El consumo de alimentos muy procesados podría acortar la esperanza de vida en al menos un 10%, según concluye un estudio que analizó a más de 540 mil personas.
El estudio analizó la información proporcionada por personas que compartieron información sobre sus hábitos alimentarios y problemas de salud, remontándose a mediados de la década de 1990.
Las personas que tenían un «mayor consumo de alimentos ultraprocesados» experimentaron un «modesto aumento de la mortalidad» por cualquier causa, así como de las muertes por cardiopatías o diabetes, según un comunicado de prensa publicado el 30 de junio.
Según los autores del estudio, dirigido por Erikka Loftfield, investigadora del Instituto Nacional del Cáncer, el riesgo aumentó un 15% en los varones y un 14% en las mujeres. El estudio no halló ninguna relación con las muertes relacionadas con el cáncer.
«Los resultados de nuestro estudio apoyan un conjunto más amplio de publicaciones, que indican que la ingesta de alimentos ultra-procesados afecta negativamente la salud y la longevidad», dijo Loftfield en un comunicado de prensa. «Sin embargo, todavía hay mucho que no sabemos, incluyendo qué aspectos de los alimentos ultra-procesados plantean riesgos potenciales para la salud».
En cuanto a los alimentos ultraprocesados que se relacionaron con tasas de mortalidad más elevadas, «observamos que la carne muy procesada y los refrescos, eran un par de los subgrupos de alimentos ultraprocesados más fuertemente asociados con el riesgo de mortalidad, y llevar una dieta baja en estos alimentos, ya se recomienda para la prevención de enfermedades y la promoción de la salud», añadió.
Los investigadores se remitieron a las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, que sugieren limitar el consumo de bebidas azucaradas y carnes procesadas, como fiambres, salchichas o perritos calientes.
En el comunicado, los investigadores señalaron que en su estudio «también tuvieron en cuenta otros factores que pueden aumentar el riesgo de muerte de una persona, como el tabaquismo y la obesidad», y añadieron que las personas que consumían más alimentos ultraprocesados solían tener un «índice de masa corporal más alto y una puntuación más baja en el Índice de Alimentación Saludable», que, según indicaron, es una medida de la calidad de la dieta basada en cómo se alinea con las Guías Alimentarias establecidas por el gobierno federal.
«Sin embargo, el análisis mostró que las asociaciones entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el aumento de la mortalidad no se explicaban por estas variables, ya que las asociaciones entre una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados y el riesgo de mortalidad persistieron entre las personas clasificadas como de mejor o peor calidad dietética, así como entre las clasificadas como de peso normal u obesas», señala el comunicado de prensa.
Los alimentos ultraprocesados tienen ingredientes que «nunca o rara vez se utilizan en las cocinas, o clases de aditivos cuya función es hacer que el producto final sea agradable al paladar o más atractivo», señala la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura en un informe publicado en 2019.
«Las sustancias alimentarias que no se utilizan en las cocinas aparecen al principio o en medio de las listas de ingredientes de los alimentos ultraprocesados», añade el informe.
Y tales sustancias pueden «incluir proteínas hidrolizadas, aislado de proteína de soja, gluten, caseína, proteína de suero, ‘carne separada mecánicamente’, fructosa, jarabe de maíz con alto contenido en fructosa, ‘concentrado de zumo de fruta’, azúcar invertido, maltodextrina, dextrosa, lactosa, fibra soluble o insoluble, aceite hidrogenado o interesterificado», y otras más, prosigue el informe.
«La presencia en la lista de ingredientes de una o varias de estas sustancias alimentarias identifica un producto como ultraprocesado», dice el informe.
Mientras tanto, un estudio publicado también el 30 de junio concluyó que el consumo de «principalmente alimentos mínimamente procesados, no constituye automáticamente una dieta saludable», y añadió que «los tipos de alimentos que comemos pueden importar más que el nivel de procesamiento utilizado para hacerlos», según un comunicado de prensa.
«Este estudio indica que es posible seguir una dieta de baja calidad incluso cuando se eligen principalmente alimentos mínimamente procesados», dice Julie Hess, nutricionista investigadora del Departamento de Agricultura de EE.UU., que ayudó a explicar el estudio. «También muestra que las dietas más procesadas y menos procesadas pueden ser igualmente nutritivas (o no nutritivas), pero la dieta más procesada puede tener una vida útil más larga y ser menos costosa».
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