Año nuevo, ideas viejas

Hace varias semanas, mi hija adolescente y sus amigas asistieron a un baile de secundaria. Las colaboraciones sociales de secundaria son algo curioso. Adolescentes y preadolescentes se reúnen para poner a prueba sus movimientos, parecer geniales y, tal vez, bailar realmente con el sexo opuesto. Aunque la noche del baile había estado bastante enferma y apenas podía mantener los ojos abiertos para la recogida de las 9 de la noche, le aseguré a mi marido que estaría encantada de ir a buscar a las chicas. Los viajes en coche después del baile son un periodo de tiempo corto pero precioso. Ah, lo que puede aprender una madre.

«¿Qué tal ha ido?» pregunté despreocupadamente, mientras las niñas se acomodaban en el coche.

» ¡Nada bien!» Respondieron exasperados. «Tenían las luces encendidas toda la noche y sólo ponían música rap».

«Parecía la iluminación de un estadio», comenté. «¿Las tuvieron encendidas toda la noche?».

«¡Era tan brillante!», gritaron las chicas. «Pero el mayor problema era la música. Nadie podía bailar. No pusieron ni una sola canción lenta, ni siquiera una canción que pudiéramos cantar».

Llegamos a casa. Las niñas merendaron, conversaron un poco a la familia y luego se fueron corriendo a la habitación de mi hija para quedarse a dormir. Llegó la hora de acostarse y subí para animarlas a cepillarse los dientes. Tras llamar rápidamente a la puerta, lo que vi me hizo sonreír y luego reflexionar. Las niñas estaban bailando juntas, una improvisada danza inglesa al estilo de Jane Austen. Se reían y lo estaban pasando de maravilla. Cuando entré en la habitación, me rogaron que tarareara un vals como fondo de sus movimientos.

«Es solo como ‘Orgullo y prejuicio'», exclamó la mejor amiga de mi hija. Antes, habíamos empezado a disfrutar de las primeras entregas de la vieja película de A&E. Las niñas saborearon el humor y el romance de una excelente historia humana.

«Apuesto a que esos viejos bailes habrían sido divertidos», reflexioné.

«Sí», espetaron las chicas, «no sería incómodo bailar con un chico si todo el mundo supiera qué hacer y solo tuvieras que cogerte un poco de la mano».

Expresaron las chicas.

Lo más interesante

Hay mucho que aprender de las prácticas formales y las costumbres sociales que leemos en la literatura del siglo XIX, especialmente en la obra de Jane Austen. Jane Austen comprendía muy bien los deseos y las motivaciones humanas. También ofreció una visión intrigante de la sociedad de la época en que vivió. Aunque solo existen las vistas más limitadas de la propia Jane, la obra de su hermana, Cassandra, ofrece una sencilla visión de una pensadora brillante. Me encanta especialmente la pose de espaldas que deja la expresión de la autora a la imaginación del espectador. Puede que el mundo no disfrute de muchos retratos originales de Jane Austen, pero sus novelas pintan cuadros fuertes y perdurables de las relaciones humanas y mundanas. Hombres y mujeres siempre han buscado la oportunidad de conocerse. Los rituales del cortejo pueden ser delicados. Los jóvenes aventureros son asustadizos, torpes e inseguros.

Ayudar a formar el carácter de los jóvenes y prepararlos para la edad adulta es una tarea fundamental. Un buen lugar para practicar un comportamiento y una conversación decorosos es la mesa, aunque el ritual de la comida familiar en sí parece estar cayendo en el olvido.

¿Podría ser que, a pesar de la gran prosperidad, como sociedad estemos experimentando una escasez de las mejores cosas? Estados Unidos ha disfrutado de la abundancia, pero ¿qué elegimos para darnos un capricho últimamente? Cada vez más, parece que los niños están sobreexpuestos a los videojuegos, la comida basura y los contenidos sexuales, pero infraexpuestos a la buena literatura, la música clásica, los modales básicos y los encuentros más refinados. Los mensajes de las canciones de rap y similares sobre las relaciones entre hombres y mujeres son sorprendentemente inapropiados para mis oídos mayores. La ropa y los modales de los jóvenes son tan informales que parece que a menudo no se visten y rara vez interactúan fuera del ciberespacio. Gran parte de la experiencia social de los jóvenes se ha convertido en una interfaz electrónica.

Las chicas hicieron que me fijara en el contraste entre el baile de un libro de cuentos de Jane Austen y la realidad de las interacciones sociales de hoy en día. No pude evitar darme cuenta de que, en algunos aspectos, la sociedad orientaba mejor el cortejo y las relaciones sociales en generaciones pasadas. No me malinterpreten, no pretendo glorificar en exceso los buenos viejos tiempos. Sé que el bien y el mal han existido desde que existe el hombre, y cada generación tiene sus puntos fuertes y débiles. Me alegro de que las mujeres, las minorías y las personas con menos recursos tengan ahora más libertad para aprender y triunfar en la sociedad. La movilidad ascendente que hace posible el sueño americano es un gran aporte a nuestras vidas y a nuestros tiempos. Pero no todos los cambios son para mejor, y muchas costumbres del pasado eran muy buenas.

La gente necesita a la gente

Hoy tenemos más libertad, pero la libertad puede ser un arma de doble filo. Combinada con una conciencia bien formada y una voluntad disciplinada, la libertad puede florecer. Esgrimida con libertinaje sin refinamiento, la libertad puede conducir simplemente a un fracaso épico. No cabe duda de que la sociedad moderna ha relajado su estructura. El lenguaje, el estilo y la etiqueta son menos elegantes. Aunque la educación es más accesible universalmente, las habilidades de lectura y los conocimientos históricos y filosóficos de los «educados» son más estrechos e incompletos. He oído decir a muchos jóvenes que les cuesta entender los escritos de Jane Austen, por no hablar de Shakespeare o Cervantes. Los períodos de atención son cortos. La actual cultura de la pantalla ha fomentado una falta de crecimiento y relación auténticos.

Hace poco hablaba con una amiga psicóloga especializada en orientación vocacional cristiana. Siendo una mujer indomablemente alegre, no pude evitar notar la expresión de preocupación en su rostro mientras me explicaba: «En otros tiempos, asesoraba sobre todo a personas que superaban el trauma de las relaciones pre y extramatrimoniales. Esas infidelidades dejan cicatrices que tardan en curarse. Pero ahora veo algo peor. Muchos jóvenes no experimentan en absoluto verdaderas relaciones humanas. Sus interacciones personales, sociales y sexuales están aisladas en pantallas. El daño que eso causa es más difícil de superar que cualquier cosa pasada de moda».

La gente necesita a la gente. Necesitamos relacionarnos y hacerlo de forma sana. Nuestros hijos están creciendo en un entorno de pantallas como el mundo nunca ha visto. «Hablar», he aprendido, es un estado previo al noviazgo que tiene lugar casi en su totalidad a través de aplicaciones como SnapChat o mediante mensajes de texto. Las comunicaciones escritas son un método de cortejo probado a lo largo del tiempo, pero la mayoría de los mensajes de texto ya ni siquiera incluyen frases. Reflexionando sobre el uso de telegramas, cartas y correos electrónicos como base para las interacciones, no me desaniman todos los métodos modernos; solo creo que nuestros hijos necesitan más orientación. Tenemos que recuperar el decoro.

Con este fin, he establecido una norma para mis hijos mayores: Si van a enviar mensajes de texto, deben utilizar la gramática, la puntuación y la ortografía correctas lo mejor que puedan. También animo a mis hijos adolescentes a pensar en temas significativos y organizar visitas reales con sus amigos.

Si nuestros hijos van a interactuar a través de mensajes de texto y pantallas, que lo hagan de forma positiva, y solo como una transición a interacciones más humanas. Las relaciones humanas auténticas están guiadas por la familia y la comunidad. Los adultos debemos centrarnos en ser líderes fuertes y ejemplos para nuestros hijos. Ellos piden algo más, una danza mejor estructurada, interacciones armoniosas, humanas y bellas. Ayudémosles a encontrar un camino más refinado y alentador.

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