¿Eres lo que comes?
Un nuevo estudio indica que las alteraciones en la flora intestinal durante los primeros años de una persona podrían estar relacionadas con el desarrollo de ciertos trastornos del desarrollo neurológico, incluido el autismo y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Los resultados del estudio, publicados en la revista Cell a principios de abril, sugieren que ciertos biomarcadores pueden usarse para diagnosticar y tratar estos trastornos en las primeras etapas de la vida.
Trastornos del neurodesarrollo infantil
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., se estima que a 6 millones de niños estadounidenses se les ha diagnosticado TDAH. Los signos incluyen un patrón persistente de falta de atención, hiperactividad o impulsividad que interfiere con el funcionamiento del niño. Por ejemplo, un niño puede tener dificultades para organizar tareas o actividades, distraerse fácilmente, tener problemas para esperar su turno o no poder jugar o participar tranquilamente en actividades de ocio. Tales signos deben estar presentes durante más de seis meses para justificar un diagnóstico de TDAH, dice el CDC.
El autismo puede ser más difícil de diagnosticar. Los CDC informan que aproximadamente uno de cada 36 niños tiene un trastorno del espectro autista. Al igual que el TDAH, el trastorno del espectro autista es más común entre los niños que entre las niñas. El diagnóstico generalmente depende de si un niño alcanza los hitos del desarrollo en los primeros años de su vida. Los signos de autismo pueden aparecer desde los 18 meses hasta los dos años, pero es posible que un niño no sea diagnosticado hasta que sea un adolescente o mayor.
Los déficits en bacterias intestinales específicas pueden indicar trastornos
Parte de la dificultad para identificar el TDAH o el autismo radica en la falta de biomarcadores. Sin embargo, el nuevo estudio ofrece información sobre un nuevo biomarcador potencial en la flora intestinal.
Investigadores de la Universidad de Florida y la Universidad de Linköping en Suecia siguieron a más de 16 mil bebés nacidos en el sureste de Suecia entre octubre de 1997 y octubre de 1999 desde su nacimiento hasta los 20 años. El equipo de investigación recopiló datos completos, incluidas muestras biológicas, suero del cordón umbilical y muestras de heces. Los participantes también completaron cuestionarios que detallaban antecedentes médicos familiares, dieta, factores de estilo de vida y exposiciones ambientales.
El equipo de investigación encontró diferencias claras en la microbiota intestinal de los bebés que luego desarrollaron trastornos del desarrollo neurológico en comparación con los bebés que no los desarrollaron. Específicamente, ciertas bacterias como Citrobacter fueron más prevalentes en niños diagnosticados posteriormente, mientras que Coprococcus fue más prevalente en niños no diagnosticados. Además, los niños con probabilidades de desarrollar autismo o TDAH carecían de abundante Akkermansia muciniphila y Bifidobacterium breve, conocidos por mantener la salud intestinal, anotaron los investigadores. La correlación con el diagnóstico futuro fue fuerte, incluso después de que los investigadores tuvieron en cuenta los factores de confusión establecidos en los cuestionarios, como la dieta, el medio ambiente y la exposición a sustancias tóxicas.
«Coprococcus y Akkermansia muciniphila tienen posibles efectos protectores. Estas bacterias se correlacionaron con sustancias importantes en las heces, como la vitamina B y los precursores de los neurotransmisores que desempeñan funciones vitales en la coordinación de las señales en el cerebro. En general, vimos déficits en estas bacterias en niños que luego recibieron un diagnóstico neurológico del desarrollo», dijo en un comunicado de prensa la primera autora Angelica Ahrens, científica asistente en el grupo de investigación de Eric Triplett en la Universidad de Florida.
«Podemos ver en el estudio que existen diferencias claras en la flora intestinal ya durante el primer año de vida entre quienes desarrollan autismo o TDAH y quienes no. Hemos encontrado asociaciones con algunos factores que afectan a las bacterias intestinales, como el tratamiento con antibióticos durante el primer año del niño, que está relacionado con un mayor riesgo de estas enfermedades», Johnny Ludvigsson, profesor titular del Departamento de Ciencias Biomédicas y Clínicas de Linköping. Universidad y colíder del estudio, dijo en el comunicado de prensa.
Armados con esta información, los investigadores y profesionales de la salud que trabajan con niños pequeños con trastornos del desarrollo neurológico podrían tener más posibilidades de realizar diagnósticos más tempranos. Los investigadores esperan que los hallazgos del estudio también puedan ampliar los protocolos de detección y las medidas preventivas, pero señalaron que se necesita más investigación, por ejemplo, si los mismos resultados podrían generalizarse a otras poblaciones.
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