reservaba para la calificación y la planificación de las lecciones. Con un total de 12 clases, cada una de ellas de una hora y 50 minutos de duración, incluyendo un descanso de cinco minutos. Un lunes típico podría encontrarme enseñando Latín II de 9:00 a 10:50, Historia y Literatura de Estados Unidos de 11:15 a 1:05, y Latín I de 1:15 a 3:05. Los estudiantes volvían a casa llevando de 2 a 5 horas de deberes, que debían hacer la semana siguiente.

El tamaño de la clase era desde un estudiante, que fue el año en que solo un joven se matriculó en Latín de nivel avanzado, hasta 16 o 17 chicas y chicos. Estos números me permitieron cobrar una modesta cuota por cada estudiante y aun así ganarme la vida.

Seleccioné los libros de texto que usábamos, las novelas y poemas que leíamos, y los libros para las clases de historia. Si desea visitar mi sitio web para ver los libros recomendados, vaya a AshevilleLatin.com. Abajo hay una lista de lectura típica para mis estudiantes de secundaria:

«Writer’s Inc.» (Escritores)
«Harp and Laurel Wreath», (Arpa y Corona de Laurel) editado por Laura Berquist
«Libro Azul de Gramática y Puntuación» por Jane Straus
La Biblia (se recomienda la King James o RSV)
«The Essential Calvin and Hobbes, (Lo esencial de Calvin y Hobbes)
«Gift of the Magi» (Regalo de los Reyes Magos)
«La importancia de ser sincero»
«Los Penderwicks»: Un cuento de verano de cuatro hermanas, dos conejos y un chico muy interesante»
«True Grit» de Charles Portis
«Revelión en la Granja» de George Orwell
«Cautivo indio»: La historia de Mary Jemison» por Lois Lenski
» Roll of Thunder , Hear My Cry» (Rollo de trueno, escucha mi llanto)
«El Hobbit» por J.R.R. Tolkien
«Cracker: El mejor perro de Vietnam»
«Sueño de una noche de verano» de Shakespeare

Exitoso resultado

¿Funcionó este sistema?

Por supuesto.

Mis estudiantes fueron admitidos en instituciones de enseñanza superior como Brown, West Point y la Universidad de Carolina del Norte Chapel Hill. Otros asistieron a la universidad comunitaria local, se unieron al ejército o entraron en la fuerza laboral. Al menos cinco de mis antiguos alumnos enseñan ahora latín en varias partes del país, uno de ellos es un joven de 24 años que se presenta ahora al Congreso, y otros se han convertido en abogados, médicos y enfermeras, soldadores y mecánicos, o propietarios de pequeñas empresas.

Lo mejor de todo, desde mi punto de vista, es que muchos de estos chicos aprendieron a escribir bien. A menudo, volvían de su primer año en la universidad para agradecerme por enseñarles esa habilidad. Acepté el agradecimiento con gratitud, pero la verdad es que se convirtieron en buenos escritores porque les hice escribir decenas de composiciones.

Desafiando a nuestros jóvenes

En mis años de enseñanza, aprendí algunas cosas sobre nuestros jóvenes.

Primero, responden a los desafíos, particularmente cuando pueden ver lo bueno en esos desafíos. Cada primavera, por ejemplo, les pedí a mis estudiantes de secundaria que escribieran un ensayo de 1500 palabras sobre: «Dónde estaré dentro de 15 años y lo que me costó estar allí». Estos estudiantes de secundaria tuvieron que seguir sus sueños 15 años en el futuro, hasta los 27 o 28 años, y describir sus vidas y los sacrificios que habían hecho para alcanzar sus objetivos.

Pasamos semanas en este proyecto. Además de la escritura, que dividimos en partes, este ensayo requirió cierta investigación. Si planeaban asistir a la Universidad Estatal de Carolina del Norte para convertirse en ingenieros, necesitaban ir al sitio web de esa escuela y averiguar qué cursos y grados requería la escuela de ingeniería para ser admitidos, así como sus requisitos para obtener un título. Si querían entrar en los oficios, como algunos lo hacían, tenían que investigar las aptitudes que necesitaban para dominar la carpintería, la fontanería o la albañilería, los requisitos de certificación y las oportunidades de empleo para su oficio en particular.

Los estudiantes también tenían que imaginar su vida al margen del trabajo. ¿Querían tener un cónyuge y una familia? ¿Querían vivir en una gran casa en el campo o en un apartamento caro en una gran ciudad? En caso afirmativo, ¿cómo pensaban pagar por estas cosas?

Otras lecciones que el maestro aprendió

Los jóvenes necesitan elogios, no los falsos elogios del movimiento «Soy especial», sino elogios sinceros por un trabajo bien hecho. Una palmadita en la espalda o un comentario elogioso en un ensayo los mantiene en carrera.

También deberíamos animar a nuestros hijos a perseguir lo que aman. Mientras escribía este artículo, hablé con un esposo y una esposa que estaban preocupados por la falta de progreso académico en algunos de sus siete hijos educados en casa, seis de los cuales son adoptados. De esos seis, cinco fueron adictos a las drogas al nacer a través de sus madres naturales. Cuando mamá y papá me pidieron consejo, les recomendé que dejaran de comparar a sus hijos con otros y les recordé el noble trabajo que habían realizado en la crianza de estos niños.

También sugerí que incluso a una edad temprana, sus hijos mostraban ciertas inclinaciones a labores manuales. A uno de ellos, por ejemplo, le encantaba cortar ramas de árboles muertos, clavar clavos en la madera, y andar alrededor de adultos realizando estas tareas. Necesitamos a la gente en los oficios tanto o más que en las profesiones, así que, ¿por qué no animar a ese chico, si mantiene esos intereses a medida que crece, a seguir ese camino?

Como les decía a mis alumnos, a menudo equiparamos el alto rendimiento académico con una señal segura de éxito en la vida. Hacemos de las notas y de las habilidades en el aula el criterio para una vida feliz y productiva. Nada más lejos de la realidad. Si miramos a las personas exitosas que conocemos, encontramos factores como la personalidad, la virtud, la mentalidad de líder servidor, la integridad personal, e incluso la apariencia física pueden contribuir al éxito tanto como en una libreta de notas.

La fuerza de voluntad y el amor

En mi sitio, notarán una etiqueta en latín atribuida a Hannibal: «Inveniemus viam aut viam faciemus», que se traduce como «Encontraremos un camino o haremos un camino». A menudo escribía esas palabras de valentía y sabiduría en la pizarra de mi clase. Cuando enseñamos sobre la fuerza de voluntad a nuestros estudiantes con el ejemplo y con nuestras palabras, mejoramos su capacidad para afrontar problemas difíciles.

Y cuando amamos a nuestros jóvenes, y les mostramos ese amor, podemos estar dándoles el mayor regalo de todos. Para poner en práctica otro refrán en latín, «Omnia vincit amor», o «El amor lo conquista todo».

Amor, valentía, desafío, virtud, sabiduría, visión: esto transforma a nuestros niños en adultos responsables y felices.

Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes de educación en casa en Asheville, N.C.. Actualmente, vive y escribe en Front Royal, Va. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.

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