La salud ocular puede reflejar el estado físico general de una persona, y estudios recientes han indicado una conexión significativa entre el COVID-19 y los cambios en los vasos sanguíneos de la retina. Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, muchas personas se han visto afectadas por diversos síntomas de esta enfermedad, especialmente en lo que respecta a los problemas cardiovasculares.
En julio, la revista Angiogenesis publicó un estudio en el que los investigadores realizaron un análisis de los vasos de la retina de 41 pacientes con COVID-19 largo para evaluar la función endotelial microvascular. El endotelio del organismo recubre los vasos sanguíneos y linfáticos.
Los resultados revelaron que los pacientes con COVID largo presentaban una disfunción endotelial persistente en comparación con un grupo de control sano sin infección de COVID-19. Normalmente, los vasos de la retina se dilataban cuando se exponían a una luz parpadeante. Sin embargo, esta respuesta disminuyó significativamente en los pacientes con una infección prolongada de COVID-19, sobre todo en la reacción microvascular a la estimulación luminosa. Además, los investigadores descubrieron mediante el análisis microvascular de la retina de los pacientes con COVID-19 prolongado que, en comparación con el grupo de control sano, sus arterias de la retina eran significativamente más estrechas.
Los investigadores también descubrieron que los cambios en la función endotelial estaban relacionados con la inflamación; cuanto más altos eran los niveles de biomarcadores inflamatorios medidos en la sangre de los participantes, más pronunciados eran estos cambios.
Uno de los efectos del COVID-19 son las alteraciones vasculares, concretamente el impacto en el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, lo que provoca un suministro inadecuado de sangre a los órganos. Los investigadores señalaron que el 90 por ciento de las células endoteliales residen en la microcirculación, y los vasos sanguíneos del interior de los ojos pueden ofrecer una visión del estado de la microvasculatura del organismo, proporcionando una forma no invasiva de evaluar la salud endotelial.
El Dr. Chieh-Yu Chen, especialista cardiovascular del Hospital General Cathay de Taiwán, declaró en un artículo que la variante ómicron del virus del COVID-19 presenta actualmente una tasa de mortalidad más baja. Sin embargo, exhibe una tasa de transmisión más elevada que las variantes anteriores y muestra un fenómeno de evasión inmunitaria más pronunciado. Esto implica que sigue existiendo un riesgo de infección incluso después de la vacunación. Aunque la mayoría de los casos dan lugar a síntomas leves, algunos individuos pueden experimentar síntomas persistentes, denominados COVID largo, que pueden afectar a varios sistemas orgánicos, incluidos el respiratorio, cardiovascular, neurológico, renal, endocrino, musculoesquelético, gastrointestinal e integumentario, e incluso pueden dar lugar a un síndrome inflamatorio multisistémico.
9 Repercusiones del COVID prolongado en diferentes sistemas corporales
1. Respiratorio
Una revisión sistemática de 6770 pacientes de COVID prolongada indicó que muchos supervivientes de COVID-19 experimentan secuelas pulmonares. Éstas pueden incluir un deterioro de la función pulmonar y de la capacidad de difusión. Cuando se examinaron con una tomografía computarizada, el 34% de los pacientes presentaban opacidades en vidrio deslustrado, en referencia a las zonas nebulosas, blancas y densas de los pulmones en una tomografía computarizada, y el 32% presentaban cicatrices pulmonares. Además, la prevalencia de estas afecciones no disminuyó con el tiempo.
2. Cardiovascular
Un estudio publicado en Nature Medicine en 2022 analizó los datos de más de 150,000 pacientes con COVID-19 en el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. y descubrió que los individuos que habían contraído COVID-19 un año antes tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar 20 enfermedades cardiovasculares diferentes. Este aumento del riesgo era evidente incluso entre los pacientes no hospitalizados por COVID-19.
Los resultados revelaron que, en comparación con un grupo de control compuesto por veteranos que no habían contraído el virus durante el mismo periodo, se produjo un aumento de 45.29 casos de complicaciones cardiovasculares por cada 1000 pacientes de COVID-19 en un plazo de 12 meses. Este aumento incluyó 23.48 casos de acontecimientos cardiovasculares adversos graves, 19.86 casos de arritmia, 11.61 casos de insuficiencia cardiaca, 9.88 casos de trastornos tromboembólicos y 5.48 casos de trastornos cerebrovasculares.
El Dr. Ziyad Al-Aly, autor del estudio y epidemiólogo clínico de la Universidad de Washington, declaró en un correo electrónico al Journal of the American Medical Association que los mayores riesgos de insuficiencia cardiaca y fibrilación auricular eran especialmente evidentes, pero el alcance de la afectación de las enfermedades cardiovasculares era «revelador». El riesgo fue significativo en varios grupos demográficos, incluidos jóvenes y mayores, hombres y mujeres, fumadores y no fumadores, y personas con o sin diabetes. El COVID-19 puede tener graves consecuencias cardiovasculares a largo plazo, la mayoría de las cuales son «afecciones para toda la vida».
El Dr. Al-Aly también señaló: «Los riesgos de los que se informa en nuestro artículo pueden parecer pequeños, pero dado el gran número de personas con COVID-19 en EE. UU. y en todo el mundo, es probable que estas cifras se traduzcan en millones de personas con cardiopatías en EE. UU. y muchas más en todo el mundo. Tenemos que darnos cuenta de esto ahora y asegurarnos de que estamos preparados y listos para atender las necesidades de estos pacientes».
3. Nervioso
Un exhaustivo estudio poblacional publicado en la prestigiosa revista eClinicalMedicine de The Lancet en 2021 realizó una encuesta online en la que participaron 3762 pacientes con cardiopatías isquémicas de larga evolución. Entre los participantes, un sorprendente 85.1% experimentó niebla cerebral y disfunción cognitiva, el 72.8% informó de pérdida de memoria tanto a corto como a largo plazo y el 78.6% de los pacientes tuvo dificultades para conciliar el sueño. Otros síntomas psicológicos incluyen problemas de lenguaje (48.6 por ciento), dolores de cabeza (77 por ciento), problemas emocionales y de estado de ánimo (88.3 por ciento) y alucinaciones (23.2 por ciento). Cabe destacar que muchos pacientes no se habían recuperado ni siquiera después de siete meses.
4. Renal
Un estudio publicado en el Journal of the American Society of Nephrology en 2021 reveló un riesgo significativamente mayor de enfermedad renal entre los supervivientes del COVID-19. Los investigadores analizaron los datos de más de 1.72 millones de individuos del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., y los resultados indicaron que los pacientes que se habían recuperado del COVID-19 tenían casi tres veces más probabilidades de desarrollar una enfermedad renal terminal (que requería un trasplante de riñón o diálisis ambulatoria) en comparación con los que no se habían infectado.
5. Endocrino
El ciclo menstrual en las mujeres es un marcador de salud y fertilidad. Un estudio de la Universidad de Cracovia en Polonia sugirió que las mujeres que declararon más síntomas de COVID-19 eran más propensas a informar de cambios en sus ciclos menstruales. Entre las 113 mujeres que habían contraído el COVID-19, aproximadamente el 10 por ciento informaron de una regularidad prolongada y alterada del ciclo, junto con dolor abdominal y dolores de cabeza menstruales.
Los investigadores creen que la infección por el virus del COVID-19 puede provocar una disfunción hipotalámica y, en consecuencia, irregularidades menstruales.
6. Musculoesquelético
Las investigaciones han descubierto que la infección por COVID-19 puede desencadenar artritis, incluida la artritis reumatoide. El COVID-19 promueve la secreción de factores inflamatorios, lo que conduce a un sistema inmunitario hiperactivo y provoca artritis.
7. Gastrointestinal
En diciembre de 2022, la revista BMJ’s Gut publicó un estudio que revelaba que, durante un periodo de seguimiento de 12 meses, el 59.3 por ciento de los pacientes con COVID-19 hospitalizados previamente presentaban síntomas gastrointestinales, como náuseas y diarrea. Por el contrario, entre los pacientes del grupo de control que habían sido hospitalizados pero no estaban infectados por COVID-19, sólo el 39.7 por ciento experimentó síntomas gastrointestinales. En cuanto al síndrome del intestino irritable, la tasa de incidencia entre los pacientes con COVID-19 fue del 3.2 por ciento, mientras que el grupo de control sólo tuvo una incidencia del 0.5 por ciento.
El síndrome del intestino irritable es un trastorno gastrointestinal común caracterizado por síntomas que incluyen espasmos, dolor abdominal, hinchazón, flatulencia, diarrea y/o estreñimiento. Es una afección crónica que requiere un tratamiento a largo plazo.
8. Piel, cabello, uñas y glándulas
Una revisión exhaustiva de la literatura resumió 27 lesiones cutáneas diferentes asociadas a la infección por COVID-19, incluyendo perniosis (16.56 por ciento), exantema morbiliforme (13.5 por ciento), erupción vesicular (13.19 por ciento), urticaria (9.82 por ciento), exantema eritematoso (7.98 por ciento), erupción papuloescamosa (5.52 por ciento), púrpura retiforme (3.68 por ciento) y lesiones livedo reticularis (2.76 por ciento). La aparición de lesiones cutáneas tras la infección por COVID-19 no es infrecuente y puede atribuirse a cambios microvasculares.
9. Síndrome inflamatorio multisistémico
Un estudio publicado en JAMA Network Open en 2022 descubrió que entre casi 170,000 niños que contrajeron COVID-19, 707 desarrollaron síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C, por sus siglas en inglés), siendo 261 de estos casos graves. El estudio reveló que los niños afroamericanos varones menores de 12 años tenían mayores probabilidades de desarrollar MIS-C. Además, se identificó la obesidad como uno de los factores de riesgo del síndrome inflamatorio multisistémico.
6 hábitos para prevenir el COVID largo
Un estudio publicado en JAMA Internal Medicine en febrero indicó que seguir un estilo de vida saludable puede reducir significativamente el riesgo de contraer COVID-19. Tener cinco o los seis factores de salud siguientes puede disminuir el riesgo de COVID largo en un 49%:
1. Un índice de masa corporal (IMC) saludable entre 18.5 y 24.9 (calculado como el peso en kilogramos dividido por la altura en metros al cuadrado).
2. Abstinencia de fumar cigarrillos (incluidos los cigarrillos electrónicos).
3. Al menos 150 minutos de actividad física entre moderada y vigorosa a la semana, como correr, footing, ciclismo, squash, tenis, natación, entrenamiento de resistencia y caminar a paso ligero.
4. Dieta de alta calidad: El Dr. Yuhong Dong, experto europeo en virología, subrayó en una entrevista con The Epoch Times que una dieta de alta calidad debe consistir principalmente en alimentos integrales, mínimamente procesados. Consumir los alimentos en su estado más natural garantiza la conservación de todo su valor nutritivo.
5. Consumo moderado de alcohol (de 5 a 15 gramos al día).
6. Sueño adecuado (de siete a nueve horas por noche)
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