Un estudio exhaustivo de adultos sanos en EE.UU. revela que el consumo diario de multivitamínicos no favorece una vida más larga y está relacionado con un riesgo de mortalidad un 4 por ciento mayor.
Investigadores del Instituto Nacional del Cáncer llevaron a cabo el estudio, publicado hoy en JAMA Network Open. El estudio cuestiona la percepción común de que los multivitamínicos mejoran la salud y la longevidad. Los hallazgos se producen cuando casi uno de cada tres adultos estadounidenses toma multivitamínicos con regularidad, a menudo esperando prevenir enfermedades crónicas y prolongar la vida.
Acerca del estudio
Dirigido por la Dra. Erikka Loftfield, el estudio arroja luz sobre los efectos del consumo de multivitaminas (MV) en la longevidad y cuestiona los beneficios de estos populares suplementos. A partir de los datos de tres amplios estudios de cohortes, la investigación realizó un seguimiento de 390,124 adultos de todo Estados Unidos durante un perído de hasta 27 años, lo que la convierte en uno de los análisis más completos de este tipo.
Los participantes, todos ellos sin antecedentes de cáncer o enfermedades crónicas, formaban parte del Estudio de Dieta y Salud NIH-AARP, el Ensayo de Detección del Cáncer de Próstata, Pulmón, Colorrectal y Ovario, y el Estudio de Salud Agrícola. Informaron de su consumo de multivitamínicos al inicio del estudio y durante los intervalos de seguimiento.
Los datos no apoyaron un beneficio de mortalidad para los usuarios de multivitamínicos. En cambio, los resultados indicaron un ligero aumento del riesgo de mortalidad. El estudio afirma que «el consumo diario de multivitaminas se asocia a un riesgo de mortalidad un 4 por ciento mayor» en comparación con los no consumidores. Este aumento del riesgo, aunque pequeño, sugiere que las multivitaminas no necesariamente logran proporcionar los beneficios esperados para la salud.
Los investigadores tuvieron en cuenta otros hábitos de salud, como la dieta, el ejercicio y el tabaquismo. Descubrieron que, en general, los consumidores de multivitamínicos se preocupaban más por su salud y solían comer de forma más sana y hacer más ejercicio. Sin embargo, este «efecto de usuario saludable» no se tradujo en una vida más larga.
El amplio período de seguimiento del estudio permitió realizar un análisis sólido del consumo de multivitamínicos a largo plazo. Durante el período de estudio fallecieron 164,762 participantes, lo que proporcionó un conjunto de datos sustancial para evaluar las tendencias de mortalidad. La coherencia de los resultados en las distintas cohortes y períodos de seguimiento reforzó la conclusión de que el consumo de multivitaminas no afecta significativamente las tasas de mortalidad.
Posibles razones de los resultados del estudio
El estudio que relaciona el consumo diario de multivitamínicos con un mayor riesgo de mortalidad suscitó el debate entre los expertos. Los resultados podrían deberse a varias razones, que reflejan tanto la complejidad de la ciencia de la nutrición como las limitantes del estudio.
Desequilibrios nutricionales relacionados con el consumo de multivitamínicos
Las personas que toman multivitamínicos pueden estar obteniendo un equilibrio erróneo de nutrientes. El Dr. Michael Bauerschmidt, fundador de Deeper Healing Medical Wellness, ofrece una perspectiva matizada.
«¿Qué determina la necesidad de un suplemento determinado? O dicho de otro modo, ¿cuál es el suplemento más importante que hay que tomar? La respuesta es que es el que menos se toma», dijo el Dr. Bauerschmidt a The Epoch Times.
Subrayó que las necesidades nutricionales individuales pueden variar mucho y cambiar con el tiempo, algo que el estudio no tuvo en cuenta. Esta variabilidad significa que el eslabón nutricional más débil en una persona puede no ser el mismo en otra, y puede cambiar en función de diversos factores.
«No tenemos ni idea de cuál era el estado nutricional de partida de ninguno de los participantes en el estudio, ni siquiera de si necesitaban un multivitamínico para empezar», afirma el Dr. Bauerschmidt. Esta omisión es significativa porque, sin conocer las deficiencias nutricionales iniciales, es difícil determinar el verdadero impacto del uso de multivitamínicos, explicó.
Otro motivo de preocupación es el desequilibrio de minerales en muchos multivitamínicos. Robert Love, neurocientífico, señaló en un video: «Los multivitamínicos son deficientes en algunos minerales de los que carecemos la mayoría de nosotros —concretamente magnesio y zinc». Destacó que entre el 40 y el 70 por ciento de los estadounidenses tienen carencias de magnesio y que muchos multivitamínicos también carecen del zinc adecuado, crucial para la salud cerebral y la inmunidad.
Por el contrario, los multivitamínicos suelen contener cantidades excesivas de minerales como el cobre y el hierro. El Sr. Love explicó que un exceso de cobre puede provocar estrés oxidativo y daños cerebrales, sobre todo si no se equilibra con zinc.
Del mismo modo, unos niveles elevados de hierro, que la mayoría de los estadounidenses no necesitan, pueden contribuir al daño oxidativo y acelerar el envejecimiento. Este desequilibrio puede anular los beneficios potenciales y ser perjudicial a largo plazo. El renombrado científico David Sinclair, profesor titular de la Facultad de Medicina de Harvard, evita los multivitamínicos por temor a una ingesta excesiva de hierro.
Calidad y tipo de multivitamínicos
Otra preocupación planteada por el Dr. Bauerschmidt es la calidad y el tipo de multivitamínicos que toman los participantes. «No se menciona qué multivitamínico tomaban. Francamente, la mayoría son basura», señaló. «Mi gran problema con los multivitamínicos en general es que tienen un poco de todo y un mucho de nada».
También señala que muchos multivitamínicos contienen aditivos como el estearato de magnesio, que puede adherirse a las vitaminas y minerales y dificultar su absorción por el organismo, reduciendo su eficacia.
Falsa sensación de seguridad
Los expertos también advierten contra la falsa sensación de seguridad que pueden proporcionar las multivitaminas. El Dr. Surender R. Neravetla, director de cirugía cardiaca del Centro Médico Regional de Springfield, cuestiona el valor de las multivitaminas, afirmando en su página web: «¿Por qué tomar algo que no ayuda y llamarlo póliza de seguro? No malgaste su dinero a cambio de una falsa sensación de seguridad».
El Sr. Love advirtió que confiar en las multivitaminas como sustituto de una dieta sana es un error. «Los multivitamínicos y los suplementos, en general, no sustituyen a una alimentación sana. Es mucho más importante comer alimentos sanos que tomar suplementos», afirmó.
¿Debo tomar un multivitamínico?
Los expertos piden cautela a la hora de interpretar los resultados del estudio. El Dr. Bauerschmidt argumenta que la naturaleza retrospectiva del estudio y su dependencia de cuestionarios potencialmente no validados añaden incertidumbre, al no poder establecer una relación causal clara entre el consumo de multivitamínicos y el aumento del riesgo de mortalidad. Lo considera un claro ejemplo de que «la asociación no prueba la causalidad».
Del mismo modo, Morgan McSweeney, doctor en ciencias farmacéuticas y conocido como «Dr. Noc», declaró a The Epoch Times que el estudio era observacional, lo que significa que identifica patrones pero no puede demostrar causa y efecto.
«Hicieron todo lo posible por controlar aspectos como el posible ‘efecto del usuario enfermo’, pero podría haber otros factores que no se tuvieran plenamente en cuenta, como las diferencias en la frecuencia con que las personas acuden al médico u otros hábitos de salud que no se reflejan en los conjuntos de datos disponibles, que podrían influir en los resultados», señaló. Aunque el estudio afirma que las multivitaminas no benefician la longevidad, es más difícil afirmar con certeza que causan daños, añadió.
El estudio se centró principalmente en la mortalidad, dejando abierta la posibilidad de que las vitaminas puedan tener otros beneficios o riesgos para la salud no medidos en esta investigación. «Aunque el estudio no encontró pruebas de ningún beneficio con respecto a la mortalidad, eso no excluye la posibilidad teórica de algún otro tipo de beneficio que no estuvieran midiendo», añadió el Sr. McSweeney.
La opinión personal del Sr. McSweeney es clara —si un médico recomienda un suplemento, hay que seguir su consejo. «Sin embargo, en los casos en que la gente puede estar optando por tomar nuevos suplementos sobre la base de las cosas que ven en los medios sociales, todavía no veo pruebas sólidas que justifiquen gastar mucho dinero en productos que no parecen ofrecer beneficios significativos para la salud», dijo.
Sugiere que sería mejor gastar el dinero en alimentos sanos ricos en fibra dietética y fitonutrientes. «Estos alimentos son caros hoy en día con la inflación, pero tienen beneficios muy claros para la salud», concluye.
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