Estados Unidos alcanzará su techo de la deuda legal en algún momento entre julio y septiembre, a menos que el Congreso lo eleve. Si se alcanza el techo, ¿qué sucede después?
La respuesta depende de a qué economista le preguntes.
The Epoch Times habló con cuatro autoridades, y sus respuestas variaron desde repercusiones leves hasta un desastre económico.
Aquí hay una encuesta del problema que enfrenta la nación y los posibles resultados de alcanzar el techo de la deuda.
¿Cómo llegamos aquí?
El techo de la deuda es el límite legal de la cantidad de deuda que el gobierno está autorizado a mantener en un momento dado.
Se estableció en 1917 cuando el país comenzó a vender bonos de guerra para financiar la participación de EE.UU. en la Primera Guerra Mundial y se ha recaudado 78 veces desde 1960.
Desde mediados de la década de 1990, se han producido debates periódicos sobre si continuar o no elevando el límite de endeudamiento.
El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), y el presidente Joe Biden están negociando actualmente el techo de la deuda. McCarthy ha dicho que la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, no aprobará un límite de gastos sin algún acuerdo para recortar gastos futuros.
Biden ha dicho que no aceptará condiciones previas para elevar el techo de la deuda, ya que representa la plena fe y el crédito de Estados Unidos.
El techo se habría alcanzado el 19 de enero, pero el Tesoro de EE.UU. tomó «medidas extraordinarias» para retrasarlo hasta, al menos, junio.
La última estimación de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) es que la nación alcanzará el techo a finales de este verano. Exactamente cuándo depende de cuánto dinero de los impuestos se reciba en la primavera.
Si el gobierno realmente alcanza el límite de endeudamiento, el Tesoro de EE.UU. tendría que comenzar a hacer malabarismos con las letras. Algunos pagos se retrasarían y el país podría incluso incumplir los pagos de su deuda, según la CBO.
Las consecuencias económicas serían catastróficas, según algunos analistas.
Muy, muy malas consecuencias
“El impacto de que Estados Unidos alcance el techo de la deuda sería devastador”, le dijo a The Epoch Times Peter Earle, economista del Instituto Estadounidense de Investigación Económica.
“El primer resultado sería una reducción casi instantánea de la calificación crediticia de Estados Unidos, lo que, a su vez, aumentaría la tasa de interés de los bonos del Tesoro de Estados Unidos en circulación y dificultaría mucho más cualquier venta del Tesoro planificada”, dijo Earle.
Y eso sería sólo el principio.
“Los mercados bursátiles probablemente colapsarían y las muchas instituciones financieras que mantienen los bonos del Tesoro de EE.UU. como garantía se verían gravemente afectadas”, dijo Earle.
Después de eso, el gobierno tendría que crear más dinero para pagar sus cuentas, lo que podría empeorar la inflación, o retrasar los pagos de algunas cosas.
El gobierno ahora pide prestado alrededor del 20 por ciento del dinero que gasta. Eso equivale a ralentizar los pagos de más de USD 110,000 millones al mes.
Tanto los republicanos como los demócratas han dicho que no permitirán que los beneficios del Seguro Social y Medicare se vean afectados por el debate sobre el techo de la deuda.
Sin embargo, esos programas representan USD 2 billones en gastos anuales, más que todos los gastos discrecionales combinados, incluida la defensa nacional.
Sin embargo, el techo de la deuda no es el verdadero problema, según algunos analistas. El gasto público fuera de control es el problema más importante.
“Todo el debate sobre el techo de la deuda pasa por alto la realidad más amplia de que el camino actual de la nación no es sostenible”, le dijo a The Epoch Times E.J. Antoni, investigador de la Fundación Heritage.
“Tanto los republicanos como los demócratas han gastado en exceso e hipotecado el futuro de nuestra nación en una posición sobreapalancada”, dijo.
Antoni se opone a subir el techo de la deuda sin hacer recortes en el gasto.
“Subir a ciegas el techo de la deuda es el equivalente a aumentar el límite de la tarjeta de crédito de una familia cuando esa familia ya está irremediablemente endeudada, y no exigir ningún cambio en los hábitos de gasto del hogar.
“Ese es un camino hacia la bancarrota personal y la insolvencia nacional”, dijo Antoni.
Realmente, no es tan malo
Otros expertos dicen que alcanzar el techo de la deuda causaría problemas, pero no la catastrófica pérdida de empleo y la gran recesión que se ha pronosticado, al menos no a corto plazo.
“No es un cataclismo, pero es costoso”, le dijo a The Epoch Times Louise Sheiner, directora de políticas del Centro Hutchins de Política Fiscal y Monetaria.
“Al principio, podría significar que los pagos se retrasan unos días, lo que desde una perspectiva económica no es gran cosa”, dijo.
“Las personas que se supone que deben recibir su cheque el lunes podrían recibirlo el miércoles o el jueves”.
Lo que ocurriera después dependería en gran medida de la percepción pública, cree Sheiner. Si el público confiara en que el impasse se resolvería en pocos días, la vida cotidiana no se vería afectada para la mayoría de la gente.
Sin embargo, cuanto más persistiera el problema, peor sería. Los pagos llegarían cada vez más tarde y la gente podría empezar a perder la confianza en el gobierno. Eso podría causar problemas más serios, incluida una recesión.
Incluso eso no sucederá necesariamente, según algunos expertos.
“¿Qué pasará una vez que alcancemos el techo de la deuda? Bueno, el Tío Sam retrasará el pago de parte de su deuda. No es necesario, pero lo hará”, le dijo a The Epoch Times Robert Kravchuk, miembro de la Academia Nacional de Administración Pública.
“En realidad, el gobierno no tiene que emitir deuda para gastar dinero”, dijo Kravchuk. El gobierno pide prestado para controlar las tasas de interés y la inflación, y para redistribuir la riqueza.
En cuanto a que el gobierno quiebre, es una imposibilidad lógica.
“El gobierno de Estados Unidos no puede ir a la quiebra. No puede incumplir en su propia moneda porque produce la moneda que paga”, dijo Kravchuk.
Crisis política, no económica
Algunos economistas creen que elevar el techo de la deuda no debería ser un gran problema. El verdadero problema, dicen, es el techo de la deuda en sí.
“El techo de la deuda es solo un número en una hoja de papel”, le dijo a The Epoch Times Robert Kravchuk, miembro de la Academia Nacional de Administración Pública.
“Pero es un requisito legal y le da al Congreso la oportunidad de hacer algo de fanfarronería política en relación con el ejecutivo”, dijo.
“La cuestión es que no es un problema económico”, dijo Sheiner. “No es causado por ninguna economía. Se trata de algún problema político externo”.
Tanto Kravchuk como Sheiner creen que se debería abolir el techo de la deuda.
Su razón es que el dinero ya ha sido asignado por el Congreso, por lo que debe pagarse. Por lo tanto, los argumentos sobre el aumento del techo de la deuda simplemente causan ansiedad en el público.
Igualar el gasto federal con un presupuesto familiar es una comparación falsa según Kravchuk.
“La metáfora del hogar no se aplica al gobierno federal de Estados Unidos. No es como equilibrar la chequera de su familia en absoluto”, dijo Kravchuk porque el gobierno federal es monetariamente soberano. Puede crear dinero, que los individuos e incluso los gobiernos estatales no pueden.
“¿Cuál es la restricción real del gobierno sobre los déficits presupuestarios o la deuda nacional? No es la capacidad de emitir dinero. Es la voluntad del público estadounidense de tolerar la inflación de precios”, dijo Kravchuk.
“Ese es el límite superior real. Y no es un límite económico, es un límite político. Es un límite social”.
Earle no está de acuerdo con el valor del límite de deuda. “No estoy a favor de eliminar el techo de la deuda”, dijo.
“En lo que respecta a la deuda y los déficits, abogo por lo que claramente se ha convertido en la opción impensable: Vivir dentro de nuestras posibilidades”.
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