Análisis de noticias
Desde 2001 e incluyendo la iniciativa de La Franja y la Ruta, que comenzó en 2013, China ha invertido en casi 21,000 proyectos en 165 países de renta media y baja. La deuda total pendiente con China es de aproximadamente 1.1 billones de dólares, y más de la mitad de estos préstamos ya han vencido, proporción que alcanzará el 75% en 2030.
Inicialmente, se esperaba que estos proyectos impulsaran el crecimiento del PIB en los países prestatarios, y que el aumento de la producción económica les permitiera devolver sus préstamos. Sin embargo, numerosos proyectos no se han completado o no han generado los beneficios previstos. Un caso notable es el del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), promocionado durante mucho tiempo como la joya de la corona de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, también conocida como BRI.
Tras una década y un gasto de 25,000 millones de dólares, el CPEC aún no ha cumplido sus promesas de desarrollar las infraestructuras energéticas de Pakistán y reacondicionar y conectar el puerto de Gwadar con Kashgar, en la región china de Xinjiang. El CPEC convertiría a China en propietaria y operadora del puerto, le ofrecería rutas comerciales más baratas y le daría acceso al mar Arábigo. Cualquier beneficio real para Pakistán se ha visto contrarrestado por problemas de financiación y seguridad, así como por la reacción de los pakistaníes, que ven cada vez más a China como beneficiaria de un proyecto que endeuda aún más a Pakistán y aporta pocos beneficios a la población local.
Los economistas han confirmado que el efecto indirecto del gasto en la construcción de infraestructuras del corrredor CPEC ha sido insignificante, mientras que el impacto en la deuda de Pakistán ha sido tremendo. En julio, Pakistán debía el 30% de su deuda externa al gobierno chino y a los bancos comerciales. Para empeorar las cosas, el valor de la rupia se ha deteriorado, perdiendo un 40% frente al dólar, lo que hace que los pagos del servicio de la deuda sean aún más dolorosos. La inestabilidad económica durante las fases iniciales del proyecto ha provocado retrasos en su finalización, lo que se traduce en demoras en la generación de ingresos destinados al servicio de la deuda. Para disgusto de muchos pakistaníes, la siguiente fase del CPEC está a punto de comenzar. Con ella, se añadirán más refinanciaciones de deuda y préstamos adicionales a la deuda existente.
Préstamos arriesgados
Historias similares pueden escucharse entre otras naciones de La Franja y la Ruta. El 80% de los préstamos chinos al mundo en desarrollo se conceden a países que atraviesan dificultades financieras. Por eso Occidente ha acusado a China de ser un prestamista irresponsable. El problema se agrava por las altas tasas de interés y la caída de las monedas locales.
En sus fases iniciales, el BRI era sinónimo de préstamos sustanciales destinados a financiar grandes obras de infraestructura. Sin embargo, este paradigma ha cambiado, y Beijing concede cada vez más préstamos de rescate en lugar de centrarse únicamente en colosales proyectos de infraestructuras. A medida que China experimenta esta transición, muchos de estos préstamos de rescate se están facilitando mediante la colaboración con instituciones financieras más convencionales.
Aproximadamente la mitad de los préstamos no urgentes de China se conceden en colaboración con sindicatos, y el 80% de ellos son con bancos comerciales occidentales, por ejemplo, Standard Chartered o BNP Paribas, o con bancos multilaterales de desarrollo como la Corporación Internacional de Financiación del Desarrollo (DFC) de Estados Unidos y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD).
A pesar de este cambio de orientación, China sigue siendo la principal fuente mundial de financiación del desarrollo, superando en gasto a cualquiera de los países del Grupo de los Siete (G7), así como a los prestamistas multilaterales. Sin embargo, es importante señalar que los países miembros del G7 empezaron a gastar más que China de forma colectiva en 2021, mientras trabajan para crear una alternativa a las iniciativas lideradas por Beijing.
Contratiempos
En la cumbre de La Franja y la Ruta en octubre, el líder del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, dejó claro que China estaba reduciendo su riesgo de inversión, centrándose en inversiones de “alta calidad”. Xi prometió 100,000 millones de dólares en nuevas inversiones, pero parece que la mayor parte de ese dinero se destina a préstamos de rescate, salvando viejos proyectos en lugar de iniciar otros nuevos.
El otro cambio operativo, que Beijing está menos dispuesto a publicitar, es que ahora actúa como cobrador de deudas. En muchos casos, el PCCh se apodera silenciosamente de las reservas de moneda extranjera de los prestatarios morosos mantenidas como garantía en cuentas de depósito en garantía bloqueadas.
AidData, un laboratorio de investigación del Instituto de Investigación Global William and Mary, que rastrea los préstamos de China, postula que Beijing se está centrando actualmente en rescatar proyectos en problemas y prestatarios en dificultades para evitar la reacción pública y obtener una victoria diplomática contra sus competidores del G7. China gestiona ahora tres tipos de riesgos: riesgo de reembolso; riesgo de criterios ambiental, social y de gobernanza (ESG); y riesgo reputacional.
Mientras el mundo se polariza en torno a cuestiones como la guerra entre Rusia y Ucrania o el conflicto entre Israel y Hamas, el régimen chino está perdiendo terreno diplomático. Según la evaluación de AidData, Beijing ha tenido más reveses que logros en su lucha de poder blando contra Washington. La Franja y la Ruta obtuvo una calificación favorable del 56% en 2019 frente al 40% en 2021. Según una reciente encuesta del Pew Research, la mayoría de los países ya tienen una visión más favorable de Estados Unidos que China, y la brecha se está ampliando.
Históricamente, Estados Unidos se había negado a intentar gastar más que China en la obtención de influencia global. En promedio, China ha invertido 80,000 millones de dólares anualmente en los países en desarrollo, mientras que Estados Unidos invierte solo 60,000 millones de dólares. Estados Unidos ahora está aumentando su gasto en el extranjero, y la Corporación Internacional de Financiación del Desarrollo ha registrado un aumento de 15 veces en las actividades en el extranjero. Además, la Unión Europea, el G7 y otras naciones desarrolladas están comenzando a promover alternativas a La Franja y la Ruta lideradas por Occidente, como el Proyecto Global Gateway y la Asociación para la Infraestructura y la Inversión Global.
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