WASHINGTON— Andy Harris visitó Washington a los 14 años y, al ver el Capitolio, se imaginó trabajando allí algún día.
Ese sueño se hizo realidad. A los 53 años, Harris se convirtió en miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por el distrito 1 de Maryland.
Ahora es también el presidente del grupo conservador Freedom Caucus, que tendrá una influencia significativa en la Cámara Baja. El Partido Republicano tendrá una estrecha mayoría en enero, además del control del Senado y de la Casa Blanca, en un momento en que el partido trata de poner en práctica la agenda del presidente electo, Donald Trump.
Harris fue elegido presidente del grupo en septiembre, sucediendo al representante Bob Good (R-Va.), que perdió las primarias para su reelección a principios de este año.
En una entrevista del 20 de noviembre, con The Epoch Times en su despacho con vistas a la cúpula del Capitolio, Harris dijo que no creía que fuera a liderar nunca el caucus.
Influencia sin disfunción
Los miembros del Freedom Caucus no se dan a conocer públicamente, aunque hay algunos que se han identificado como tales.
El Freedom Caucus es conocido por ser a veces una espina en el costado del GOP más amplio de la Cámara, especialmente su liderazgo, pero Harris declaró que está adoptando un enfoque más conciliador, especialmente con Trump en la Casa Blanca.
«Yo creo que tendremos influencia en la estrecha mayoría», dijo Harris.
Los miembros del Freedom Caucus se resistieron al liderazgo del exrepresentante Kevin McCarthy (R-Calif.) como presidente de la Cámara. Algunos miembros acabaron apoyándole tras obtener importantes concesiones de McCarthy, que ganó el mazo tras 15 rondas de votaciones en enero de 2023.
Harris no espera que se repita el episodio a la hora de decidir si el presidente de la Cámara, Mike Johnson (R-La.), seguirá siendo el segundo en la línea de sucesión.
«Él está cumpliendo lo que dijo que iba a cumplir», declaró Harris. «Y creo que si sigue cumpliendo eso, no será un problema».
Respecto a esas promesas, indicó que incluyen no presentar un proyecto de ley de presupuesto general.
También indicó que planea apoyar a Johnson para presidente de la Cámara de Representantes y que tiene una buena relación de trabajo con él.
«Somos compañeros conservadores. Creemos en muchas de las mismas cosas», dijo Harris. «Y él siempre ha sido receptivo a mis aportaciones y las agradece».
Relación con Trump
El Freedom Caucus, creado en enero de 2015, es conocido por su apoyo incondicional a Trump.
Después de todo, dijo Harris, la disfunción que el Partido Republicano de la Cámara de Representantes experimentó con su estrecha mayoría en el Congreso actual no se trasladará a la próxima sesión debido a que Trump estará en la Casa Blanca.
«La principal diferencia es que tenemos al presidente Trump habiendo sido elegido con un mandato».
«En realidad, creo que la mayoría de la gente reconocería que las influencias del presidente Trump resultaron en una mayoría de la Cámara, y esperaría que funcionemos como una mayoría unificada de la Cámara para cumplir con la agenda del presidente Trump para el pueblo estadounidense».
Harris declaró que habló por última vez con Trump después de convertirse en presidente del Freedom Caucus el 17 de septiembre.
Un ejemplo del apoyo de Harris a Trump incluye un chaleco naranja colgado en su oficina del Capitolio. Trump llevaba uno mientras viajaba en un camión de la basura en respuesta a la aparición del presidente Joe Biden llamando a los partidarios de Trump «basura». Biden se retractó de ese comentario.
«Este es el uniforme presidencial», declaró Harris.
Pero, agregó, su relación con Trump y la de la coalición no estará exenta de escrutinio.
Después de todo, durante su primer mandato, Trump añadió 7.8 billones de dólares a la deuda nacional, según el Comité no partidista para un Presupuesto Federal Responsable.
Harris declaró que el Freedom Caucus, que aboga por la responsabilidad fiscal, «ejercerá una influencia moderadora» sobre el presidente cuando tome medidas que vayan en contra de los valores del caucus.
«Hay mucha gente en el grupo que piensa que el presidente Trump probablemente no restringió el gasto tanto como debería en su primer mandato, dado que la economía era buena».
Sin embargo, «va a haber un poco más de margen para el presidente esta vez, pero siempre vamos a poner el argumento de que tenemos que ser conscientes de nuestra deuda federal y nuestros déficits federales, y tenemos que tener un plan a largo plazo para hacer frente a ella».
Espacio para la negociación
Aunque el Partido Republicano tendrá el control de ambas cámaras del Congreso, el filibusterismo en el Senado exige 60 votos para sacar adelante la mayoría de las leyes. El nuevo líder de la mayoría en el Senado, el republicano John Thune, confirmó que el filibusterismo permanecerá intacto, algo con lo que Harris está de acuerdo.
Sin embargo, gran parte de la legislación puede aprobarse mediante un mecanismo llamado reconciliación presupuestaria, que requiere una mayoría simple de 51 senadores para sacar adelante medidas relacionadas con el gasto, los ingresos y la deuda. En caso de empate a 50, el vicepresidente entrante JD Vance emitiría el voto de desempate.
El Partido Republicano, con una ventaja prevista de 53-47 en el Senado, tendrá tres ventajas para aprobar proyectos de reconciliación.
Harris pidió que el primer proyecto de ley de reconciliación sea «relativamente pequeño» y «no controvertido» y se ocupe de las promesas de Trump sobre la frontera, la energía y la no aplicación de impuestos a las propinas. También indicó que extender los recortes de impuestos de Trump de 2017 y otras medidas que pueden completarse a través de la reconciliación, estas deben dejarse para más adelante, en el año 2025.
Debido a que la reconciliación se puede utilizar para elevar el techo de la deuda, el GOP tendrá la oportunidad de aprobar un proyecto de ley que la Cámara aprobó en 2023 llamado Limit, Save, Grow Act, que elevó el techo de la deuda, pero consistió en reformas fiscales como rescindir los fondos pandémicos no gastados, derogar los créditos fiscales verdes y fortalecer los requisitos bajo la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. El acuerdo sobre el techo de la deuda alcanzado entre McCarthy y Biden expira en enero de 2025.
Según Harris, es discutible si debe recurrirse a la reconciliación para elevar el techo de la deuda. Pero indicó que una negociación podría llevar a los miembros del Freedom Caucus a aceptar un aumento a cambio de conseguir algo en un proyecto de ley de reconciliación general.
Además, señaló que los miembros del grupo no apoyarán un aumento limpio del techo.
No obstante, declaró que el grupo negociará con propuestas moderadas.
«La forma en que debe percibirse es que no hay nada fuera de la mesa, pero para poner algo sobre la mesa sería necesario que ambas partes pusieran algo sobre la mesa», dijo Harris.
Un ejemplo es la deducción fiscal estatal y local, conocida como SALT. Los críticos dicen que beneficia a los ricos y los intereses especiales y que los estados rojos terminan subsidiando a los estados con impuestos más altos.
Harris indicó que los miembros del Freedom Caucus «podrían darse cuenta de que, desde un punto de vista pragmático, probablemente haya que mantenerla», pero a cambio de un punto del programa conservador que podría no gustar a los moderados, pero que tendrían que aceptar en una negociación.
Otra área de negociación potencial sería derogar partes de la Ley de Reducción de la Inflación, que los demócratas aprobaron en 2022, e incluía una expansión de la energía alternativa, la atención sanitaria y otras medidas.
Los moderados, según Harris, podrían querer mantener algunos de los subsidios verdes de esa ley, que él prefiere que se derogue por completo. A cambio, los moderados podrían dar al Freedom Caucus «concesiones en algunas cuestiones fiscales».
«Lucho bastante por aquello en lo que creo, pero creo que también aprecio cuando se gana lo suficiente en el compromiso como para aceptarlo», declaró Harris.
A pesar de la voluntad de negociar, el Freedom Caucus tiene sus líneas rojas, dijo a continuación.
«Creo que si la conferencia (…) se opusiera al presidente en un punto de la agenda conservadora, ejerceríamos nuestra influencia dentro de la conferencia», añadió.
Antecedentes personales
Harris, cristiano, nació en Nueva York el 25 de enero de 1957.
Su padre, Zoltán Harris, nació en Hungría, y su madre, Irene Koczerzuk, en Ucrania occidental. Ellos emigraron a Nueva York y, como ciudadanos naturalizados, «nunca faltaron a votar».
«Ellos no podían entender cómo un estadounidense no salía a votar cada vez que tenía la oportunidad», dijo Harris.
También recordó que «se hablaba de política con frecuencia, era una conversación frecuente en la mesa sobre lo que ocurría a nivel gubernamental».
Aunque la familia vivía en Queens, tenían una granja de 40 acres al norte del estado de Nueva York donde se cultivaba heno.
Harris siempre ha sido republicano, ya que el partido era conocido por su postura anticomunista, y el GOP «es el partido de la libertad». Es «el partido que es el ideal de la nación a la que llegaron mis padres».
El futuro del GOP, según Harris, es «el partido del hombre y la mujer trabajadores que no están recibiendo un trato justo, ya sea por la regulación gubernamental, ya sea porque sus barrios no están protegidos, ya sea por una frontera abierta».
Harris estudió en la Universidad Johns Hopkins, donde se licenció en biología y en medicina. Ejerció la anestesiología en la facultad y sirvió en la Reserva Naval como médico. Fue comandante durante la Guerra del Golfo de 1991. Un estetoscopio sobre la mesa de Harris en su despacho del Capitolio.
Sirvió en el Senado del estado de Maryland entre 1999 y 2011 antes de ser elegido en 2010 para representar al Primer Distrito del Congreso de Maryland, que incluye toda la costa este del estado.
La circunscripción de Harris y las responsabilidades del Freedom Caucus, «no son mutuamente inconsistentes», declaró Harris, ya que su distrito es abrumadoramente conservador, y el caucus es «el depositario de gran parte del pensamiento conservador en el Capitolio, y completamente consistente con la abrumadora mayoría de mi distrito».
Harris, que es el único congresista republicano por Maryland, bromeó diciendo que «hay mucha gente en Maryland que realmente no considera la costa este parte de Maryland».
«Yo bromeo con la gente (…) si tomamos la costa este de Maryland, la combinamos con Delaware, Delaware se convierte en un estado rojo».
Practicar la medicina y la política, es diferente: la primera es objetiva, mientras que la segunda es subjetiva, dijo a continuación.
«En medicina, si vienes a verme como paciente y tienes una serie de síntomas, hay un diagnóstico correcto y otro incorrecto, en blanco y negro. O tienes esta enfermedad o no la tienes».
En el proceso legislativo hay muchos grises», declaró el congresista, recordando que al principio de su carrera le dijeron que “la decisión correcta es lo que diga la mayoría de la gente en un día determinado”.
«Cuesta un poco acostumbrarse a eso cuando ves el mundo como si tuviera un conjunto de hechos y siempre partiendo de la premisa de que en realidad hay una decisión correcta y otra incorrecta basada en ese conjunto de hechos que es el diagnóstico correcto y todos los demás son diagnósticos erróneos».
Fuera del trabajo, la principal afición de Harris es reparar vehículos y tractores antiguos. Actualmente, está reparando un Dodge de 1950 que perteneció a la familia de su mujer.
Harris está casado con Nicole, desde 2017, después de que su primera esposa, Cookie, falleciera en 2014. Tiene cinco hijos.
La familia le importa mucho a Harris.
Este es el consejo que daría a su yo más joven: «Tu tiempo con tu familia es precioso» y tanto la familia como la carrera «son importantes».
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