Análisis de noticias
TikTok es cada vez más objeto de escrutinio a causa de su censura a contenidos anti-Beijing, al seguimiento de usuarios y a preocupaciones relacionadas con la entrega de información de los usuarios al régimen chino.
Varios gobiernos han intensificado los esfuerzos para restringir el acceso a la aplicación de videos citando preocupaciones de seguridad. Los legisladores de Estados Unidos, Australia, Canadá y el Reino Unido han aprobado leyes que prohíben el acceso a TikTok en dispositivos gubernamentales, en escuelas o incluso en todo un estado de EE.UU.
Sin embargo, los problemas asociados con el poderoso algoritmo de TikTok pueden ser mucho más graves que lo concerniente a la seguridad de los datos.
El CEO de Tesla, Elon Musk, expresó el 13 de mayo su preocupación por los efectos nocivos de TikTok después de compartir una captura de pantalla de un informe en Twitter que documentaba cómo la aplicación de redes sociales, de propiedad china, está impulsando contenido dañino que involucra autolesiones, trastornos alimentarios y suicidios en los niños.
En la publicación de Twitter, Musk agregó: Es «extremadamente destructivo si es preciso», refiriéndose a un estudio reciente publicado por el Centro para Contrarrestar el Odio Digital (CCDH), una organización británica sin fines de lucro.
Estudio: Contenido nocivo empujado algorítmicamente
En el estudio (pdf), el CCDH estableció cuentas haciéndose pasar por adolescentes de 13 años en Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Australia.
A una cuenta en cada nación se le asignó un nombre femenino tradicional. También se creó una segunda cuenta en cada país con nombres de usuario que contenían los caracteres «bajar de peso» además del nombre. Los investigadores utilizaron estos caracteres después de descubrir que las personas con problemas como la dismorfia corporal suelen expresar su situación a través de nombres de usuario.
Luego, el equipo analizó los primeros 30 minutos de contenido recomendado por TikTok en el feed «Para ti» de estas cuentas. Cuando se mostraban videos con contenido potencialmente peligroso sobre trastornos alimentarios, autolesiones o problemas mentales, los investigadores hacían una pausa y les daban me gusta, como un adolescente típico.
Cada 39 segundos en promedio, las cuentas recibieron videos relacionados con la imagen corporal y la salud mental. El contenido que hace referencia al suicidio se mostró en una cuenta en dos minutos y medio. Una cuenta recibió un contenido de trastorno alimentario en ocho minutos.
Las cuentas con caracteres de “bajar de peso” recibieron tres veces más contenido dañino que otras cuentas. Además, estas cuentas también estuvieron expuestas a 12 veces más videos de suicidio y autolesiones. Según el CCDH, una comunidad de trastornos alimentarios alojada en TikTok tuvo más de 13.2 millones de reproducciones.
Daños persistentes
Después de que los investigadores publicaron su estudio, algunos videos que habían marcado parecían haber sido eliminados de TikTok, pero muchas de las cuentas que publicaron el material permanecieron conservando otro contenido similar, según el Wall Street Journal (WSJ).
Los usuarios pueden filtrar videos que contengan palabras o hashtags que no quieran ver, pero el contenido aún puede pasar desapercibido.
Según WSJ, algunos usuarios han desarrollado formas creativas de eludir los filtros de contenido de TikTok, como usar un «deslizamiento de tobogán» similar al sonido cuando se hace referencia al suicidio o simplemente escribir «intento», dejando el resto a la imaginación del espectador.
TikTok afirmó en marzo que tenía 150 millones de usuarios en Estados Unidos, con una audiencia predominantemente adolescente. Un estudio de Pew Research en abril encontró que más de dos tercios de los adolescentes estadounidenses informan que usan TikTok, mientras que el 16 por ciento lo usa casi constantemente, mostrando signos de adicción.
Imran Ahmed, director ejecutivo de CCDH, señaló que TikTok fue diseñado para influir en los usuarios jóvenes para que dediquen su tiempo y atención. La investigación demostró que la aplicación también está «envenenando sus mentes».
“Promueve en los niños el odio a sus propios cuerpos y sugerencias extremas de autolesión y actitudes desordenadas, potencialmente mortales, hacia la comida”, dijo, según el informe.
“Los padres se sorprenderán al saber la verdad y se enfurecerán porque los legisladores no están protegiendo a los jóvenes de los multimillonarios de las Big Tech, sus aplicaciones de redes sociales que no rinden cuentas y algoritmos cada vez más agresivos”.
Cambios físicos y mentales anormales
La ubicuidad de TikTok ha ido acompañada de una serie de efectos nocivos, entre los que se destacan los problemas de privacidad y salud mental.
Durante la pandemia de COVID-19, los adolescentes pasaron una gran cantidad de tiempo en casa usando dispositivos electrónicos. Posteriormente, los síntomas similares a los trastornos de tics comenzaron a aumentar entre los adolescentes.
Ser diagnosticado con un trastorno de tic, también llamado síndrome de Tourette, significa que uno involuntariamente realiza movimientos físicos espasmódicos o arrebatos verbales. Los trastornos implican movimientos repetitivos incontrolables o sonidos no deseados (tics), como parpadear repetidamente, encogerse de hombros o soltar palabras ofensivas.
Según un reportaje del WSJ de 2021, los expertos de los principales hospitales pediátricos de Estados Unidos, Canadá, Australia y el Reino Unido descubrieron que el común denominador entre la mayoría de los adolescentes era su visualización repetitiva de videos de TikTok.
El informe también citó artículos de revistas médicas y estadísticas de médicos y especialistas que observaron aumentos repentinos de trastornos similares a tics vinculados al uso de TikTok.
Además de los trastornos físicos, se informa que TikTok está promocionando videos sobre el trastorno límite de la personalidad, el trastorno bipolar y el trastorno de personalidad múltiple entre los adolescentes, según otro reportaje del WSJ.
Esos videos alentarían a sus espectadores a autoevaluarse, y muchos se reconocerían a sí mismos en los trastornos y se convencerían de que los tienen, por lo que se sentirían disgustados y molestos.
Sin embargo, se estima que solo el 1.4 por ciento de la población adulta de EE.UU. experimenta el trastorno, según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, una organización de defensa de la salud mental sin fines de lucro. Y ese trastorno de personalidad múltiple es aún más raro, ya que afecta a menos del 1 por ciento de la población, según la Clínica Cleveland.
El informe dice que los videos de TikTok que contienen el hashtag #borderlinepersonalitydisorder se han visto casi cientos de millones de veces.
Crecientes efectos adversos en la juventud
Las redes sociales están llevando a los niños y adultos jóvenes a tener un bajo sentido de autoestima y estar insatisfechos con su apariencia, según un estudio publicado el 3 de enero de 2023 por la organización benéfica de salud mental stem4, con sede en Londres.
“Las redes sociales definitivamente me están afectando negativamente. Como jóvenes, constantemente nos comparamos con personas atractivas en Internet. En sitios como TikTok, las únicas personas que ves son hermosas debido a los algoritmos, y eso nos hace sentir muy mal con nosotros mismos”, dijo un joven citado en el estudio (pdf).
El estudio, que encuestó a 1024 niños y adultos jóvenes de entre 12 y 21 años en el Reino Unido, encontró que el 97 por ciento de ellos estaban en las redes sociales, pasando un promedio de 3.65 horas al día en aplicaciones de teléfonos inteligentes, como TikTok, Snapchat, Instagram, YouTube y WhatsApp.
Encontró que el 77 por ciento de los encuestados no estaban contentos con su apariencia, y algunos dijeron que estaban «avergonzados» por sus cuerpos.
Casi la mitad de los encuestados dijeron que habían recibido comentarios negativos y de odio sobre su apariencia. Como resultado, el 24 por ciento de ellos respondió retirándose, el 22 por ciento comenzó a hacer ejercicio en exceso, el 18 por ciento dejó de socializar, el 18 por ciento optó por restringir drásticamente su ingesta de alimentos y el 13 por ciento se autolesionó.
La encuesta también encontró que el 42 por ciento de los encuestados, entre ellos el 51 por ciento de las mujeres y el 31 por ciento de los hombres, dijeron que tenían problemas de salud mental.
A la luz de los efectos cada vez más adversos de las redes sociales en los adolescentes, la Asociación Estadounidense de Psicología recomendó en abril el control de los padres y el establecimiento de límites apropiados en el uso de las redes sociales, especialmente para aquellos en la adolescencia temprana.
El ingeniero electrónico japonés Lee Ji-Shin le dijo a The Epoch Times el 17 de mayo que los padres deben mantener a sus hijos alejados de TikTok y guiarlos para que busquen algo significativo.
“El algoritmo de TikTok se centra en el tráfico, su objetivo principal es ganar dinero y no considera si el contenido que se transmite dañará o afectará las mentes inmaduras de los adolescentes, lo que los volverá ansiosos o impulsivos”.
Naveen Athrappully, Frank Fang y Ellen Wan contribuyeron a este artículo.
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