MARSELLA, Francia—Decenas de miles de personas se reunieron el miércoles en la ciudad de Marsella, en el sur de Francia, para recibir la antorcha olímpica y marcar otro hito en el período previo a los Juegos de Verano en París.
Un majestuoso barco de tres mástiles transportó la antorcha olímpica procedente de Grecia para la ceremonia de bienvenida al atardecer del miércoles en el antiguo puerto de la ciudad.
El barco navegó hacia el antiguo puerto de Marsella con el himno nacional francés, La Marsellesa, resonando desde el muelle y un paso elevado de la fuerza aérea francesa con aviones dibujando primero los cinco anillos olímpicos y luego los colores rojo, azul y blanco de la bandera de la nación.
Decenas de miles de personas aplaudieron la llegada al área acordonada en la orilla, mientras otros miles la saludaban desde balcones y ventanas.
La antorcha fue encendida en Grecia el mes pasado antes de ser entregada oficialmente a Francia. Salió de Atenas a bordo de un barco llamado Belem, que se utilizó por primera vez en 1896, y pasó doce días en el mar.
El presidente Emmanuel Macron se reunió con los atletas olímpicos franceses que navegaron en Belem con la antorcha olímpica a su llegada a Marsella. «Con la llegada de la llama, el país entra en los juegos», dijo Macron en el Puerto Olímpico de la ciudad.
El presidente del Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de París 2024, Tony Estanguet, dijo que el regreso de los Juegos Olímpicos a Francia era motivo de una «fantástica celebración».
«Como exdeportista, sé lo importante que es el inicio de una competencia. Por eso elegimos Marsella, porque es sin duda una de las ciudades más enamoradas del deporte», agregó Estanguet, exestrella olímpica del piragüismo con medallas de oro en los Juegos de 2000, 2004 y 2012.
La seguridad de visitantes y residentes ha sido una máxima prioridad para las autoridades de Marsella, la segunda ciudad más grande de Francia con casi un millón de habitantes. Alrededor del puerto se desplegaron unos 8000 agentes de policía.
Miles de bomberos y escuadrones de desactivación de bombas se han posicionado alrededor de la ciudad junto con la policía marítima y equipos anti-drones que patrullan las aguas y el espacio aéreo de la ciudad.
«Es un día monumental y hemos estado trabajando duro para que los visitantes y residentes de Marsella disfruten de este momento histórico», dijo Yannick Ohanessian, vicealcalde de la ciudad.
El relevo de la antorcha comenzará el jueves en Marsella, antes de dirigirse a París a través de lugares emblemáticos de todo el país, desde el mundialmente famoso Mont Saint-Michel hasta las playas del Desembarco del Día D en Normandía y el Palacio de Versalles.
El martes se vio una fuerte presencia policial y militar patrullando el centro de la ciudad de Marsella, mientras un helicóptero militar sobrevolaba el Puerto Viejo, donde se habían instalado una serie de barreras.
La portavoz del Ministerio del Interior francés, Camille Chaize, dijo que los funcionarios estaban preparados para amenazas a la seguridad, incluido el terrorismo.
«Estamos empleando varias medidas, en particular la unidad de élite del Grupo de Intervención de la Gendarmería Nacional, que estará presente en el relevo de la antorcha de principio a fin», dijo.
El pebetero olímpico se encenderá tras la ceremonia inaugural de los Juegos que tendrá lugar en el río Sena el 26 de julio.
El pebetero se encenderá en un lugar de París que se mantendrá en alto secreto hasta el mismo día. Entre las opciones reportadas se encuentran lugares tan emblemáticos como la Torre Eiffel y los Jardines de las Tullerías fuera del Museo del Louvre.
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